暗红邪火冲天而起，将隔离区的夜空染成一片污浊的血色。混乱、暴虐、饥渴的气息如同实质的潮水，冲刷着黑山镇的每一寸土地。
林烬身形如电，几个起落便掠过惊慌失措的人群与燃烧的房屋，直扑那片已成炼狱的区域。越是靠近，体内道基的悸动便越是强烈，那簇暗红神焰甚至发出无声的尖啸，传递出前所未有的敌意与净化欲望。
隔离区外围，青云宗布下的防护阵法早已在最初的异变冲击下崩溃。此刻，两位金丹长老——一位青袍持剑，面容冷峻（秦长老）；一位白须飘洒，手持玉尺（何长老）——正率领十余名内门精锐弟子，结成剑阵，艰难地抵挡着从火焰中不断涌出的瘟变怪物。
这些怪物依稀保留着人形，但皮肤呈现腐烂的灰绿色，关节反向扭曲，口中滴落着带有剧毒和疫病的粘液，眼眶中燃烧着两团疯狂的暗红火焰。它们力大无穷，悍不畏死，爪牙上附带的瘟煞之气能轻易侵蚀低阶修士的护体灵光。更可怕的是，它们似乎能在暗红邪火中得到源源不断的补充，即便被斩断肢体，伤口处也会迅速被火焰填充，再次扑上。
青云宗弟子虽训练有素，剑光如虹，但在这种诡异、污秽、近乎不死的人海战术下，已现疲态，不时有弟子被瘟煞之气侵蚀，脸色发青地退下服用丹药。
“结‘青莲净魔阵’！以阵法之力涤荡邪秽，不可让它们冲出隔离区！” 秦长老厉声喝道，剑光暴涨，化作一朵巨大的青色剑莲，暂时清空了一片区域。
何长老玉尺挥动，道道清光如雨洒落，勉强净化着空气中的疫病与疯狂意念，护住弟子心神。但他眉头紧锁：“秦师兄，这邪火古怪！我等功法对其克制有限，长久下去，恐真元难继！需找到源头！”
就在这时，他们同时感应到一道陌生的、速度极快的气息正从侧面切入战场！
“何人？！” 秦长老目光如电，瞬间锁定那道戴着面具的灰影。他心中警铃大作，此刻任何变数都可能让局势雪上加霜。
然而，下一幕却让他和何长老瞳孔骤缩。
只见那灰影（林烬）对漫天扑来的瘟变怪物视若无睹，径直冲向邪火燃烧最猛烈、怪物涌出的核心区域。数头怪物嘶吼着扑向他，利爪带着腥风。
林烬甚至没有拔刀。
他右手抬起，五指张开，掌心向前。
“净。”
一个平静到近乎冷漠的音节吐出。
刹那间，其掌心光芒大放！一朵直径尺许、凝实了数倍、通体流转着淡金与灰白纹路的火焰莲花，骤然绽放！
莲花缓缓旋转，散发出温暖、纯净、浩瀚、仿佛能涤荡世间一切污秽的净化之光！
光芒所及，如同烈日下的积雪！
扑在最前面的几头瘟变怪物，动作瞬间僵直，体表的灰绿色溃烂皮肤如同遇到克星般滋滋作响，冒出大量黑烟。它们眼眶中的暗红火焰疯狂摇曳、黯淡，发出痛苦而恐惧的无声嘶嚎，随即整个身体如同被抽空了所有支撑，软软倒地，迅速干瘪、风化，最终化为飞灰！连一丝瘟煞之气都未留下！
这净化，是如此彻底，如此霸道！
不仅仅是怪物，就连周围空气中弥漫的疫病气息、疯狂意念，也被这莲光照耀得迅速淡化、消散！一小片区域的暗红邪火，都仿佛被压制得黯淡了几分！
“这……这是？！” 何长老手持玉尺，惊愕地看向那朵奇异的火莲，他修习的功法偏重清心净气，对净化类力量感知尤为敏锐。他能感觉到，那火莲中蕴含的净化本质，层次之高，远超他的玉尺清光，甚至……带着一丝令他心悸的古老与威严。
秦长老眼中也闪过震惊，但更多的是警惕和审视。此人功法诡异而强大，对眼前邪秽的克制效果远超青云宗正统道法。是友？是敌？目的为何？
“拦住他！此乃我青云宗辖地！” 一名离得较近的内门弟子见林烬要深入火场，下意识地厉喝，一道剑光便欲阻拦。
“住手！” 秦长老却猛然喝道，声音带着一丝急促。
那弟子剑光一滞。
秦长老目光紧紧盯着林烬的背影，以及那朵在污浊邪火中显得格格不入、却又圣洁无比的火莲，快速传音给何长老：“何师弟，此人功法……似乎专克此邪！且观其行事，目标明确，直奔核心，不像与邪教同流。”
何长老点头，眼中精光闪动：“师兄所言极是。此等净化之力，闻所未闻。或许……是机缘，也是变数。”
就在两人快速交流的这片刻，林烬已凭借火莲开道，清理了数十头拦路的瘟变怪物，如同烧红的刀子切入黄油，迅速逼近了隔离区中心——那里，原本用于集中安置重症患者的几座大屋早已坍塌，地面上裂开了一道数丈宽、深不见底的裂缝，汩汩的暗红粘稠液体如同血液般从中涌出，与地面的邪火混合，散发出最浓郁、最扭曲的邪恶气息。裂缝上空，悬浮着一团不断扭曲、搏动的暗红肉瘤般的东西，无数细小的触须连接着下方液体和周围的火焰，正是所有异变的源头！
林烬能感觉到，道基内的神焰已躁动不安，几乎要自行冲出。那肉瘤散发的气息，与他体内的源初之火同源，却已被污染到面目全非，充满了毁灭与亵渎。
他正要催动火莲，发动更强一击，试探那肉瘤核心。
“阁下留步！”
一声沉喝自身后传来。秦长老与何长老摆脱了大部分怪物的纠缠，飞身而至，与林烬呈三角之势，隐隐将那邪异肉瘤围在中间。但他们的站位，也巧妙地将林烬纳入了可攻击范围，戒备之意明显。
秦长老持剑而立，目光锐利如鹰，扫过林烬的面具和那朵悬浮的火莲：“阁下何人？此邪物凶险异常，非一人可敌。我乃青云宗长老秦岳，这位是何清何长老。此地变故，我青云宗责无旁贷。阁下若愿携手除魔，还请报上名号，以免误伤。”
话语客气，但姿态强硬，既表明了共同对敌的意愿，也强调了主权和掌控权。
林烬身形微顿，并未转身，目光依旧锁定那搏动的肉瘤，沙哑着声音（伪装）道：“名号不过虚妄。此物乃瘟灵邪教以万千生灵为祭，接引古瘟污秽之源所成。其核心已与地脉阴邪相连，寻常手段难伤根本，拖延越久，污染扩散越广。”
他语速不快，却字字清晰，点出了关键。
何长老闻言，脸色更加凝重：“古瘟之源？果然是那帮邪徒！” 他看向林烬的火莲，“道友这净化之火，似乎对其颇有克制？”
“可伤其表，难毁其根。” 林烬直言不讳，“需有人正面牵制，吸引其秽火与触须攻击；另一人则需深入其下，暂时截断或干扰其与地脉阴邪的连接；最后，以雷霆净化之力，一击摧毁其核心印记。”
计划清晰，分工明确。但这计划，意味着有人要承担最大的风险——深入地下，面对未知的地脉阴邪和可能存在的瘟灵教后手。
秦岳与何清对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫和权衡。这面具人身份不明，计划听起来合理，但谁去地下？让这来历不明的外人去？不放心。让他们自己去？地下情况不明，风险极大。
“地下连接点，老夫去。” 秦岳忽然沉声道，眼中闪过一丝决绝，“何师弟，你与这位……道友，在此牵制，并伺机摧毁核心。何师弟功法偏重净化与防护，可策应道友。”
他将最危险的任务揽下，既是身为本地负责人的担当，也未尝没有监视和制衡林烬之意——他和何清在地面，总好过让这神秘人单独行动。
林烬面具下的嘴角微微一动。这位秦长老，倒是果断，也有些气魄。
“可。” 他简洁回应，“何长老，请以清光护持四方，阻隔邪火蔓延，净化逸散瘟煞，为我创造一击之机。”
何清点头，玉尺光芒大盛：“道友放心！”
短暂而高效的交流后，三人分工既定。
秦岳长啸一声，身剑合一，化作一道青色惊虹，竟不避不让，直接撞向那肉瘤下方喷涌暗红液体的裂缝！剑气凌厉，瞬间劈开粘稠液体，没入黑暗之中。肉瘤仿佛被激怒，无数暗红触须疯狂舞动，卷向裂缝，同时喷吐出大团大团炽热污秽的火焰，试图封堵。
何清玉尺连点，道道清光如幕垂下，护住裂缝入口周围，净化着污火，同时将试图扑向林烬和秦岳的零星怪物挡开。
林烬则深吸一口气，不再保留。丹田内，混沌寂灭源火道基疯狂运转，那朵已凝实许多的净世火莲莲种光华大放。
“火莲，绽！”
他低喝一声，双手虚抱于胸前。
掌心之间，光芒汇聚，不再是虚影，而是实质的火焰开始凝聚、塑形！一朵直径超过三尺、花瓣层层叠叠、通体如淡金琉璃、核心处一点暗红神焰跳跃、边缘流淌灰白寂灭纹路的完整火莲，缓缓成形！
火莲成型的刹那，一股比之前强烈十倍的净化波动轰然扩散！周围的暗红邪火如同遇到天敌，发出“嗤嗤”的哀鸣，被强行逼退、净化！就连那疯狂搏动的肉瘤，也仿佛感到了致命威胁，发出尖锐的精神嘶鸣，所有触须放弃了对裂缝的纠缠，齐刷刷地调转方向，如同无数毒龙，带着污秽的火焰与疫病诅咒，铺天盖地地刺向林烬！
“来得好！” 林烬眼中厉色一闪，双手猛地向前一推！
“净世火莲，去！”
三尺火莲脱手飞出，迎风便涨，转瞬间化作丈许大小，缓缓旋转着，迎向那漫天触须！
没有惊天动地的爆炸。
只有最极致的净化与湮灭。
淡金色的莲光如同水银泻地，所过之处，污秽的暗红触须如同被投入熔炉的冰雪，迅速消融、汽化！触须上附带的火焰、疫病、诅咒，在莲光面前如同笑话，被层层剥离、净化！
火莲势不可挡，逆着触须洪流，坚定地飞向那颗搏动的肉瘤核心！
肉瘤疯狂挣扎，喷吐出更加浓稠、颜色近乎紫黑的污血火焰，试图污染、侵蚀火莲。但火莲表面的灰白寂灭纹路微微一闪，便将那些污血火焰中的狂暴与混乱“终结”，只留下最本源的邪力，随即被核心的暗红神焰与淡金莲光合力净化。
眼看火莲越来越近，肉瘤的挣扎也到了极限。其核心处，一点极度凝练、散发着无尽怨毒与古老腐朽气息的暗红晶核隐约浮现。
就是现在！
“秦长老，就是现在！” 林烬暴喝一声，声音穿透地面。
几乎同时，地下传来秦岳一声闷哼，以及一声仿佛地脉断裂的沉闷巨响！那连接肉瘤与地脉的暗红液体洪流，骤然一滞，变得断断续续！
肉瘤发出最后一声凄厉到极致的尖啸，气息瞬间紊乱、暴跌！
“就是此刻！何长老，助我！” 林烬神念全力催动火莲，体内真元疯狂灌注！
何清早已蓄势待发，见状将玉尺往空中一抛，尺身光芒暴涨，化作一道巨大的清光屏障，不仅挡住了肉瘤最后反扑的污血火焰，更将大量精纯的净化灵力隔空灌注到林烬的火莲之中！
得到外力相助，火莲光芒再盛！速度陡然加快，如同陨星，狠狠撞在了那枚刚刚浮现的暗红晶核之上！
轰——！！！
这一次，是惊天动地的巨响！
并非爆炸，而是净化湮灭引发的能量殉爆！
以撞击点为中心，一个纯粹由淡金与灰白光芒构成的净化光环急速扩散！所过之处，暗红邪火熄灭，污秽气息消散，瘟变怪物成片化为飞灰，连地面被污染的泥土都恢复了少许本色！
那枚暗红晶核在净化光环的中心疯狂闪烁、扭曲，最终发出一声不甘的、仿佛来自万古之前的怨毒哀鸣，砰然碎裂！化为无数细小的、迅速被净化的黑色光点。
核心破碎，肉瘤瞬间失去所有活力，如同漏气的气球般急速干瘪、萎缩，最终化为一滩散发着恶臭的黑色灰烬。
笼罩隔离区的暗红邪火，失去了源头，开始迅速减弱、熄灭。
天空，重新露出了被晨曦微光染亮的鱼肚白。
战斗，结束了。
林烬身形微微一晃，脸色在面具下有些发白。连续高强度催动净世火莲，尤其是最后那一下，几乎抽干了他大半真元和心神。但他强撑着没有倒下。
何清收回玉尺，长舒一口气，看向林烬的目光充满了惊叹与复杂。秦岳也从裂缝中飞身而出，青袍上沾染了不少污迹，气息有些紊乱，但眼神依旧锐利。他看向那滩黑色灰烬，又看向林烬，抱拳沉声道：“多谢道友鼎力相助！此番若非道友神火克邪，后果不堪设想。还请道友移步，容我青云宗略尽地主之谊，也好请教道友尊号，他日必有厚报。”
语气比之前客气了许多，但“请教尊号”、“略尽地主之谊”这些词，依旧透露出探究与挽留之意。
林烬缓缓转过身，面对着两位金丹长老和周围渐渐聚拢过来、带着敬畏与好奇目光的青云宗弟子。
他知道，接下来才是真正的考验。如何在这众目睽睽之下，既不留破绽，又能达成自己的目的，然后……功成身退。
他面具下的目光平静无波，迎向秦岳和何清的注视。