“春深铁卷”的光芒，如同九天垂落的裁决之剑，寒光过处，魑魅魍魉无所遁形。皇帝萧庭曜那一声“拿下”的旨意，便不再是寻常的缉捕，而是宣告了一个庞大利益集团的总崩溃，一场席卷整个大周顶层权贵圈的风暴正式降临。
首先倾倒的，是看似最“风雅”，实则根系最深、牵扯最广的北静郡王府。
禁军手持圣旨，破开那座以“曲水流觞”、“海棠诗社”闻名京华的王府大门时，府内仍弥漫着一股挥之不去的檀香与墨香。假山玲珑，曲径通幽，藏书楼巍峨，一切都保持着主人刻意营造的清贵气象。然而，这层精致的面纱，在如狼似虎、手持抄家清单的户部官员与刑部差役面前，脆弱得不堪一击。
库房被打开，里面并非只有金银珠玉。成箱的海外玻璃器、象牙犀角、未经内务府登记的御制瓷器、乃至藩国进贡的珍稀皮毛药材，琳琅满目，价值连城，远超一个郡王的正常俸禄与赏赐。更隐秘的地下密室中，起出了尚未熔铸的官银锭、记录着巨额“孝敬”往来的密账，以及——数箱精心保养的铠甲兵刃，虽未达到“凫鹥军”的规模，却足以坐实其“私募甲兵”的罪名。
水溶没有反抗，也没有像王子腾那样嘶吼。他换上了一身素白宽袍，散发跣足，静静坐在他平日最喜爱的藕香榭水阁之中。面前石案上，摆放着那把他常抚的焦尾琴，和一壶酒。
当禁军统领带着人找到他时，他正对着满池残荷，自斟自饮。听到脚步声，他头也未回，只是轻轻拨动了一下琴弦，发出一个孤零零的、不成调的清音。
“王爷，圣旨在此，请吧。”统领公事公办，声音冷硬。
水溶缓缓转过身，昔日温润如玉的脸上此刻一片灰败的平静，只有眼底深处，翻涌着绝望与不甘混合的暗流。他看了一眼那明黄的圣旨，又看了看周围那些曾经对他毕恭毕敬、如今却面目冰冷的官兵，忽然低低笑了起来，笑声苍凉。
“水溶溶，血溶溶……”他喃喃念着，不知是诗，还是谶语。“到头来，这满池静水，终究是要被血染红的。”
他拒绝了镣铐，整理了一下素白的衣袍，动作依旧带着那份刻入骨子里的优雅。然后，在所有人反应过来之前，他猛地向前一倾——
“噗通！”
水花四溅，惊起几只寒鸦。
等侍卫们七手八脚将他捞起，那身素白已然湿透，人已没了气息。池水微漾，仿佛什么都没有发生过，只有他留在石案上的一纸残稿，被风吹起一角，露出用朱砂写就、淋漓如血的最后绝笔：“我本风雅，谁令染血？水溶溶，血溶溶，天地同归一处空。”
北静郡王，以他最“风雅”也最决绝的方式，结束了自己的一生。他苦心经营的诗社、人脉、漕运帝国，随着他的自沉，瞬间分崩离析，树倒猢狲散，昔日座上宾，今日阶下囚。
几乎同时，宁国府迎来了更惨烈的结局。
与北静王府的文雅崩溃不同，宁国府的崩塌伴随着凄厉的哭喊、粗暴的呵斥与物品摔碎的刺耳声响。贾珍的威烈将军府邸，金玉其外，败絮其中。查抄出的，除了骇人听闻的奢靡之物，更有象征其野心的证据：“宁曦卫”的花名册、与义忠亲王密谋“共分京畿”的书信、克扣的军饷账目……
而压垮骆驼的最后一根稻草，是苏云璋通过特殊渠道，在皇帝面前当庭出示的——秦可卿的血书。那以生命为代价写就的控诉，字字泣血，详细揭露了贾珍的荒淫、贪婪，以及与义忠亲王勾结、最终将她灭口的全过程。铁证如山，无可辩驳。
贾珍被从藏匿的夹墙中拖出来时，早已没了人形，只会瘫在地上嚎哭求饶。圣旨已下：“贾珍罪大恶极，判凌迟处死，家产抄没，族人按律连坐。”
当刑部的差役将浑身瘫软如泥的贾珍架出府门时，围观的百姓指指点点，唾骂不绝。昔日煊赫的宁国府匾额被摘下，摔在地上，顷刻间被无数只脚踩得粉碎。府中姬妾仆役哭嚎震天，被如驱赶牲口般聚集看管，等待发卖或流放。那曾经夜夜笙歌的天香楼，此刻只剩下一片狼藉和死寂。
王子腾的末路，则发生在远离京城的边关。
皇帝的圣旨与新任将领的兵符几乎同时到达军营。王子腾还在试图利用旧部威望做最后挣扎，甚至暗中调集亲信，准备铤而走险。然而，苏云璋早已通过棠影司，将王子腾“延误军机”、“私调兵马”以助义忠亲王的证据，以及他许诺事成后瓜分利益的密信，巧妙地送到了几位本就对他不满的中层将领手中。
当钦差宣读完剥夺其一切官职、押解回京候审的圣旨时，王子腾的亲兵试图反抗，却被早有准备的新任主将和反水的将领迅速控制。王子腾本人被当场拿下，剥去甲胄。
他没有被押回京城。一则边关不稳，需快速稳定军心；二则，其军中罪行，需在军中明正典刑。皇帝第二道密旨随即到达：“王子腾，身为边帅，不思报国，反勾结亲王，擅调兵马，贻误军机，罪在不赦。着，于军前腰斩，以儆效尤！”
行刑那日，朔风凛冽。曾经叱咤九边的王子腾，被按倒在粗糙的沙土地上，面向麾下数万将士。监刑官高声宣读完罪状，刽子手手中的巨刃在寒风中闪过一道刺目的白光。
手起，刀落。
没有多余的挣扎，只有一声短促的、戛然而止的闷哼，和喷洒而出的刺目鲜红。一代军头，以最残酷的军法，结束了他野心勃勃又罪恶累累的一生。他的死，如同一个信号，迅速传遍朝野，彻底斩断了四王八公在军中的最后依仗。
贾府，虽未像宁国府般立刻被抄没，却也已风雨飘摇。
贾母在得知元春暴毙、王子腾被斩、贾珍判凌迟、北静王自尽等一系列噩耗后，急火攻心，一病不起。荣国府内人心惶惶，仆役偷窃财物、各自寻路者不计其数。王夫人被宗人府和内务府派来的嬷嬷从家庙中提出，单独关押，等候对其魇镇之罪的最终审判。昔日“白玉为堂金作马”的贾家，门庭冷落，仿佛一夜之间被抽去了所有精气神，只剩下一个华丽而空洞的躯壳，在寒风中瑟瑟发抖，等待着最终审判的降临。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
曾经盘根错节、似乎不可撼动的“四王八公”联盟，在苏云璋精准致命的打击和皇帝毫不留情的清算下，如同被抽去了基座的沙塔，轰然坍塌，速度之快，令整个京城都为之瞠目。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论这场惊天动地的巨变，感叹苏家手段之利落，皇帝决心之果决。
而苏国公府内，却是一片外松内紧的肃然。
苏云璋肩头的伤在御医和柳清徽的精心照料下渐渐愈合。他站在书房窗前，听着苏云玦低声汇报着各处抄家、擒拿的进展，面上并无太多喜悦，只有一种深沉的疲惫与冷寂。
“北静王自沉，倒是便宜他了。”苏云玦道，“不过其党羽已基本肃清，漕运盐课正在清点接收。”
“王子腾伏法，边军已稳。”苏云玦继续，“贾珍不日行刑。贾府……已在掌控之中。”
苏云璋微微颔首，目光投向庭院中那株西府海棠。秋意渐深，海棠叶已染上些许黄边，但枝干依旧遒劲。
“猢狲虽散，根须未净。”他声音低沉，“贾雨村、妙玉等人，需尽快结案。尤其是……那份完整的盐课黑账与各处关联名单，要借此次清算，彻底厘清，永绝后患。”
“明白。”苏云玦应道，看着弟弟清减的侧脸，缓声道，“云璋，大局已定。你……可以稍稍歇息了。”
苏云璋摇了摇头，没有回答。他的眼前，仿佛又闪过黛玉那夜惊悸苍白的小脸，闪过林如海瓜洲托孤时决绝的眼神，闪过那缕乌头青丝沉甸甸的重量。
树倒猢狲散，只是开始。他要的，不仅仅是倾倒几棵大树，驱散一群猢狲。他要的，是将这片滋生毒瘤的土壤彻底翻新，让春棠之根，扎进一片干干净净、再无阴霾的土地里。为此，清算，必须彻底。