第77章：京华暗涌
海门卫的短暂停留，充满了压抑与紧迫。朱载堉失血过多，一直昏迷未醒，但有军中良医和青衫文士看护，性命应是无虞。阿吉肩胛的弩箭被冒险取出，过程惨烈，人虽挺了过来，却元气大伤，短期内无法再动武。孙先生腿伤稳定，但年事已高，此番惊吓奔波，也需要静养。
海瑞雷厉风行，当夜便安排好了车马护卫——并非招摇的官军，而是他从家乡带来的少数几个绝对可靠的家丁，扮作商队模样。次日天未亮，张烨便与青衫文士在院中简单话别。
“咱家需护送世子殿下，待其伤势稍稳，再行返京。你先行一步，万事小心。”青衫文士将一枚小巧的、刻有特殊纹路的骨牌塞入张烨手中，“若遇急难，可持此物往京城任何一处‘宝源局’或‘王恭厂’寻掌事太监，或可得些微助力。”
这是司礼监内部的信物，虽不及吕芳亲临，但在某些关键时刻，或许能起到意想不到的作用。张烨郑重收下，深深一揖：“内使保重，世子殿下就拜托了。”
没有更多言语，张烨转身登上了等候的马车。车帘落下，隔绝了海门卫潮湿的晨雾，也隔绝了暂时的安全。车轮辘辘，带着一身的疲惫、伤痛与那枚愈发显得沉重的“祸源”，踏上了北归的险途。
归途兼程，不敢有丝毫耽搁。海瑞安排的家丁首领姓赵，是个沉默寡言、眼神锐利的汉子，显然经历过风浪。他选择的路线颇为刁钻，多走偏僻官道甚至小路，避开繁华城镇，夜宿也多是荒村野店。
张烨靠在颠簸的车厢内，怀中敛息囊的冰冷似乎无时无刻不在提醒他危机的存在。那封指向西山玄素观的密信，如同悬在头顶的利剑，“十日为限”四个字沉甸甸地压在心间。他反复揣摩写信之人的身份和目的。
是那神秘老道吗？以其先天之境的修为，似乎不必如此故弄玄虚。是“观潮人”？他们失了影珠，主祭败退，严世蕃夺宝未成，用这种方式索回，倒也说得通。但为何是西山玄素观？那地方有何特殊？
他取出苏婉清那封告知京中剧变的密信，再次细看。“吕真人暴毙，徐阁老闭门称病，严府异动。”这三件事串联起来，勾勒出的是严党在徐阶退隐后，正以前所未有的速度和力度巩固权力、清除异己的恐怖图景。吕真人之死，恐怕不仅仅是灭口，更是严党向宫内渗透、掌控炼丹修道事务的关键一步。
自己此番回京，带着这枚牵动多方神经的影珠，无异于抱薪赴火。严世蕃在岛上吃了大亏，岂会善罢甘休？京城，只怕已是天罗地网。
数日奔波，人困马乏。越靠近京畿，盘查似乎越发严密，尤其是对南边来的车马行人。赵首领经验丰富，几次提前绕开关卡，或利用伪造的路引蒙混过去，但气氛的紧张，每个人都感受得到。
这日午后，车队行至北直隶境内，距离京城已不足两日路程。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场风雪。为避开前方一个查验严格的税关，赵首领决定绕行一段荒僻的山路。
山路崎岖，马车颠簸得更甚。张烨正闭目养神，试图缓解连日奔波的疲惫，忽然，怀中的敛息囊毫无征兆地猛烈震动起来！一股远比之前任何时候都要强烈的冰寒之气瞬间爆发，几乎将他半边身子冻僵！与此同时，囊内那微弱的脉动感也变得狂躁不安，如同困兽欲破笼而出！
“停车！”张烨猛地睁开眼，低喝道。
赵首领虽不明所以，但还是立刻勒住马匹。车队停在荒无人烟的山道中间。
“怎么了，张公子？”赵首领警惕地环顾四周。
张烨没有回答，他的全部心神都被怀中异变的敛息囊吸引。这种程度的躁动，前所未有！是感应到了什么？还是……封印即将失效的征兆？
他强忍着刺骨的冰寒，将敛息囊取出。只见那原本朴实无华的布袋表面，此刻竟隐隐浮现出无数细密的、如同血管般的暗红色纹路，并且在微微起伏搏动！内部的脉动声甚至隐约可闻，如同沉闷的鼓点！
“这东西……有古怪！”一名家丁忍不住低呼，下意识地后退半步。
就在这时，前方山道转弯处，传来一阵急促而整齐的马蹄声！听声音，不下十骑！
赵首领脸色一变：“隐蔽！”
然而，已经晚了。七八名身着劲装、腰佩利刃的骑士，如同旋风般从弯道后冲出，瞬间将车队前后堵住！这些人眼神精悍，太阳穴高高鼓起，显然都是好手，而且训练有素，绝非寻常山匪路霸！
为首一人，是个面白无须、眼神阴鸷的中年汉子，他目光扫过车队，最后落在被家丁隐隐护在中间的张烨身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“张理榷？等你多时了。将东西交出来，可留全尸。”
对方目标明确，就是冲着他和影珠而来！而且时机拿捏得如此精准，在他们绕行僻路的时刻出现！是严世蕃的人？还是“观潮人”的杀手？
张烨心中凛然，紧紧握住那不断散发寒气和诡异搏动的敛息囊。此刻，这东西不再是单纯的累赘，反而成了催命符和……或许也是唯一的变数！
赵首领和几名海瑞家丁已拔出兵器，护在张烨车前，气氛剑拔弩张。但对方人数占优，个个气息沉稳，显然是精锐中的精锐。
那面白无须的首领冷哼一声，缓缓抬起手，眼看就要下令格杀勿论。
张烨脑中飞速转动，硬拼绝无胜算。他猛地将手中的敛息囊高高举起，那布袋表面的暗红纹路在阴沉的天光下显得愈发诡异。
“你们要的是它吗？”张烨声音嘶哑，带着一种豁出去的疯狂，“此物凶戾，封印将破！你们若敢上前，我便毁了这布袋，大家同归于尽，看看这‘影珠’爆开，究竟是何等光景！”
他这是在赌！赌对方投鼠忌器，不敢让影珠真的失控！
果然，那首领抬起的手僵在了半空，眼神中闪过一丝明显的忌惮。他显然知道影珠的邪异，更知道其未完成状态的不稳定性。张烨这亡命徒般的姿态，暂时镇住了他们。
然而，张烨自己心里清楚，这不过是饮鸩止渴。敛息囊的异变是真实的，恐怕真的支撑不了多久了。一旦对方看出虚实，或者自己无法控制……
双方就在这荒山野岭中僵持下来，空气仿佛凝固，只有山风呼啸而过，卷起枯枝败叶，更添几分肃杀。
就在这千钧一发之际，山道侧面的密林中，忽然传来一声清脆的、如同银铃般的少女笑声：
“哎哟，这么多人围着一个小郎君，羞也不羞？”
随着话音，一个身着鹅黄衣裙、手持一根翠绿竹杖的少女，如同林间精灵般，俏生生地从一棵大树后转了出来。她容貌娇美，眼波流转，看似天真烂漫，但能在此时此地出现，绝非寻常！
那少女目光扫过紧张对峙的双方，最后落在张烨手中那不断搏动的敛息囊上，歪了歪头，笑容甜美却带着一丝难以言喻的深意：
“这位郎君，你手里的东西，好像……快要醒了哦。需不需要帮忙呀？”