深秋的夜，寒风裹着冷雨敲在军机堂的窗棂上，发出“嗒嗒”的声响。老秦抱着一个用油布裹得严严实实的木盒，浑身湿透地闯进来，鞋上的泥蹭在青砖上，留下两道深色的痕迹。他没顾上擦脸，一把掀开油布，露出里面三卷用桑皮纸写就的密报，声音因急促的喘息而发颤：“大人！武昌、长沙的细作传消息来了，还有山海关那边的流民口供，都整合好了！”
刘飞、陈远、赵青立刻围了上来。烛火跳动间，老秦展开第一卷密报，是潜伏在武昌绸缎庄的甲七传来的，纸上的字迹用密写药水显影后还带着淡淡的蓝痕，写着：“十月初三，李自成于西安称帝，国号大顺，改元永昌。初五誓师北伐，兵分两路：一路由刘宗敏统领，攻太原、取北京；一路由袁宗第统领，守河南、控湖广，防备南明反扑。武昌城内大顺军已增至五千，粮船日夜往北运，似要支援北伐。”
“称帝了？还北伐？”赵青猛地攥紧拳头，语气里满是震惊，“这么说，李自成是真要夺天下了？”
老秦点头，又展开第二卷密报，这是潜伏在长沙的细作“乙三”传来的，乙三伪装成药材商，混在长沙的官绅圈子里，打探到了南京的动向：“南京六部官员连日密议，因北京消息断绝，欲拥福王朱由崧为帝，以‘南明’为号，稳固江南。湖广巡抚周应泰已派人去南京表忠心，提议‘先平地方反贼，再图北伐’，暗指万山为‘心腹之患’。”
陈远的眉头瞬间拧成疙瘩：“周应泰这老狐狸，自己守不住长沙，倒还想着给咱们扣帽子！南明要是立了新帝，会不会真派兵来打咱们？”
“未必，但要防着。”刘飞指着密报里“先平地方反贼”几个字，“南明刚立，根基不稳，首要的是稳住江南，大概率是先派人招抚，要是咱们不从，才会动兵。但周应泰在旁边煽风，咱们不能掉以轻心。”
最后一卷，是老秦从山海关逃来的流民和驿卒口中整理的口供，纸上贴着几片染血的驿卒腰牌碎片，证明消息的真实性：“九月以来，清军已三次小规模入塞，劫掠永平、迁安等地，杀掠甚重。蓟辽总督吴三桂上书求援，南明官员却争论‘先援北还是先守南’，迟迟未发援兵。关宁防线兵力空虚，清军似有大举入塞之意。”
“清军也没闲着……”赵青的声音沉了下来，“一边是李自成北伐，一边是清军入塞，一边是南明要立帝，这天下，真是要彻底乱了！”
老秦补充道：“甲七还说，大顺军的袁宗第部在黄州府囤积了粮草，虽没说要往南打，但派了不少探子往万山方向来，怕是在摸清咱们的底细；乙三也提到，长沙的官绅都在往南京逃，周应泰手里只剩几百残兵，根本守不住长沙，说不定过不了多久，长沙就会被大顺军拿下。”
刘飞走到地图前，手指从西安出发，划过北京、南京、山海关，最后落在万山的位置，目光凝重：“现在局势很清楚了，天下分成了三股大势力：大顺军在北，要夺北京；清军在关外，伺机入塞；南明在南，要保江南。咱们万山，就夹在大顺军的湖广防线和南明的‘地方反贼’名单之间，旁边还有张献忠的势力在长沙附近游荡，堪称四面受敌。”
他顿了顿，又指着密报：“但也有喘息的机会，李自成的主力在北伐，袁宗第部要守河南、湖广，暂时腾不出手来打咱们；南明刚立，忙着争权和稳固江南，短期内不会对咱们动真格；清军的目标是北京和山海关，暂时顾及不到南方。这是咱们最后的时间，必须抓紧加固根基。”
陈远立刻明白了：“大人是说，趁现在各方都顾不上咱们，赶紧收粮、造火器、练新兵？”
“是。”刘飞点头，语气斩钉截铁，“甲七说大顺军在黄州囤粮，咱们要多派探子盯着，一旦他们有往南的动向，立刻预警；乙三提到周应泰给南明递的‘反贼名单’，咱们要做好应对招抚的准备，表面应付，暗地里绝不松劲；清军入塞的消息，要告诉全军，让弟兄们知道，乱世还没到最糟的时候，必须更拼才能活下去。”
赵青攥着那卷清军入塞的口供，眼神变得坚定：“末将这就去军营，把这些消息跟弟兄们说清楚！让他们知道，现在不是懈怠的时候，咱们守的不只是万山，是自己的命！”
老秦也跟着说：“我再给甲七和乙三传消息，让他们多盯大顺军和南明的动向，尤其是大顺军的粮道、南明的兵力调动，有任何风吹草动，立刻传回来。”
烛火燃到了尽头，窗外的雨还没停，却比刚才小了些。军机堂里，三卷密报摊在案几上，像三张拼图，终于拼出了天下的大致轮廓，不再是零散的“李自成打开封”“张献忠破武昌”，而是清晰的势力划分、明确的战略动向，以及万山在这盘大棋里的危险位置。
刘飞看着地图，手指轻轻敲击着“万山”二字，心里清楚：情报网的深化，不仅是让他们看清了天下，更是让他们看清了自己的处境，看似有喘息之机，实则是在几大势力的夹缝里求存，一步踏错，就是万劫不复。
“通知下去，”刘飞的声音在安静的军机堂里格外清晰，“明日起，军械局加开第四班，火器产量再提三成；民政堂组织百姓抢收红薯、玉米，颗粒归仓；军营延长操练时间，新兵必须在入冬前形成战力。咱们没多少时间了。”
夜色渐深，军机堂的灯火依旧亮着。那三卷密报，成了万山接下来战略的基石，他们不再是被动应对周边的威胁，而是根据天下的棋局，主动加固自身，为即将到来的、更凶险的乱世，做好最后的准备。情报网织得越密，他们看得越远，活下去的可能，就越大。