距离王城不远，一座属于某位实权侯爵的奢华庄园内，气氛与王宫的沉寂截然不同，充满了焦躁与愤怒的喧嚣。
厚重的丝绒窗帘被粗暴地拉开，午后的阳光刺眼地照进烟雾缭绕的客厅。一群衣着华丽、却大多面色阴沉的老牌贵族围坐在一起，他们是今早刚刚从王宫“无功而返”的代表。精致的银质酒杯被随意搁置，里面昂贵的葡萄酒几乎没动，空气中弥漫着雪茄的浓烈气味和一种压抑不住的怒火。
“装病！国王这分明就是在装病逃避！” 一位脾气火爆的公爵率先打破沉默，他狠狠地将手中的水晶烟灰缸顿在桌面上，发出刺耳的声响，“什么‘偶感风寒’，需要静养？我看他是被神城吓破了胆，躲起来当缩头乌龟！”
“没错，” 另一位侯爵阴恻恻地接口，手指烦躁地敲打着座椅扶手，“我们联合施压，代表了王国近半的势力，他居然就用这种拙劣的借口搪塞我们！连个明确的态度都没有！”
“明天！明天我们继续去！带上更多的人，直接去议事厅堵他！” 火爆公爵挥舞着拳头，“我就不信，在全体贵族和内阁大臣面前，他敢一直不表态！必须让他派出王城禁军，至少也要宣布那些‘空运’为非法，通缉凶手！”
然而，人群中也有相对冷静（或者说更狡猾）的声音。一位一直沉默寡言的老伯爵缓缓开口，声音沙哑：“如果……如果他铁了心要装糊涂，就是不敢得罪神城呢？我们该怎么办？继续施压，万一逼急了他，彻底倒向神城那边……”
这话像一盆冷水，让躁动的气氛稍微降温。所有人都清楚，国王虽然看似被他们架空了不少权力，但毕竟代表着王国的正统，手中依然掌握着最核心的禁军和一部分官僚体系。彻底撕破脸，后果难料。
短暂的沉默后，坐在主位上的那位东道主侯爵，眼中闪过一丝极其危险的光芒。他环视了一圈在场的同盟者，压低了声音，一字一顿地说道：
“如果我们的国王陛下，因为畏惧外敌而置国内贵族的诉求与安危于不顾，失去了守护王国秩序和贵族利益的勇气与担当……那么，我们或许就该考虑，让这王国……换一个更听话的国王了。”
这句话如同惊雷，在客厅中炸响！
虽然不少人心中早有类似的想法，但如此直白地被说出来，还是让一部分人倒吸一口凉气。弑君或者逼宫，这可是滔天大罪，一旦失败，将是万劫不复。
但侯爵的话，也精准地戳中了他们内心最深处的不甘与野心。王权？在绝对的利益和生存面前，并非不可动摇。既然现在的国王不能代表他们的利益，甚至可能成为他们的绊脚石，那么换一个傀儡，似乎也不是不能接受的选择。
一种混合着恐惧、兴奋和残酷决心的气氛，在庄园内弥漫开来。一场针对王位本身的阴谋，就在这阳光明媚的午后，悄然萌芽。他们不知道的是，这场密谋的每一个字，都可能已经通过某种不为人知的渠道，化作情报，飞向几千公里外的那座天空之城。
神城，中心指挥塔。
我舒服地陷在宽大的指挥椅里，手里捏着一叠刚由情报部门汇总送来的简报，脸上忍不住露出一种近乎傻笑的古怪表情。纸张上记录着王城贵族们的密谋、叫嚣，甚至那个“换一个国王”的危险提议，每一个字眼都透着一股令人窒息的愚蠢。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
如烟刚刚结束了对一架“全球鹰”高空无人侦察机的远程操控测试，松开精密的控制手柄，听到我的笑声，转过头，清冷的眼眸中带着一丝疑惑：“夫君，一个人在那儿傻笑什么呢？捡到宝了？”
我扬了扬手中的情报，语气里充满了难以置信的调侃：“烟儿，你说这些所谓的千年贵族，是不是集体脑子被门夹了？黑岩堡和白露郡的废墟还在那儿冒着烟呢，他们难道看不懂c4炸药的艺术签名？还是觉得他们的骑士铠甲比花岗岩城堡更结实？”
如烟走到我身边，接过情报快速浏览了一遍，表情依旧平静无波，仿佛在看一出早已预知的拙劣戏剧。她将文件轻轻放回桌面，声音清越而冷静：“这不奇怪。有些老牌家族存在的时间太久了，久到他们已经习惯了将权谋、血脉和世袭的荣耀视为世界的唯一法则。他们沉浸在自己编织的权力网络中，自以为能掌控一切，却逐渐忘却了，或者说选择性忽略了，什么才是真实不虚、足以决定生死存亡的绝对力量。在他们看来，神城的武器或许只是某种比较厉害的‘奇技淫巧’，而非规则的改写器。”
“真是……可悲又可笑。”我收敛了笑容，眼神变得锐利起来。既然他们选择活在梦里，那我就用最直接的方式帮他们清醒一下。
没有再多言，我直接按下了办公桌上那个熟悉的黑色按钮。几乎是瞬间，一名身着标准女仆装、但眼神却异常锐利的少女悄无声息地推门而入，静立待命。她是连接我与影卫的传令官之一。
“传令维拉，”我的声音没有任何起伏，“开始行动。”
“是。”女仆干脆利落地躬身，随即退去，动作轻捷如猫。
夜幕，如期降临，如同巨大的黑绒幕布笼罩大地。神城机场的灯光在夜色中勾勒出跑道的轮廓，一架经过特殊改装的运输机已经启动引擎，发出低沉的轰鸣。
维拉的身影出现在停机坪上，她依旧是一身哑光黑的贴身作战服，冰蓝色的眼眸在夜色中泛着冷光。在她身后，整齐地肃立着三十名同样装束的影卫成员。这些人，是影卫中的精锐，个体实力均达到了银星巅峰，放在大陆任何地方都堪称高手。
他们不仅配备了精良的近战刀剑，更重要的是，每个人都挎着一支流线型的黑色冲锋枪——这是太空工业平台最新研发并小批量生产的改进版mp5微声冲锋枪，专为特种作战设计，射击时声音极小，如同毒蛇的嘶鸣，却能在近距离爆发出惊人的火力。
（克莱尔甚至已经开始在太空平台尝试利用采集到的稀有矿物打造新一代单兵机甲，只是那些稀有矿物的获取太过依赖运气，导致机甲项目的进度远远落后于轻武器。）
维拉冰冷的目光扫过她的队员，没有任何战前动员，只是做了一个简洁的手势。三十名影卫如同鬼魅般无声而迅速地登上了运输机。维拉最后一个踏入机舱，舱门缓缓关闭。
运输机在跑道上加速，然后猛地抬头，冲入漆黑的夜空，朝着那座正在密谋“换天”的侯爵庄园方向，疾驰而去。
死亡，正乘着铁翼，在夜色中悄然逼近。而庄园里那些自以为掌控一切的贵族们，对即将到来的审判，仍一无所知。
王城的夜空，向来是静谧而肃穆的，象征着王权的威严。然而今夜，这份静谧被打破了。
一架造型奇特、线条硬朗的“铁鸟”低空掠过王城上空，它的引擎声被刻意压制，如同夜枭滑过。更令人心悸的是，在这铁鸟飞过的轨迹后方，夜空中悄然绽放出三十一朵黑色的“花朵”——那是展开翼装飞行服的影卫，正如同致命的蒲公英种子，精准地飘向城外的目标。
没有警报，没有喧哗，只有死寂般的滑翔声。
几分钟后，那座灯火辉煌的侯爵庄园。
庄园外围的巡逻侍卫最先察觉到异样，几声短促的闷响和重物倒地的声音后，便再无声息。紧接着，庄园主建筑的一些窗户后，开始有短暂的火光闪烁，那并非是烛火，而是微声武器射击时枪口迸发出的微弱膛口焰。伴随着火光的，是玻璃被无声击碎、人体倒地的细微动静。整个过程诡异得可怕，就像一场盛大的哑剧，只有画面，没有配乐。
庄园深处，那间用于密谋的奢华密室隔音效果极好，厚重的橡木门和石墙几乎隔绝了外界的一切。贵族们仍在为他们的“宏图大业”激烈争论，空气中弥漫着雪茄烟雾和野心膨胀的热度。
突然，“砰”的一声巨响，密室那坚固的门被猛地撞开！一名侍卫踉跄着冲了进来，他脸色惨白，左臂上一道深可见骨的伤口正汩汩流血，染红了华丽的地毯。他惊恐地指着门外，声音因为极度的恐惧而变形：
“敌袭！敌袭！侯爵大人！各位大人！快跑！他们……他们不是人！是鬼魅！”
主位上的侯爵先是一惊，随即强作镇定，猛地一拍桌子，怒斥道：“慌什么慌！成何体统！我们庄园有重兵把守，更有两位金星骑士大人坐镇！什么魑魅魍魉敢来撒野？！”
他试图用权威稳定人心，金星骑士，那可是大陆上顶尖的武力象征，是他自信的最大来源。
然而，他的话音还未完全落下——
嗖！嗖！
两道黑影带着破风声，从敞开的门外飞了进来，划出两道令人心悸的弧线，然后“咕噜噜”地滚落在铺着洁白桌布的长条圆桌正中央。
那是两颗头颅。
须发怒张，双目圆睁，脸上还残留着惊愕与难以置信的表情——正是那两位被侯爵视为擎天柱石的金星骑士！
温热的鲜血瞬间染红了洁白的桌布，刺鼻的血腥味猛地炸开，弥漫在整个密室。
刚才还喧闹无比的密室，瞬间死寂。所有贵族都像是被扼住了喉咙，脸上的血色瞬间褪去，只剩下无边的恐惧和呆滞。有人手中的酒杯滑落，摔在地上碎裂，声音在死寂中显得格外刺耳。
就在这时，一个冰冷得没有任何温度的女声，如同来自九幽地狱，从门外的阴影中传来：
“你说的是他们俩个吗？”
维拉的身影，如同暗夜凝结的杀神，缓缓从阴影中步出。她手中的短刃还在滴血，冰蓝色的眼眸扫过室内每一个僵直的身影，那目光，比刀刃更冷。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了在场的每一个人。他们终于明白，他们招惹的，是何等可怕的存在。权谋、血脉、世袭的荣耀，在绝对而高效的死亡面前，脆弱得不堪一击。
维拉那句冰冷的反问，如同丧钟敲响，彻底击碎了密室内最后的侥幸。
不等那些养尊处优的贵族们从两位金星骑士头颅带来的极致恐惧中反应过来，一队全身漆黑、如同鬼魅般的身影便紧随维拉涌入密室。他们动作迅捷而沉默，手中的“黑棍子”——那些贵族们从未见过的改进版mp5微声冲锋枪——瞬间抬起。
“噗噗噗噗噗——”
一阵密集却低沉得诡异的射击声响起，枪口喷吐出短促的火花，如同死神的狞笑。炽热的金属弹丸如同暴雨般倾泻而出，毫不留情地穿透华贵的丝绸礼服、镶嵌宝石的胸针，以及下面脆弱的身躯。
贵族们甚至来不及发出像样的惨叫，只是惊恐地瞪大双眼，看着自己或同伴身上爆开一团团血花，意识便迅速被黑暗吞噬，径直去见了他们的“太奶”。华丽的密室瞬间变成了屠宰场，浓郁的血腥味几乎令人窒息。
那位侯爵毕竟是金星初期的实力，反应和身体素质远超常人。在枪声响起的第一时间，他本能地爆发出淡金色的斗气护住周身，同时向侧后方急退。然而，在如此狭窄的空间内，面对十几支现代自动武器的集火，个人的勇武显得如此苍白无力。
斗气屏障如同纸糊一般被瞬间撕碎，无数弹头钻入他的身体，鲜血从数十个弹孔中飙射而出，将他染成了一个血人。他踉跄着后退，撞在墙壁上，竟然凭借着顽强的生命力和金星级别的修为，硬生生没有立刻毙命。
他口中喷出混着内脏碎块的鲜血，伸出颤抖的手指，指向面无表情的维拉，眼中充满了极致的怨毒和难以置信，用尽最后力气嘶吼道：“你……你们……怎么敢的？！王国……不会放过……”
“咻！”
一道黑影如同闪电般掠过。
侯爵还在嘶吼的头颅瞬间离开了脖颈，带着扭曲的表情飞了起来，划出一道抛物线后重重砸在地毯上，滚了几圈才停下。无头的尸体靠着墙壁缓缓滑落，留下一道刺目的血痕。
维拉的身影出现在侯爵原本站立的位置，手中短刀上的血迹似乎更鲜艳了一些。她随意地甩了甩短刀，将几滴血珠震落，看都没看那具无头尸体，只是冷冷地瞥了一眼地上滚落的头颅，语气带着一丝不屑：
“废话真多。难道不知道，反派死于话多吗？”
她环顾四周，确认密室内再无活口，只有满地的尸体和肆意横流的鲜血。任务完成得干净利落，没有留下任何需要审问的舌头。
“清理现场，收集有价值的情报物品。”维拉对部下下达简短的指令，然后挥了挥手，“三分钟内完成，按原定路线撤退。”
“是！”黑衣影卫们低声应道，立刻开始高效地行动起来，如同最精密的机器。
几分钟后，这座曾经象征着权势与奢华的庄园再次陷入死寂，只留下满地的狼藉和死亡，诉说着刚刚发生的、颠覆传统认知的恐怖袭击。维拉和她的小队，如同来时一样，悄无声息地融入了夜色，仿佛从未出现过。
清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在王宫寝殿内投下斑驳的光影。老国王难得地睡了一个好觉，慵懒地伸了个懒腰，骨节发出轻微的响声。他习惯性地看向殿门方向，侧耳倾听，脸上露出一丝预料之中的嘲讽。
“哼，那些聒噪的贵族领主，是不是又早早聚在宫门外，准备来给本王‘请安’施压了？”他语气带着几分戏谑，问向一旁侍立的宫女。
一名宫女立刻躬身，声音轻柔却带着一丝不易察觉的异样：“回禀陛下，宫门外……没有人来。”
“嗯？”老国王伸懒腰的动作顿住了，眉头微微皱起，“没有人来？”
这太不寻常了。昨天那群人还气势汹汹，一副不达目的誓不罢休的架势，按照他们的脾性，今天只会来得更早、闹得更凶才对。怎么会一个人影都没有？
“这些老家伙……转性了？还是终于想通了，知道逼迫本王也没用？”老国王喃喃自语，心里却隐隐觉得不对劲。那种感觉，就像是暴风雨来临前反常的宁静，让人莫名心悸。
就在这时，一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近。一名身着亮银铠甲的禁军军官未经通传便直接闯入寝殿，单膝跪地，头盔下的脸色苍白，连声音都带着颤抖：
“陛……陛下！出大事了！”
老国王心中一沉，强自镇定道：“慌慌张张，成何体统！说，何事？”
禁军军官深吸一口气，艰难地汇报：“根据城防军和巡逻辑队报告……赖斯侯爵，以及昨日所有参与宫前请愿的贵族大人们……他们……他们全死了！”
“什么？！”老国王猛地从软榻上站起，眼前一黑，又重重地坐了回去，手指死死抓住扶手，“你……你说清楚！全死了？什么意思？！”
军官的声音带着恐惧：“是……是整个赖斯侯爵庄园！昨夜遇袭，无一活口！赖斯侯爵本人、昨日到访的所有贵族、他们的随从、庄园内的侍卫、仆役……甚至……甚至连庄园里养的猎犬，都死了！整个庄园……像是一座死坟！”
老国王只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都快要凝固了。他张了张嘴，却发不出任何声音，脑海中一片空白。
赖斯侯爵的庄园？！那可是王城附近防御最森严的私人领地之一！侯爵本人是金星初期的强者，庄园内常驻两名金星中期的客卿骑士，还有超过五百名装备精良、悍不畏死的家族死士！层层岗哨，高墙深垒，说是龙潭虎穴也不为过！
“怎么……怎么可能……”老国王的声音干涩沙哑，充满了难以置信的惊骇，“一夜之间……悄无声息……三名金星骑士，五百死士……连狗都没放过……这……这是怎么做到的？！”
他瘫在软榻上，目光失神地望着殿顶华丽的浮雕。一股前所未有的恐惧，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏。他原本以为神城的威胁还在遥远的边境，或是朝堂的博弈，但现在，这份威胁已经用最血腥、最直接的方式，降临到了王城的核心地带，用一场完美的屠杀，向他展示了什么是“真实的力量”。
这不是警告。
这是宣告。
老国王到底是执掌权柄数十年的老牌统治者，最初的震惊和恐惧过后，强烈的求生欲和权力本能让他迅速强迫自己冷静下来。他浑浊但依旧锐利的眼睛扫过跪在地上瑟瑟发抖的禁军军官和一旁面无人色的宫女，声音带着一种不容置疑的威严，压下所有的颤抖：
“传令！”
“第一，立刻封锁侯爵庄园及周边区域，严禁任何消息外泄！王城卫队全面接管，许进不许出！”
“第二，对外统一口径：赖斯侯爵庄园昨夜遭遇来自深渊裂隙的高阶邪魔袭击，庄园内所有人员，包括三位金星骑士，英勇奋战，最终……全军覆没，无一生还！”
“第三，以王室名义，为所有‘阵亡’人员举行隆重葬礼，追授爵位、荣誉，抚恤家族。务必彰显王室的悲痛与关怀！”
这一连串的命令迅速下达，试图将这场赤裸裸的刺杀包装成一场不可抗力的“天灾”，既是为了维护王室和贵族阶层表面上的体面，更是为了掩盖那个令人不寒而栗的事实——神城拥有在他们核心地带随意取人性命的能力。这层遮羞布，必须牢牢捂住。
然而，真正的核心人物，消息是封锁不住的。
几乎在国王命令下达的同时，通过隐秘的渠道，一段经过剪辑但关键画面清晰无比的视频记录，已经摆在了互助会代理掌控者亚伦和艾薇的面前。
视频中，那无声的杀戮，那精准的爆头，那金星骑士如同待宰羔羊般无力反抗的场景，尤其是维拉手起刀落、侯爵头颅飞起的最后特写……每一帧都像重锤敲击在两人的心脏上。
亚伦的额头渗出细密的冷汗，手指不受控制地微微颤抖，他下意识地松了松紧束的领口，感觉有些窒息。艾薇更是脸色煞白，紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“维拉他们……他们已经能做到这种程度了……”亚伦的声音干涩，“悄无声息，在王城边上，干掉三名金星和数百精锐……这根本不是战争，这是……收割。”
艾薇深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝：“国王的声明是块遮羞布，但也给了我们机会！那些家族现在群龙无首，正是最虚弱最混乱的时候！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的狠厉与机遇。恐惧之后，是巨大的利益诱惑。
“动手！”亚伦猛地一拍桌子，“趁他们还没反应过来，吞掉所有能吞掉的！”
互助会这台庞大的机器立刻高效运转起来。早已准备好的兼并计划全面启动。失去了领主、家主、核心领头人和最强保护伞的那些贵族家族，面对互助会旗下那些原本被他们瞧不起的“小家族集合体”的突然发难，完全措手不及。
商业渠道被切断，货源被垄断，借贷被催收，甚至家族内部都出现了分裂和背叛。以往依靠权势和武力就能解决的问题，此刻却因为顶梁柱的轰然倒塌而变得无比脆弱。
而王城的高官们，在得知赖斯侯爵庄园惨案的内部真相后，一个个噤若寒蝉。面对互助会近乎明目张胆的兼并和打压，他们选择了集体沉默和视而不见。什么商业纠纷？什么地方冲突？我们什么都不知道！
开什么玩笑？赖斯侯爵的脑袋还在那张桌子上滴血呢！谁在这个时候敢替那些失了势的家族出头？神城的那把无声的刀，下一次会落在谁的脖子上？
王城的权力格局，在一夜之间，以一种血腥而高效的方式，开始了剧烈的洗牌。而主导这一切的神城，甚至没有再发出第二声警告。沉默，有时候比任何声音都更具威慑力。