在华盛顿政变发生不到72小时后，当奥夫曼在椭圆形办公室里咆哮着下达清洗与集权命令，当伦迪上将的车队正穿越敌友难辨的州际公路驶向芝加哥时，一场无形的、却可能比坦克炮弹更具威力的攻击，在信息的维度上悄然发动了。
UpA（美国共产党全国自治委员会）控制下的所有尚能运作的媒体平台——从修复的无线电广播到临时搭建的区域局域网，从流动宣传车的大屏幕到散发的简易印刷品和数字存储卡——同时发布了一部精心制作的短片：《被内战摧残的温馨家庭，联邦士兵们……为何而战？》。
影片的开头并非炮火连天，而是一组缓慢、宁静、充满怀旧色调的镜头：阳光透过枫叶洒在郊区的白色木屋前廊，父亲（演员，但形象普通如任何邻居）正在修理草坪割草机，母亲从窗户探出头微笑，两个孩子和一条金毛犬在草坪上追逐嬉戏。背景音乐是舒缓的乡村吉他旋律。这是典型的、理想化的美式家庭生活图景，存在于无数人的记忆和憧憬中。
然后，镜头毫无过渡地切换，色彩瞬间变得灰暗、抖动，充满噪点。是波士顿马拉松终点线爆炸的混乱画面（由获救的cNN记者李·史密斯等人提供的部分素材剪辑），是自由女神像被浓烟遮蔽的远景，是奥尔巴尼南下通道旁被遗弃的、布满弹孔的儿童汽车座椅特写，是白宫前老兵被盾牌推搡、勋章掉落的慢动作回放（来自民间偷拍），是马库斯病容的新闻截图旁配着军费激增和抚恤金拖欠的图表，最后定格在奥夫曼站在白宫草坪马库斯简陋土坟前、面无表情甚至隐隐不耐的脸，以及他宣布自己接任“总统”时那充满权力欲的激昂讲话片段。
画外音是一个沉稳、略带沙哑、充满同情而非斥责的男中音，其身份字幕显示为“前联邦陆军士官，现UpA第1集团军某部指导员”：
“看看这些画面，兄弟们，姐妹们，前线的士兵们！”
“我们曾以为，我们穿上军装，是为了保护这样的家园（切回开头温馨家庭画面），保护我们的父母、爱人、孩子，保护他们享有平静、安全和追求幸福的权利。”
“但看看发生了什么（切回战争与镇压画面）！战争没有发生在遥远的沙漠或山脊，它发生在我们自己的城市，我们的街道。是谁点燃的战火？是腐败无能的马库斯政权，是为一己私利将国家拖入深渊的政客和财阀！是谁在镇压为自己儿子讨要抚恤金的父亲母亲？是谁在绕过法律，用坦克对准自己首都的民众和合法文官？是继承了马库斯衣钵、甚至更加赤裸裸的奥夫曼‘临时政府’！”
“他们告诉你，你在为‘联邦’而战，为‘宪法’而战！但真正的联邦，是千千万万个这样的家庭（家庭画面）；真正的宪法精神，是保护这些人免于恐惧和匮乏！当华盛顿的政客们背叛了这一切，当他们把军队当作维护个人权位的私兵，当他们把你们送上战场去屠杀同样渴望和平的同胞、去镇压手无寸铁的平民时……”
画面最后切换成一组对比强烈的蒙太奇：一边是UpA控制区工人们在修复学校、分发配给物资、召开社区会议（可能有些理想化但看起来秩序井然）；另一边是奥夫曼在华盛顿豪华办公室里对着地图咆哮、以及网络流传的“爱国者阵线”在占领区暴行的模糊视频。
“……请问问你们自己，你们手中的枪，究竟在保护谁？又在伤害谁？你们流血牺牲，最终成全的是谁的家园？谁的未来？”
“UpA的战士们，也曾是农民、工人、教师、和你我一样的普通人！我们战斗，不是为了另1个独裁者，不是为了另一种压迫。我们战斗，是为了让这样的温馨场景（影片最后再次缓缓淡入开头家庭的笑容，但这次背景音乐变得充满希望和坚定）不再被炮火撕裂，是为了让每一个家庭，无论肤色、信仰、出身，都能在没有恐惧和剥削的土地上，拥有真正的和平与尊严！”
“联邦士兵们，是时候做出选择了！为过去而战？还是为未来而战？为少数人的权位而战？还是为大多数人的家园而战？我们等待你们的选择！放下武器，或调转枪口，你们不是叛徒，你们将是这个国家真正的拯救者！”
影片结束，黑屏上出现UpA的接收投降热线、安全通道标识和“保证人道待遇、尊重个人选择”的承诺。
这部影片避开了意识形态的抽象说教，紧紧抓住了士兵最基本的情感和道德困惑：家国情怀、职业荣誉感、以及对被欺骗和利用的潜在愤怒。它像一颗精准的心理炸弹，投向了本就因长期战争、领导层更迭混乱、后勤不济和前途渺茫而士气低落的联邦前线部队。
——
乔治亚州，亚特兰大市郊，原联邦陆军第3机械化步兵师师部。这里曾是南方军事重镇，如今却弥漫着一种焦躁不安的气氛。部队被命令固守亚特兰大周边，抵御UpA第2集团军可能从阿拉巴马方向的推进，同时还要提防南方腹地可能出现的“爱国者阵线”骚扰，补给时断时续，关于华盛顿政变的消息通过混乱的渠道传来，人心浮动。
师部指挥中心里，师长威廉·哈格雷夫少将（与白宫那位特勤局长无亲缘关系）盯着屏幕上刚刚由参谋人员不知从哪个民间网络节点下载下来的《为何而战？》宣传片，脸色阴沉。他是一名职业军官，来自军人世家，对马库斯后期的政策早有不满，对奥夫曼的政变手段更是鄙夷，但他仍在犹豫——军人的天职是服从，哪怕命令来自一个可鄙的上司？
就在这时，门被猛地推开，他的参谋长，同样是职业军人的安德森准将，脸色比他还难看，手里拿着一份刚截获的、来自华盛顿“新国防部”的加密电文。
“将军，华盛顿来的直接命令……”安德森的声音带着压抑的怒火，“要求我师立即‘清剿’亚特兰大东北方向2个小镇的‘疑似UpA同情者聚集区’，并征用当地所有存粮和燃油，‘不惜采取必要手段’以确保前线供应！命令的签署人是奥夫曼的军事顾问，1个我们从来没听说过的政治官僚！”
哈格雷夫接过电文扫了一眼，手开始颤抖。那2个小镇他都知道，以保守的农场主和蓝领工人为主，或许对UpA有好奇，但绝谈不上“聚集区”。所谓“征用”，就是抢劫。而“不惜采取必要手段”……他眼前仿佛已经看到了士兵与平民冲突、流血、房屋被焚毁的画面。这和影片里指控的“镇压平民”有什么区别？甚至更恶劣，这是对自己国民的掠夺！
“他们还当我们是军阀的私兵吗？！还是‘爱国者阵线’那样的暴徒？！” 哈格雷夫一拳砸在桌子上。影片中的画面——被摧毁的家园、哭泣的平民——与他即将可能被迫执行的命令重叠在一起，让他感到一阵恶心。
突然，指挥中心外传来喧哗声。一名少校冲了进来，气喘吁吁：“将军！不好了！第2旅级战斗队的士兵……他们……他们在营房里集体观看那个宣传片！现在很多单位拒绝执行日常巡逻任务，军官弹压不住！有士兵喊出了‘不为独裁者打仗’的口号！”
仿佛是为了印证他的话，远处军营方向，隐约传来了并非训练口径的、杂乱而响亮的喧闹声，甚至夹杂着几声对空鸣枪（警告或发泄）。
哈格雷夫和安德森对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和……一丝如释重负？部队的意志，已经先于他们的命令做出了选择。继续强迫这些已经产生怀疑和抵触的士兵去执行抢劫平民的命令？那结果可能是兵变，甚至是营内火并。
“将军……” 安德森压低声音，“部队已经失控了！华盛顿的命令是在让我们自杀！我们……我们还有别的选择吗？”
哈格雷夫走到窗前，看着外面阴沉的天空和军营方向升起的几缕异常烟尘。他想起了自己的家人，远在弗吉尼亚老家，不知是否安全。他想起了手下那些年轻的士兵，他们本该有更好的未来。他想起了影片最后那个问题：“为何而战？”
为了一个通过政变上台、不惜劫掠本国平民来维持战争的独裁者？不。
他转过身，眼神变得坚定，甚至有一种摆脱了长久束缚的清明。“切断与华盛顿的一切非必要通讯！命令各部队主官，约束士兵，停止一切对平民区域的行动！给我接通……UpA第2集团军前沿指挥部的通讯频道！” 他顿了顿，补充道，“以第3步兵师指挥官的名义！”
他没有说“投降”，他说的是“接触”和“停止敌对行动”。但所有人都明白这意味着什么。乔治亚州最大的联邦野战兵团，在宣传片的情感冲击和华盛顿愚蠢残酷命令的双重催化下，选择了倒戈。哗变，以一种沉默而坚决的方式发生了。
弗吉尼亚州，里士满外围。联邦陆军第82装甲骑兵师（实际编制上仅有1个重型装甲旅级战斗队，保留历史荣誉番号）的阵地。他们装备相对精良，拥有不少m1A2坦克和m2A2“布莱德利”步兵战车，任务是防御UpA第1集团军从北卡罗来纳方向的压力，同时作为华盛顿南翼的重要屏障。
师长理查德·沃克少将是奥夫曼一手提拔的“自己人”，以铁腕治军和绝对服从着称。在收到《为何而战？》宣传片流传的报告后，他立即下达了最严厉的封杀令：任何传播、观看、讨论该影片者，一律按军法严惩，甚至可能以“通敌”论处。他加强了宪兵巡逻，试图用恐惧压制士兵的思想波动。
然而，思想一旦被点燃，恐惧只能暂时压制，却会积累更大的反弹。宣传片中那些关于家庭、背叛、和战争无意义的拷问，依然通过士兵们的私下网络、口耳相传，在战壕里、在坦克舱内、在营房间悄悄流淌。士兵们看着配给越来越差的食物，听着华盛顿政变后更加混乱和专横的命令，想着远方不知安危的家人，内心的天平早已倾斜。
真正的导火索，发生在一个夜晚的哨位上。2名来自同一个弗吉尼亚小镇的年轻士兵——约翰和迈克——在哨位上低声交谈。约翰的哥哥在海军陆战队，参与了华盛顿行动，偷偷传回消息描述了白宫外的坦克和内部的抵抗，言语间充满了困惑和一丝悔意。迈克则刚收到家信，说镇上的国民警卫队仓库被“爱国者阵线”溃兵洗劫，父亲在阻止时被打伤。
“我们到底在这里保护什么，约翰？”迈克看着黑暗中UpA阵地隐约的灯火，喃喃道，“保护一个抢我家的暴徒？还是保护一个在华盛顿自己人打自己人的‘政府’？”
“那个影片里说的……”约翰刚开口。
“闭嘴！你想被宪兵抓走吗？”另1个哨兵紧张地提醒。
但就在这时，他们防区的连长，一位名叫戴维斯的上尉，巡逻走了过来。戴维斯上尉并非沃克的亲信，他出身普通，靠战功晋升，在士兵中颇有威望。他听到了只言片语。
令人意外的是，戴维斯上尉没有训斥，反而示意他们靠近，压低声音说：“我也看了……用我私人的设备……” 在士兵们惊讶的目光中，他继续说，“沃克将军的命令……是在把我们往绝路上逼！不为这样的政府打仗，不等于不爱国！真正的爱国，是保护我们的人民，结束这场该死的、毫无意义的自相残杀！”
他目光扫过几个年轻士兵的脸：“我需要可靠的人！不是去进攻UpA，而是……确保当真正的命令——那些会让我们双手沾满无辜同胞鲜血的命令——下达时，我们营，我们连，有人能站出来说不！甚至……做得更多！”
这是基层军官的觉醒和串联。像戴维斯这样的军官不在少数。当沃克少将为了“震慑”部队，强行命令一个被认为“有动摇迹象”的装甲连在拂晓向UpA阵地进行一次“威慑性侦察攻击”（实则是送死和挑衅）时，起义爆发了。
戴维斯上尉和他的同情者提前得到了风声。在攻击命令下达前的深夜，他们迅速行动，制服了沃克派来督战的心腹军官和宪兵，控制了营部通讯。然后，通过事先摸清的线路，他们联系了其他几个同样不满的连队军官。
凌晨时分，当沃克在师部等待攻击报告时，等来的却是他手下最精锐的一个装甲营营长直接、清晰的无线电通告：“将军，我是戴维森少校！第1装甲营，以及第3机步营、师属炮兵第2连，拒绝执行攻击平民区域及无谓挑衅的命令！我们要求与UpA方面进行停火接触，并要求你本人放弃指挥权，接受士兵委员会的调查！如果你抵抗，我们将视你为奥夫曼独裁政权的帮凶，并采取必要措施！”
紧接着，师部周围响起了装甲车辆引擎启动和移动的声音——起义部队不仅拒绝命令，还反过来包围了师部！
沃克暴跳如雷，试图调动其他部队镇压，却发现通讯被干扰，响应者寥寥。他赖以维持统治的恐惧，在士兵们集体的觉醒和基层军官的组织面前，土崩瓦解。短短几小时内，第82装甲骑兵师大部分单位倒戈，沃克少将及其少数死党被起义士兵扣押。
起义的军官和士兵代表迅速与UpA第1集团军前沿指挥部建立了联系。这一次，不是试探，而是明确的阵前起义。UpA方面反应迅速，在确保安全的前提下，派出政治委员和先头部队接受投诚，并协助稳定局面。
乔治亚第3步兵师的接触和弗吉尼亚第82装甲骑兵师的起义，如同推倒了第一块关键的多米诺骨牌。消息根本无法封锁，像野火一样沿着残存的通讯网络和口口相传，燎遍整个南方战线。
南卡罗来纳、阿拉巴马、田纳西……各地残留的联邦守备部队、国民警卫队单位，本来就兵力薄弱、补给匮乏、士气低落，在得知2个主力野战师的“变故”后，最后的抵抗意志也烟消云散。许多部队在象征性地等待了一下（看华盛顿是否会有什么逆转命令或援军，但什么也没有），便主动联系当地的UpA力量，或直接解散回家，或有序交出控制区。
UpA第1、第2集团军的主力几乎没有遭遇像样的抵抗，便以行军速度接管了广大南方州的主要城镇、交通枢纽和战略要地。他们的政治工作队紧随其后，迅速开展基层政权建设、物资调配和安抚民心的工作。宣传片中描绘的“秩序井然”的画面，某种程度上开始在现实中出现，尽管现实中充满了各种困难和磨合，但相比联邦的混乱和“爱国者阵线”的暴行，已是天壤之别。
仅仅1周多的时间，联邦政府（奥夫曼政权）的控制区，急剧萎缩到只剩华盛顿特区及其周边勉强由海军陆战队控制的狭窄地带（而且这些海军陆战队内部也因家乡州“沦陷”和奥夫曼的不得人心而暗流涌动），以及少数几个仍在“爱国者阵线”或地方军阀手中的孤立据点。
联邦政府大势已去。这不仅仅是军事上的失败，更是政治合法性和人心的彻底破产。马库斯-奥夫曼一系的统治，在UpA精准的心理战和自身愚蠢的倒行逆施下，失去了最后赖以支撑的武力基础。
——
白宫，椭圆形办公室。昔日象征权力的房间，此刻却像一个华丽的囚笼，弥漫着失败和末日的腐朽气息。
奥夫曼像一头困兽，在办公室里疯狂踱步，脚下昂贵的地毯被踩得凌乱不堪。他刚刚接到一系列几乎让他脑血管炸裂的报告：乔治亚失联，弗吉尼亚叛乱，南方各州如雪崩般“陷落”……屏幕上，代表联邦控制的蓝色区域在地图上已经缩小到可怜的一个小点，被代表UpA的红色和代表其他势力的杂乱颜色紧紧包围。
“叛徒！全都是叛徒！懦夫！废物！” 他抓起手边能抓到的一切——水晶烟灰缸、镀金笔筒、文件架——疯狂地砸向墙壁和窗户（防弹玻璃发出沉闷的响声）。碎片四溅，一片狼藉。
“我的命令呢？！我的军队呢？！伦迪那个老杂种去了芝加哥，现在连南方的乡巴佬也敢反我？！他们忘了是谁给他们发饷，是谁提拔的他们？！”
他对着寥寥几个还敢留在房间里的、面如土色的新“内阁”成员咆哮：“立刻命令海军陆战队！！向南方进军！！平定叛乱！！把那些叛变的军官全都吊死！！还有UpA！我要轰炸他们的指挥部！用核……！”他话说到一半，自己都噎住了。核武器？且不说复杂的发射程序和可能的拒绝执行，就算能，向自己国土上的城市投掷核弹？那他将彻底沦为历史和全人类的公敌，连最后一点可能的支持都会丧失殆尽。
一名通讯官战战兢兢地进来，递上一份刚截获的、由UpA公开发表的声明。声明中，UpA以“美国人民解放军”和“多数解放区人民代表”的名义，宣布奥夫曼政权为非法军事独裁集团，号召“所有尚未醒悟的联邦官兵及公务人员立即弃暗投明”，并宣称“解放华盛顿、彻底终结独裁统治的最终战役即将到来”。声明还特别提到了“欢迎一切真正爱国、愿意为建立民主、自由、公正的新美国而共同努力的力量”，这显然是在向伦迪那样的势力递出橄榄枝。
奥夫曼看着这份声明，浑身颤抖，不是害怕，而是极致的、无处发泄的狂怒。他感到自己正在被全世界抛弃、背叛、嘲弄。他苦心孤诣，甚至不惜发动准政变夺取的权力，转眼间就只剩下这间办公室和外面一圈越来越不可靠的坦克和步兵战车。
他跌坐回那张高背椅，双手捂着脸，发出一种介于呜咽和嘶吼之间的、令人毛骨悚然的声音。无能狂怒之后，是更深的、冰冷的绝望。他知道，完了。一切都完了。他的“总统”梦，他的权力版图，他自以为能重整河山的野心，在UpA的宣传片和前线士兵调转的枪口前，像沙堡一样坍塌了。
窗外，华盛顿特区的天空依旧阴郁。远处，那些属于海军陆战队的m1A1坦克和m2A2战车依旧沉默地停在那里，但它们的炮口，似乎不再仅仅指向外部威胁，也隐隐指向了这座它们包围着的、正在快速失去所有意义的权力中心。铁锈的旗帜，尚未正式降下，却已在风中听到了自己破碎的声音。联邦，作为一个实质性的、统一的政权，在这一刻，已经名存实亡。剩下的，只是在华盛顿这个孤岛上的、最后的、绝望的倒计时……