丈量土地的队伍刚出万山城，晨露还沾在步弓的木柄上，麻烦就找上了门。民政堂派出去的十支丈量队，每支都带着步弓、算盘和登记册，领头的要么是经验丰富的老文书，要么是熟悉地形的猎户，本以为能顺顺利利推进，却没料到，《均田令》的墨迹刚干，触及利益的波澜就先涌了起来。
城南的李家庄外，丈量队刚把步弓拉开，就被一个穿青布长衫的汉子拦在了田埂上。汉子叫刘老栓，是村里的小地主，家里有六亩水田，一半是祖传的，一半是前几年从流民手里低价买的，按《均田令》，祖传的地归他，但买的流民地若原主还在，就得重新分配。刘老栓叉着腰，堵在步弓前：“这地是俺真金白银买的，凭啥要重新量？你们这是抢！”
丈量队的领头文书张诚耐着性子解释：“刘掌柜，按《均田令》，您祖传的三亩地不动，买的那三亩，原主周老汉现在就在万山登记了户籍，按规矩得还给他半亩，剩下的两亩算您合法购置，不用动。”可刘老栓根本不听，往田埂上一坐，拍着大腿喊：“俺不管啥令！地到了俺手里就是俺的！今天谁敢量，俺就跟谁拼命！”
周围的村民围了过来，有的劝刘老栓别闹，有的却小声嘀咕：“以前他租地给俺们，租子那么高，现在分他点地怎么了？”刘老栓听见了，跳起来指着村民骂：“你们这群穷鬼，就盼着分别人的地！”场面瞬间僵住，张诚没办法，只能让人快马回主城报信。
陈远接到消息时，正在核对城西的土地册。他放下算盘，立刻往李家庄赶，刚到田埂就看到刘老栓还坐在地上，丈量队的人站在一旁，步弓都收了起来。“刘掌柜，咱们好好说。”陈远蹲下来，从怀里掏出《均田令》的抄本，指着其中一条，“您看，令上写得明明白白，‘合法购置且原主自愿出让的土地，归现主所有’，周老汉说了，当年是走投无路才卖地，现在您还他半亩，他就知足了，剩下的两亩还是您的。”
刘老栓盯着抄本上的字，又看了看远处站着的周老汉，周老汉正怯生生地望着他，手里攥着户籍册。刘老栓心里犯了嘀咕：他也知道，护民府不是以前的官府，真闹起来，自己未必占理，而且周老汉只要半亩，也不算亏。沉默了半晌，他终于站起身：“行，就按令上来，但这地得量准了，不能少了俺一分！”陈远笑着点头：“放心，步弓都是新校的，一寸都不会差。”
这边的风波刚平，西北山区的两个村子又闹了起来。黑石村和白杨村隔着一道山梁，山梁下有块两亩的缓坡地，黑石村说这地是他们村早年开垦的，后来荒了；白杨村说去年他们村有人在这儿种过玉米，该归他们分。两个村的村长带着人，拿着锄头铁锹，在坡地上对峙，差点打起来。
负责这边的丈量队领头是猎户老秦，他早年在这山里打猎，知道这块地的底细。“别吵了！”老秦站在坡地中央，指着地边的一棵老槐树，“这树下埋着黑石村早年的地界石，二十年前俺还见过，不信咱们挖出来看看！”村民们半信半疑，挖了没一会儿，果然挖出一块刻着“黑”字的石头。白杨村的村长脸一红，挥了挥手：“既然是黑石村的，俺们不争了，按令分别的地就行。”
可比起这些明面上的纠纷，更让人头疼的是暗处的徇私。城西的丈量点，文书赵三负责登记，他有个远房表弟想多分点好地，偷偷塞给赵三半袋银子，让他把城南的一块黑土地划给自己。赵三见钱眼开，登记时故意把那块地的肥力等级标低，还把面积多算了半亩，刚填完册子，就被来巡查的监察司官吏李默抓了个正着。
“赵三，你可知罪？”李默拿着登记册，指着上面的涂改痕迹，声音冰冷。赵三脸色惨白，“扑通”一声跪下：“李大人，俺一时糊涂，求您饶了俺这一次！”李默没理会他的求饶，让人把赵三捆起来，带到附近的晒谷场，当着百姓的面宣布：“赵三利用丈量徇私，按《万山约法》，杖责二十，革去文书之职，永不录用！他改的登记册作废，那块地重新丈量分配！”
百姓们看着赵三被按在地上杖责，纷纷叫好：“监察司好样的！这下没人敢耍花样了！”“护民府办事公正，俺们放心！”李默举起登记册，对众人说：“往后谁发现丈量有徇私，随时可以投举报箱，监察司一定严查！”
这场风波过后，丈量工作反而推进得更快了。刘老栓主动帮着丈量队指认地界，黑石村和白杨村的村民还一起帮着丈量其他地块，百姓们见护民府既讲规矩，又不纵容舞弊，都主动配合起来。张诚的丈量队在李家庄量完地时，刘老栓还特意煮了玉米粥请他们喝：“以前俺是怕吃亏，现在知道护民府是真为百姓办事，俺服了。”
夕阳西下时，陈远回到民政堂，看着桌上堆得越来越厚的土地册，每一本都记着丈量好的地块、户主姓名和面积，字迹工整，没有一处涂改。他拿起一本，指尖划过上面的墨迹，心里清楚：改革从来不是一帆风顺的，小地主的抵触、村落的纠纷、胥吏的徇私，都是触及既有利益时必然的阵痛。但只要守住“公正”二字，把规矩讲透，把舞弊查严，这些阵痛就会变成新秩序扎根的养分。
窗外，监察司的举报箱还挂在廊下，夕阳的光落在箱子上，映得“举报箱”三个字格外清晰。陈远知道，接下来的丈量还可能遇到新的问题，但只要民政堂和监察司拧成一股绳，就没有解不开的结。而那些被丈量好的土地，终将变成百姓手里的锄头、碗里的粮食，变成万山最坚实的根基。