次日清晨，薄雾还未散尽，刘飞便带着吴文才，陪着李敬往城西而去——按约定，今日要去看矿场。马车驶离县城不过十里，路便渐渐窄了，车轮碾过碎石子，发出咯吱的声响。李敬掀开车帘，望向窗外的山林，语气带着几分试探：“刘县令，这矿场看着倒偏，平日里运矿石，怕是不便吧？”
“大人有所不知，”刘飞笑着回应，语气里带着几分“无奈”，“这原是个废弃的旧银矿，十几年前就快挖空了，万山缺铁造农具，才勉强重启，也就挖些浅层的铁矿砂，运到工坊还得靠人背马驮，产量微薄得很。”
说话间，马车停在了一处山坳前——这里正是刘飞特意选的“展示矿场”：洞口仅能容两人并行，上方的岩壁还留着早年坍塌的痕迹，被新砌的石块勉强堵住；洞外堆着一小堆铁矿砂，约莫不过二三十斤，几个头发花白的老矿工正坐在石头上歇着，身边放着锈迹斑斑的铁镐，见有人来，只是抬头看了眼，便又低下头去。
“大人，您看，这就是咱们的矿场。”刘飞引着李敬走到洞口，故意让他看清洞内的昏暗狭窄，“里面也就走个百十步就到尽头了，每天挖的矿砂，刚够工坊打十几把锄头，实在算不上什么‘矿藏’。”吴文才适时递上一本“矿场账册”，上面记着每日的开采量，最多不过五十斤，还标注着“大半用于农具，小半留作备用”。
李敬蹲下身，捻了点铁矿砂在手里搓了搓——砂粒粗糙，杂质不少，确实不像能大量开采的样子。他又往洞里望了望，只看到黑漆漆的深处，隐约有矿工的身影晃动，却听不到机器轰鸣，只有零星的镐头敲击声。心里虽仍有几分怀疑，却也找不出破绽——这矿场看着，确实像个“勉强维持的旧矿”，和文书里说的“私开大矿”相去甚远。
离开矿场，一行人往城北的军营去。比起矿场的“破败”，军营倒是显得规整——土筑的围墙不高，约莫一人多高，门口站着两个身着短甲的士兵，见了众人，挺直腰板行礼，动作标准却不张扬。走进营门，校场上正有百十个士兵训练，他们穿着统一的粗布军装，手里握着长矛，跟着口令列阵、刺杀，队列走得整齐，动作却不算迅猛，透着几分“民壮训练”的质朴。
“这就是万山的‘守军’？”李敬挑眉，语气里带着几分意外——他原以为会看到甲胄鲜明的大军，没想到竟是这般“朴素”。
刘飞还没开口，一旁的赵青先上前一步，声音洪亮：“回大人，这些都是万山的百姓，农闲时来练几招，万一有山贼来犯，能帮着守城门。去年山贼攻城时，就是这些弟兄，拿着长矛在城墙上守了三天三夜！”他说着，指了指校场角落的一堆旧兵器——上面摆着十几把卷刃的长刀、断了柄的长矛，还有几面破了洞的盾牌，“这些都是去年打仗剩下的，您看，咱们哪有什么精良装备，能守住家全靠弟兄们不怕死。”
李敬的目光落在那些旧兵器上，眉头轻轻皱了皱——昨日在城外看到的巡逻兵，明明装备精良，怎么军营里却是这般景象？他正想追问，却见刘飞引着他往营外走，路过一片长势稀疏的树林时，刘飞忽然停下脚步，望着树林深处，语气带着几分感慨：“大人，您看这片林子，去年冬天，三百多山贼联军就在这儿被咱们打退的。当时他们带着撞木、云梯，想偷袭县城，结果被咱们的民壮堵在林子里，尸体堆得快把小道都堵了，后来清理了三天才清完。”
赵青在一旁补充，语气带着几分狠劲：“那些山贼以为咱们好欺负，没想到咱们弟兄们为了守家，拼了命地往上冲——有的弟兄被山贼砍了胳膊，还抱着山贼滚下山沟；有的拿着火把往山贼的撞木上扔，烧得他们哭爹喊娘。最后山贼跑的跑、死的死，再也不敢来犯。”他说这话时，校场上的士兵恰好喊出一阵整齐的“杀”声，声音穿透晨雾，带着几分震慑人心的力量。
李敬的脚步顿了顿，心里忽然清明——刘飞哪里是在说“民壮不怕死”，分明是在告诉他：万山虽看着“朴素”，却有能打硬仗的实力，不管是山贼还是别的势力，想动万山，都得掂量掂量代价。他想起昨日城外巡逻兵的精良装备，再看看眼前这些“刻意展示”的旧兵器，忽然明白过来：刘飞是故意让他看这些——既不让他抓到“拥兵自重”的实据，又让他清楚万山的战力，这是“威慑”，也是“警告”。
从军营出来，李敬的话明显少了。马车往县城驶去时，他靠在车座上，望着窗外掠过的农田，没再追问矿场的产量，也没再提“看看其他军营”的话。刘飞看在眼里，心里清楚——这轮有限的展示和不经意的威慑，起作用了。
回到县衙，李敬喝了口茶，语气比之前收敛了不少：“刘县令，今日看了矿场和军营，也算明白了万山的难处。你放心，万山守护乡梓的心意，朝廷定会知晓，那些不实的流言，本官回去后会帮着澄清。”
刘飞立刻起身行礼：“多谢大人体恤！万山能有今日的安稳，全靠朝廷庇佑，下官定当约束百姓，安分守己，绝不给朝廷添麻烦。”
李敬摆了摆手，没再多说。他心里清楚，再追问下去也没用——刘飞把“规矩”做得太足，既展示了“顺从”，又露了“实力”，他就算想挑错，也找不到由头；更何况，万山确实能屏障一方，眼下朝廷自顾不暇，与其逼反刘飞，不如让他继续守着这片地方，也算少了一桩麻烦。
只是李敬不知道，刘飞送走他后，立刻召来周强：“让斥候队盯着钦差的仪仗，他一旦离开万山境，立刻回报。另外，通知矿场和军营，恢复正常运作，火器坊的骑炮，务必在半月内造好十门。”
夕阳下，县衙的影子被拉得很长。刘飞站在窗前，望着李敬仪仗远去的方向，心里明白：这次的“有限展示”只是权宜之计，朝廷的注视从未消失，唯有让万山更强，才能在这乱世中，真正守住属于自己的一方天地。