北城的清晨，总带着一丝运河飘来的水汽，与珠华阁后院新劈木料的清香交织。张烨立于檐下，指尖一枚老紫檀算盘珠温润生凉，这是他思考时的习惯。陆刚无声无息地近前，低声道：“东家，按您的吩咐，三库账册已齐备，苏姑娘在账房复核最后一遍。”
张烨点头，目光掠过院中晨练的几位退役老兵，他们步伐沉稳，眼神锐利，是陆刚精心调教的结果。珠华阁的骨架，正一日日变得坚实。
“海笔架那边……”陆刚略有迟疑。
“该来的总会来。”张烨摩挲着算盘珠，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“清者自清，但要让这清官看清，光靠‘清’字可不够。”
话音刚落，前堂便传来一阵异于寻常的寂静，随即是伙计略带紧张的通传：“东家，海……海老爷到访。”
海瑞依旧是一身洗得发白的青布直身，仿佛将整个京城的繁华与奢靡都隔绝在外。他迈入账房，目光如两柄冰锥，扫过四壁书架、红木桌案，最后落在案几上那摞尺高的账册上。苏婉清立于案侧，敛衽一礼，神色平静，只微微收紧的指尖泄露了她内心的波澜。
“海大人。”张烨拱手，态度不卑不亢，“账册在此，请大人过目。”
海瑞不言，径直走到主位坐下，取过最上面一本总账，翻开。屋内只剩下纸张翻动的沙沙声，以及窗外隐约传来的市井叫卖。时间一点点流逝，海瑞的眉头越皱越紧。他查账，不只看收支平衡，更重来源去向，每一笔原料采购，每一件成品售出，乃至伙计薪俸、日常用度，他都逐项细究。
“这一笔，”他指尖点在一处，“购岭南沉香木五十两，凭据？”
苏婉清立刻从旁抽出一叠票据，找出对应的契约、保单、入库单，字迹清晰，印章分明，甚至还有供货香农的画押指印。海瑞仔细核验，沉默片刻，又指向另一处：“此串‘青金菩提’售银二百两，缘何如此昂贵？”
“回大人，”张烨接口，“青金石乃西域贡品级料，色相纯正无白无金。工费占八十两，因是周墨老师傅亲手琢制，历时半月。另，此串售予郑王府长史，定价亦包含‘珠华阁’牌号信誉。”他言语平和，却将成本、工艺、品牌价值剖析得清清楚楚。
海瑞抬眼，深深看了张烨一眼，复又低头查账。他试图找出骄奢淫逸的痕迹，却发现连张烨本人的用度都单列一册，月支不过十两，尚不及阁中一位资深匠人。他欲揪出攀附权贵的证据，却见与严府、王府的交易皆明码标价，账目清晰，甚至有几笔对严府的报价还略高于市价，备注是“工艺繁复，加急费用”。
两个时辰过去，海瑞合上最后一本账册。他脸上惯有的冷硬神色，第一次出现了细微的裂痕，那是一种基于绝对事实而产生的困惑，乃至一丝不易察觉的动摇。他赖以立身的道德标尺，在这铁一般的数字和流程面前，似乎失去了准星。
“张烨，”他开口，声音比平日沙哑了几分，“你可知，即便账目清晰，你这珠华阁所售之物，仍是奢靡之物，助长享乐之风？”
“大人，”张烨迎上他的目光，“玉不琢，不成器。物之贵贱，在心不在形。一串菩提，在纨绔手中是玩物，在修行人掌中是法器，在匠人案头是心血，在商人铺中是生计。晚辈开设此阁，立‘材真、工精、意诚’之规，是为让好料得遇良工，让良工得展其技，让懂它之人得偿所愿。其间养活了匠户、伙计、护卫数十人，依法纳税，未曾行贿钻营一分一毫。敢问大人，此风，奢在何处？靡在何方？”
海瑞默然。他无法反驳这逻辑。他厌恶的是风气，而非具体的人与事。而张烨，恰恰将具体的人与事，做得让他无从指摘。
就在这时，账房外传来一阵急促脚步声，一个伙计在门外急报：“东家，陆头，不好了！咱们送往通州的那批货，在城西闹市被一伙来历不明的人截了！”
陆刚眼神一厉，看向张烨。张烨面色一沉，对海瑞拱手：“大人，您看，这便是不按规矩来的风波。账目您已验过，若无他事，晚辈需去处理这突发状况。”
海瑞站起身，他看了一眼那摞账册，又看了一眼沉稳的张烨、焦急的伙计、以及瞬间进入临战状态的陆刚。他终于开口，说了一句与查账全然无关的话：“京西地面，兵马司指挥是严府外甥。”
言毕，他拂袖而去，背影依旧挺直，却似乎少了些许来时的那份绝对。
张烨咀嚼着海瑞这句意外的提醒，眼神锐利起来。他看向陆刚：“带上家伙，点五个人，要机灵能打的。我倒要看看，是谁这么迫不及待，想试试咱们的锋芒。”
陆刚重重点头，眼中闪过一丝久违的嗜战光芒。
珠华阁的第一场硬仗，不在账房，而在闹市。而海瑞那看似无言的离去，又预示着这位铁面御史，内心掀起了怎样的波澜？
（第二十章 完）