洼地内，血腥气与那股阴蛇谷弟子留下的腥臭符箓味道混合，又被水潭散发的微弱清新气息艰难地中和着，形成一种令人作呕的复杂气味。
老刀拄着那根沾满污秽的木棍，剧烈地喘息着，汗水顺着下巴滴落，在脚下暗红色的硬壳土地上晕开深色的斑点。体内，那奔腾的江河已然干涸，只剩下几条细微的溪流在近乎空荡的经脉中艰难蠕动，带来阵阵撕裂般的空虚和刺痛。强行催动远超负荷的力量，后果开始显现。他左肩那原本愈合大半的伤势，也传来隐隐的钝痛。
周伟明维持着缩小的戊土光罩，脸色同样发白。刚才虽然未直接参战，但全力维持防护，心神紧绷，消耗同样不小。他快步走到老刀身边，扶住他有些摇晃的身体。
“没事吧？”
老刀摆了摆手，示意自己还撑得住，目光却第一时间投向瘫软在土垄边的赵振。
赵振的状态比老刀更糟。他双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，嘴角甚至溢出了一缕带着精神波动残余的血丝。强行在破碎的识海中分辨真实杀意，对他脆弱的神魂造成了二次冲击。此刻，他仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“老赵！”周伟明声音带着惊慌。
老刀心中一沉，正要过去查看。
就在此时——
一股难以言喻的、仿佛源自灵魂本源的虚弱感，如同无形的潮水，毫无征兆地席卷而来！这感觉并非来自他自身的消耗，而像是……某种支撑着他的、更加宏大的存在，忽然晃动了一下！
嗡……
他丹田深处，那枚属于郭宇的淡紫色符文种子，光芒急剧闪烁，明灭不定，传递出一种极不稳定的波动。甚至连周伟明胸前那枚厚土佩，也发出了细微的、不堪重负的哀鸣。
“门主……”老刀猛地抬头，望向虚空，眼中第一次露出了难以置信的惊骇。
他瞬间明白了。
门主之前隔着无尽距离，一击摧毁祭坛，又显化宝瓶虚影为他们疗伤提升，所付出的代价，远比他想象的还要巨大！刚才他们遭遇袭击，门主虽未直接出手，但维系着与他们之间这种超越空间联系的力量，显然也受到了牵连，或者说，门主自身的状态，可能因为之前的消耗而变得极不稳定！
这细微的波动只持续了一瞬，便迅速平复下去。符文种子重新归于沉寂，厚土佩也不再嗡鸣。
但老刀的心，却如同坠入了冰窟。
他一直以为，门主是无所不能的，是稳坐钓鱼台的执棋者。直到此刻，他才真切地感受到，门主并非真神，那惊天动地的力量背后，同样有着巨大的付出和风险。他们这些“门徒”的每一次行动，消耗的不仅仅是他们自身，也可能在无形中牵扯着门主！
一种前所未有的沉重压力，落在了老刀的肩头。
他挣脱周伟明的搀扶，踉跄着走到赵振身边，蹲下身，小心翼翼地探查他的情况。神魂的创伤比肉体更难处理，他束手无策。
“必须尽快让老赵稳定下来。”老刀的声音沙哑而沉重，“门主那边……恐怕暂时无法分心他顾了。”
周伟明也意识到了问题的严重性，脸上血色褪尽。“那……那我们怎么办？”
老刀深吸一口气，强迫自己冷静下来。“你先维持最低限度的防护，节省元气。我调息恢复一点力气，然后想办法……”
他的话戛然而止。
一股极其隐晦、但却带着一种洞悉一切意味的窥视感，如同最冰冷的蛇鳞，悄无声息地滑过他的皮肤，扫过整个洼地！
这窥视感与之前阴蛇谷弟子那充满恶意的锁定截然不同。它更加超然，更加……古老。仿佛有一个看不见的眼睛，高悬于九天之上，淡漠地俯视着这片刚刚发生过战斗的土地，审视着他们这三个侥幸存活下来的蝼蚁。
老刀浑身汗毛倒竖！周伟明也猛地打了个寒颤，下意识地缩紧了戊土光罩。
那窥视感来得快，去得也快，仿佛只是随意的一瞥。
但洼地内的空气，仿佛在这一瞥之后，彻底凝固了。
老刀和周伟明僵在原地，一动不敢动，连呼吸都屏住了。赵振似乎也感受到了这超越层次的威压，在昏迷中发出了无意识的、充满恐惧的呻吟。
是谁？！
阴蛇谷更高层次的存在？还是……别的什么东西？
这种被完全看透、自身一切秘密都无所遁形的感觉，比直面死亡更加令人恐惧。
过了许久，直到那窥视感彻底消失，周围只剩下邪气蠕动的细微声响，两人才如同虚脱般，缓缓放松下来，后背已被冷汗彻底浸透。
“刚……刚才那是什么？”周伟明声音发颤，脸上满是后怕。
老刀摇了摇头，脸色凝重得能滴出水来。他不知道。但他可以肯定，那绝对不是什么好事。他们似乎……引起了某些更加不可测存在的注意。
他看了一眼昏迷的赵振，又看了看脸色苍白的周伟明，最后望向那片崩塌祭坛所在的、更深沉黑暗的山谷深处。
钉子的处境，比想象中更加艰难。
不仅猎人注意到了他们。
似乎连这片黑暗森林本身，也投来了漠然的一瞥。
他们能依靠的，似乎只有自己了。
以及，那位状态未知、可能同样承受着巨大压力的……门主。
老刀缓缓握紧了拳头，指节因为用力而发白。
必须尽快恢复力量。
必须让赵振醒过来。
必须……在这片危机四伏的黑暗中，找到一条生路。