寒霜刚凝在山石上，万山外围的三处隘口就炸开了锅。黑云寨的青石崖下，上千民工举着铁锤、扛着钢钎，围着崖壁凿石；秃鹫岭的开阔地里，夯土的号子声震得地皮发颤，士兵们和民工们肩并肩，踩着木板把湿土夯得结结实实；狼牙洞的栈道旁，工匠们吊着绳索在悬崖上凿孔，碎石顺着崖壁滚落，砸在谷底发出闷响，“三点三线”的防御工程，在刘飞一声令下后，以燎原之势铺开。
周阿福裹着一件打了补丁的粗布袄，正挥着铁锤砸向一根嵌在石缝里的钢钎。他额角的汗珠顺着脸颊往下淌，砸在脚下的青石上，晕开一小片湿痕。“嘿哟！加把劲！这石头再不裂，晌午的窝窝头就凉了！”身边的民工喊着号子，铁锤落下的节奏跟着号子走，“叮叮当当”的声响在山谷里撞出回声，震得人耳朵发麻。
三个月前，他还是个连户籍都没有的流民，是民政堂的新政让他分到了一亩三分地；现在，他主动报名来筑垒，不是为了每天两斤杂粮的工钱，是上次联军围城时，他亲眼看见城西的百姓被炮火炸得无家可归，看见自己的妻子抱着孩子躲在破庙里发抖。“等这石堡建起来，下次再有人来犯，就炸不到俺家娃了。”他心里念着这句话，手里的铁锤又重了三分。
黑云寨的筑垒现场，最费力气的是凿石。崖壁上的青石硬得像铁，一锤下去只溅起几点火星，钢钎都崩出了豁口。周阿福和三个民工一组，一人扶钎，三人轮着砸锤，半天才能凿出一个能嵌炸药的石缝。“之前在田里种地，累了还能歇会儿，这儿可不行。”他抹了把脸上的灰，鼻尖沾着石粉，活像个刚从窑里出来的工匠，“老郑首领说了，这石堡的墙得厚两尺，全用青石砌，关键地方还要灌糯米灰浆，那浆稠得能粘住石头，比铁还结实。”
不远处的空地上，几个工匠正围着一口大锅熬糯米灰浆。黄澄澄的糯米在锅里煮得软烂，加入石灰和细砂搅匀，冒着热气，甜腻的米香混着石灰的涩味，飘得满山谷都是。“这灰浆金贵着呢！民政堂从城里调了五十石糯米，全用在核心石堡的地基上。”负责熬浆的工匠一边搅锅一边喊，“咱们得省着用，每一块石头缝里都灌匀，将来炮轰都轰不开！”
正午时分，周阿福的妻子李秀英挎着竹篮，踩着山间的小路往工地走。竹篮里装着两个窝窝头、一陶罐玉米粥，还有一小碟咸菜，是她早起蒸好的，特意多放了一把杂粮，怕男人干活饿。她走到工地边缘，一眼就看见周阿福正蹲在石堆旁歇脚，后背的袄子被汗水浸得发黑，露出里面打了补丁的里子。
“当家的，快吃点东西！”李秀英把竹篮递过去，伸手替他擦了擦额角的灰。周阿福接过窝窝头，大口啃着，含糊不清地说：“你咋来了？娃呢？”“娃在村里跟着王先生识字呢，蒙学的先生说他认得多，还奖了块糖。”李秀英笑着，从怀里掏出一块用油纸包着的麦芽糖，塞到他手里，“娃说，等爹筑好堡垒，就把糖给爹吃。”
周阿福捏着那块糖，心里甜丝丝的，连手里的窝窝头都香了几分。他抬头望向正在修建的石堡框架，已经垒起了三尺高的墙基，工匠们正往石缝里灌糯米灰浆，几个士兵扛着“虎蹲炮”在墙基上比划，标注着火炮射孔的位置。“你看那儿，”他指着墙基上预留的圆孔，“老郑首领说，这是火炮射孔，将来石堡里架起‘虎蹲炮’，能从三个方向打敌人，是交叉火力，不管敌军从哪儿来，都躲不开。”
李秀英顺着他指的方向望去，眼里满是憧憬：“要是真能守住，咱们明年就能多种两亩地，娃也能安安稳稳读书，不用再躲炮火了。”
可筑垒的路，从不是一帆风顺。午后刚开工，黑云寨的山腰就传来一声惊呼，一段刚凿开的崖壁突然塌方，碎石像瀑布一样往下涌，正下方有两个民工来不及躲闪，被埋了半截身子。“快救人！”周阿福扔下铁锤就往那边跑，身边的民工和士兵也跟着冲过去，用手扒、用钎撬，指甲缝里都渗出血来。
等把人从碎石堆里挖出来时，两个民工的腿已经被砸伤，疼得直咧嘴。工兵首领老郑闻讯赶来，立刻让人把伤者抬到工地旁的临时医疗点，又对着围过来的民工喊：“都小心点！凿石前先看看崖壁有没有裂缝，别蛮干！民政堂的医疗队下午就来，给大家送药，谁要是不舒服，立刻歇着！”
周阿福看着被抬走的伤者，心里一阵发紧。他摸了摸怀里的麦芽糖，想起家里的娃，眼眶有点发热。这时，身后传来一阵脚步声，回头一看，是刘飞和陈远正在巡查工地。刘飞穿着一双旧布鞋，裤脚沾着泥，正蹲在塌方的崖壁旁，和老郑讨论加固的法子。
“民工们的安全是第一位的。”刘飞的声音不高，却清晰地传到周阿福耳朵里，“每处工地都要派两个工兵盯着，发现裂缝立刻停工；医疗点的药材不够，就从军械局调，再让孙郎中多带两个学徒来；晚上给民工们加顿热汤，天冷了，别冻着。”
陈远在一旁点头应着，手里的账本记个不停：“大人放心，民政堂已经备好了棉絮，今晚就送到工棚；受伤的民工，除了正常工钱，再补五斤精米，让家人安心。”
周阿福心里一暖，刚才因塌方升起的惧意，被这几句话冲散了大半。他捡起地上的铁锤，对着身边的民工笑了笑：“接着干！大人都记着咱们，这堡垒筑得值，不仅护着主城，还护着咱们自己的家！”
夕阳西下时，黑云寨的石堡墙基又高了半尺，秃鹫岭的夯土墙已经垒到了一人多高，狼牙洞的栈道也重新铺好了三段。民工们扛着工具往工棚走，虽然浑身酸痛，却没人抱怨，他们路过临时医疗点时，能闻到药材的清香；路过熬浆的大锅时，能看到明天要用的糯米已经泡上；路过工地旁的公告板时，能看到上面写着“工程进度：黑云寨核心石堡地基完成三成”。
周阿福走在人群里，手里还攥着那块没舍得吃的麦芽糖。他想起早上出门时，娃拉着他的衣角说：“爹，你筑的堡垒能挡住坏人吗？”他当时没说话，现在却在心里答：能。一定能。
夜色渐浓，工棚里的灯火亮了起来，民工们围着灶台喝着热汤，谈论着白天的进度，笑声混着汤香飘出老远。远处的山崖上，哨兵举着火把在巡逻，火光像星星一样缀在山间。这一夜，开山筑垒的号子声停了，却有人在梦里还念着“石堡快些成”，他们知道自己手里的每一块石头、每一把泥土，都是为了往后的日子，再也不用躲在破庙里发抖，再也不用看着亲人在炮火里离散。
这便是万山的民，他们曾在乱世里颠沛，却在新政的光里寻到了盼头；他们愿用自己的血汗，筑起一道能护家的墙，一道再也挡不住安稳日子的墙。