三日之后，凌霄和林小婉的伤势彻底痊愈，状态甚至更胜往昔。
凌霄的修为稳稳地巩固在了灵海境巅峰的极致，距离引动王者天劫只差一个顿悟的契机。
体内空间核心与星核的短暂共鸣，让他对空间的理解达到了一个全新的高度，举手投足间，空间都隐隐与之呼应。
告别之时，整个灵源星的水晶广场上，汇聚了无数前来送行的星灵族人。
星澈守护者站在最前方，目送着虚空神舟缓缓升空。
“再会了，守护者！星灵族的朋友们！”
凌霄和林小婉站在神舟甲板上，对着下方挥手告别。
“愿星辰的光辉永远指引你们前行的道路，庇护你们平安归来。”
星澈的精神意念带着真挚的祝福。
虚空神舟化作一道银色流光，刺破灵源星湛蓝的天幕，消失在浩瀚的星海深处。
星澈守护者久久地凝望着神舟消失的方向，体内星河光点流淌得异常缓慢而深邃。
良久，一声只有他自己能听到的、充满复杂意味的意念低语在识海中回荡：
“空间主宰的继承者，融合星核意志的异数……凌霄……或许，这混乱了太久、被黑暗侵蚀的诸天格局……真的会因你而变……。”
虚空神舟在设定好的航道上平稳而迅疾地航行。
凌霄站在宽阔的舰桥甲板上，前方巨大的舷窗外，是深邃无垠的宇宙背景。
他手中握着那枚温润的寰宇星图晶片，神念沉浸其中，锁定着那片由冰冷金属与炽热能量构筑的奇异星域——机械神域。
无数的可能性、未知的挑战、全新的文明、通向更高世界的线索……如同星辰般在眼前闪烁。
新的星域，新的文明形态，新的力量体……
空神舟脱离了星灵域那充满生命气息的柔和空间，一头扎入了一片截然不同的星海。
这里的宇宙背景不再是深邃的墨蓝，而是呈现出一种冰冷的、带着金属反光的铁灰色。恒星的光芒似乎都被某种无形的滤网削弱，显得苍白而缺乏暖意。
映入眼帘的景象，彻底颠覆了凌霄和林小婉对“星辰”的认知。
没有熔岩流淌的星球，没有气态巨行星的漩涡，更没有覆盖着森林海洋的生命摇篮。
取而代之的，是无数颗巨大、冰冷、由不知名合金铸造而成的机械星球！
它们如同被巨神遗弃的齿轮，悬浮在铁灰色的虚空中。
星球表面布满了纵横交错的巨型管道，粗如山脉，表面闪烁着刺目的高压电弧，发出低沉的、永不停歇的“嗡隆”声，如同巨兽的血管在搏动。
巨大的、锈迹斑斑或闪烁着崭新金属光泽的齿轮结构裸露在外，缓缓转动，每一次啮合都伴随着沉闷的金属撞击声，震动着周围的空间。
无数棱角分明的金属结构拔地而起，构成城市、工厂、炮塔的轮廓，闪烁着冰冷的信号灯光。
更令人震撼的是连接这些机械星球的“纽带”是一道道横贯星域、直径难以估量的能量光束！
它们如同宇宙的动脉，散发着炽白、幽蓝、赤红等不同属性的恐怖能量波动，在星球之间穿梭、交织，构成一张覆盖整个星域的、复杂到令人头晕目眩的能量网络。
强大的能量场扭曲了光线，让视线所及的星空都微微波动，空气中弥漫着臭氧、熔融金属和纯粹能量电离后的刺鼻气味。
这里，便是星图所标注的——“机械神域”！
“这里的能量波动……好奇特。”
林小婉站在舷窗前，清澈的眼眸中倒映着下方一颗缓缓旋转的机械星球。
星球表面，无数外形统一、由金属骨架和能量关节构成的“机械卫兵”正列队巡逻，步伐整齐划一，闪烁着红光的视觉传感器冰冷地扫视着金属荒漠。
她敏锐地感知着：
“他们的力量……似乎完全来自于那些管道和晶石中流淌的能量，纯粹而狂暴，与我们修炼的真元、灵力截然不同，更偏向于……物质的直接转化与释放？”
凌霄的目光锐利如鹰，穿透神舟的观测法阵，锁定在机械星球中央。
那里，一座由银白色、闪烁着星辰光泽的未知合金铸造的巨塔拔地而起，直刺铁灰色的天穹！
塔身布满了能量导管和散热鳍片，散发着令人心悸的能量场。
而塔顶，则镶嵌着一颗足有山峰大小的紫色晶石！
晶石内部仿佛有液态的能量风暴在翻腾，散发出磅礴、稳定却又带着毁灭气息的能量波动，如同一个微缩的恒星核心！
它正是整颗星球的能量源泉——能量核心！
“机械神域的修炼体系与我们截然不同，”
凌霄的声音带着凝重与一丝探究的兴奋。
“他们摒弃了传统的经脉气海、元神感悟之道，转而以能量核心为生命与力量的根本。通过吸收、转化、储存宇宙中各种狂暴能量——恒星辐射、暗物质流、空间波动，甚至是反物质湮灭能——将其转化为驱动自身、操控机械、释放毁灭性武器的纯粹能量。”
“他们擅长制造拥有智能核心的机械构装体，也就是傀儡，以及能将能量压缩到极致、释放恐怖威能的聚能武器。这是一个将力’之道推向极致、以冰冷机械承载炽热能量的文明！其潜力与战力，绝对不容小觑！”
仿佛是为了印证凌霄的判断，虚空神舟内部的警报系统陡然发出尖锐刺耳的蜂鸣！
主控水晶屏幕上红光疯狂闪烁，冰冷的机械合成音急促响起：
“警告！检测到高强度能量锁定！威胁等级：高！侦测到多艘未知型号机械战舰高速逼近！预计接触时间：十五息！”
凌霄和林小婉瞬间闪身至主控台前。
屏幕上，五艘造型狰狞、线条硬朗如刀劈斧凿的黑色战舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，正从不同的方位高速包抄而来！
舰体覆盖着厚重的、吸收能量的哑光装甲，舰艏突出巨大的能量主炮，两侧密布着蜂巢般的副炮口。
舰身上，一个由冰冷齿轮与滴血镰刀交叉构成的猩红标志，散发着铁血与掠夺的气息！
“是钢铁议会的黑锋级巡逻舰！”
凌霄迅速调出星图信息，找到了对应注释，语气冰冷。
“钢铁议会，机械神域三大统治势力之首！掌控着超过半数的机械星球和能源节点。他们信奉钢铁即是真理，力量即为秩序，行事极度霸道排外，对任何未经许可进入其势力范围的飞行器，都抱有强烈的敌意和毁灭欲！”
话音未落，刺耳的通讯请求强行切入神舟系统。
主屏幕上，一个完全由银亮金属构成、面部是光滑面板、只镶嵌着两颗不断扫描着红光的电子眼的“头颅”出现。
它的声音如同两块生铁摩擦，冰冷、生硬，毫无感情波动：
“未知飞行器！立刻关闭引擎，解除所有武装，接受钢铁议会第7巡逻舰队扫描及拘捕！重复，立刻投降！机械神域空域禁止任何未注册单位航行！违者，视同敌对废料，予以清除！”
凌霄神色不变，平静回应：
“我们来自遥远的中央神州位面，以修士身份前来机械神域，只为交流学习，探索不同文明之道，并无任何敌意或破坏意图。”
“交流学习？”
机械头颅的电子眼红光急促闪烁，发出带着讽刺意味的、模拟出的嗤笑声。
“数据库记录显示，过去十个标准周期，所有声称交流学习的外来侵入单位，最终归宿皆为废料回收熔炉，化为精炼金属锭！谎言无效！最后警告：立刻投降！否则，执行清除协议！”
没有任何预兆，五艘黑锋战舰的舰艏主炮和两侧副炮口同时亮起刺目的白光！
恐怖的能量在炮口疯狂凝聚，发出高频的“滋滋”声，空间都因其能量密度而微微扭曲！毁灭的锋芒牢牢锁定虚空神舟！
“看来，机械神域的交流，是用炮火来打招呼的！”
凌霄眼中寒光一闪，再无半分犹豫，一股凌厉的战意升腾而起。
“师姐，准备战斗！让这些铁疙瘩见识下，什么叫做空间的力量！”
“正有此意！”
林小婉俏脸含霜，空间灵珠已悬浮在手心，散发出凛冽的银辉。
“虚空神舟，空间机动模式，启动！”
凌霄神念瞬间与神舟核心连接。
庞大的船体表面，复杂的银色空间符文骤然亮起！
就在对方第一轮能量齐射如同光之暴雨般倾泻而来的瞬间，虚空神舟并非直线加速闪避，而是原地一阵模糊，如同水中的倒影被投入石子般荡漾、消失！
“空间闪烁！”
下一刻，神舟鬼魅般出现在舰队侧翼的盲区！
与此同时，神舟两侧装甲板滑开，露出数十个闪烁着幽蓝光芒的发射口。
“空间撕裂炮！目标：敌方战舰能量核心！发射！”
凌霄指令精准下达。
嗡！
数十道并非能量光束，而是由高度压缩的空间之力构成的、呈现幽暗扭曲状的“空间裂痕束”，无声无息地激射而出！
它们无视了对方战舰表面激荡起的、足以抵挡恒星高温的能量护盾，如同热刀切入黄油般，直接穿透了护盾的能量结构！
“轰！轰！轰！！！”
被命中的三艘黑锋战舰，其舰体中部保护最严密的区域——那个鼓胀的、散发着高能反应的球形能量核心——如同被无形的巨手狠狠捏爆！
刺眼的白光伴随着剧烈的爆炸瞬间吞噬了战舰主体！
狂暴的能量乱流席卷开来，将附近的金属碎片撕扯成更细小的尘埃！
绚烂而致命的烟花在铁灰色的星空中绽放！
“警告！警告！能量核心被未知攻击直接贯穿！护盾系统失效！目标攻击蕴含高维空间法则！威胁等级提升至：致命！！”
主屏幕上，那机械头颅的电子眼红光狂闪，冰冷的合成音第一次带上了明显的“惊愕”和“急促”。
“全体单位！最高火力覆盖！不计代价！摧毁目标！！”
它发出了歇斯底里的指令。
剩余的两艘黑锋战舰如同被激怒的钢铁巨兽，所有炮口疯狂倾泻火力！
密集的能量光束交织成一片死亡光网，将虚空神舟所在的区域彻底笼罩！
然而，凌霄的操控已然臻至化境。
“空间折跃！”
“短距相位转移！”
虚空神舟在他的操控下，如同穿行在暴雨中的雨燕，在密集的光束缝隙间进行着匪夷所思的短距离、高频率空间跳跃！
每一次出现都只在原地留下一道残影，真身早已出现在另一个刁钻的角度。
偶尔有光束擦过，也被神舟自带的、基于空间折叠原理的能量偏转护盾巧妙地滑开或折射。
“锁定目标！空间锚定！发射！”
凌霄抓住对方火力间隙，再次下令。
又是数道幽暗的空间裂痕束精准射出！
这一次，它们并非直接攻击核心，而是在命中战舰装甲的瞬间，如同活物般蔓延开来，形成一张张扭曲空间的“网”，将两艘战舰的引擎喷口和主要武器系统死死“锚定”在原地，空间结构被强行固化、锁死！
“轰轰！”
两艘战舰如同被冻结在琥珀中的飞虫，引擎熄火，炮口光芒熄灭，只能无助地在原地打转，彻底失去了战斗力。
“撤……撤退！立即启动超载跃迁！脱离战场！将情报上传议会中枢！！”
机械头颅发出最后一道充满挫败感的指令，随即屏幕一黑，通讯中断。
那两艘被空间锚定的战舰，其引擎部位突然爆发出不稳定的刺目蓝光，伴随着剧烈的空间波动，竟是以损伤核心为代价，强行撕裂了空间锚定，拖着残破的舰体，仓惶跃迁逃离。
“追吗？”
林小婉看着逃窜的流光问道。
“不必了，”
凌霄摇头，操控神舟恢复平稳航行。
“我们的目标是了解这个文明，寻找界域通道的线索，而非与整个钢铁议会开战。初来乍到，锋芒已露，适可而止。星图显示，距离这里最近的钢铁议会边缘星球是废铁星，管理相对松散，或许能找到突破口。”
虚空神舟调转方向，朝着那颗在星图上标注着大量废弃符号的星球驶去。
接近废铁星，一种破败、荒凉、被遗弃的气息扑面而来。
星球的大气层异常稀薄，充斥着大量漂浮的金属碎屑、断裂的管道、扭曲的飞船残骸，如同一个巨大的宇宙垃圾场。
穿透这层“金属尘埃云”，下方的大地呈现出一望无际的、由各种废弃金属堆积而成的“荒漠”。
锈蚀的赤红、氧化的暗绿、被能量灼烧的焦黑，构成了大地的主色调。
只有零星的几座由巨大废弃战舰残骸粗暴焊接、改造而成的“城市”，如同搁浅在金属沙漠中的巨兽骸骨，散发着微弱而不稳定的能量光芒，勉强维持着城市的运转。
其中一座规模最大、由一艘古老战列舰舰艏为主体构建的城市，便是他们的目的地——“锈锚城”。
神舟在锈锚城外一片相对平坦的金属荒原降落，激起漫天锈尘。
舱门开启，一股浓烈的金属锈蚀味、劣质润滑油的刺鼻气息、以及某种能量过载后残留的臭氧味混合在一起，扑面而来。
脚刚踏上坚硬冰冷的金属地面，几个身影便从附近的金属废墟阴影中快速围拢过来。
这是几个典型的“废铁星”机械卫兵：身体由各种型号、新旧不一、锈迹斑斑的金属零件拼凑而成，焊接痕迹粗糙可见。
关节转动时发出刺耳的“嘎吱”摩擦声，动作略显僵硬迟滞。
但它们手中紧握的能量步枪，枪口却闪烁着危险的红光，头部那单一的红色视觉传感器牢牢锁定在凌霄和林小婉身上，充满了毫不掩饰的警惕与敌意。
“外来有机体！立刻出示有效能量通行证！依据钢铁议会第条安全条例，无证者，将被归类为非法入侵废料，予以现场拆解回收处理！”
为首的卫兵发出生硬、带着电流杂音的机械合成音，枪口微微抬起。
“通行证？”
凌霄神色平静。
“我们初到机械神域，并无此物。”
“警告！确认为非法入侵废料！执行清除程序！！”
卫兵的红色视觉传感器瞬间亮度提升至刺眼，能量步枪充能的“滋滋”声响起！
凌霄眉头微蹙，体内空间之力悄然流转。
就在他准备瞬间解决这几个低级守卫时……
“哐当…哐当……”
一阵缓慢而富有节奏的金属敲击声，伴随着沉重的脚步声，从旁边一条堆满废弃齿轮和管道的狭窄巷道中传来。
“住手。这两个……是我的……客人。”
声音苍老、沙哑，带着金属摩擦特有的质感，却透着一股不容置疑的沉稳。
一个身影缓缓走出。
这是一个极其老旧的机械体。
身高与常人相仿，但身躯覆盖着厚厚的、各种颜色和型号的金属补丁，如同打满了补丁的破旧皮袄。
一条手臂是粗壮的液压钳，另一条则是布满锈迹但异常灵活的机械手。
它拄着一根由粗大管道改造的金属拐杖，每一次落地都发出沉闷的声响。
最引人注目的是它的头部：并非光滑的面板，而是保留了类似人类五官的粗糙金属结构，两只深邃的蓝色光学镜头镶嵌其中，闪烁着智慧而温和的光芒，与周围那些冰冷的红色传感器截然不同。
“老锻大师！”
几个卫兵看到来人，立刻收敛了敌意，能量步枪垂下，姿态变得恭敬，甚至带着一丝畏惧。
为首的卫兵连忙解释：“报告大师！他们无通行证，按条例……”
“条例……是死的。”
老锻挥了挥机械手，动作带着一种历经沧桑的从容。
“在锈锚城……我说了算。你们……去巡逻吧。”
卫兵们没有任何犹豫，立刻收队，迅速消失在金属废墟之中。
老锻这才将那双深邃的蓝色光学镜头转向凌霄和林小婉，蓝光微微闪烁，似乎在仔细地“打量”着他们：
“跟我来。在这里……他们不敢动我的人。”
说完，他拄着拐杖，转身走向那条幽暗的巷道。
凌霄和林小婉交换了一个眼神，跟了上去。
巷子深处弥漫着更浓烈的机油和金属粉尘味，光线昏暗。
最终，他们来到一扇由厚重金属板焊接成的门前。
老锻用机械手在一个隐蔽的识别器上一按，伴随着沉重的“嘎吱”声，大门滑开。
门内是一个巨大的、与其说是住所不如说是工坊的空间。
穹顶很高，由废弃的飞船龙骨支撑。
空间被无数高耸的金属货架分割，货架上堆满了难以计数的、各种型号、新旧不一、锈蚀程度不同的机械零件、能量管线、破损的核心处理器。
空气中弥漫着浓重的机油、焊接熔渣、臭氧以及一种奇特的、类似松香的绝缘材料混合气味。
几盏悬挂在顶部的、光线昏黄的工作灯，是这里唯一的光源，在堆积如山的零件上投下巨大的、扭曲的阴影。
中央是一张巨大的、布满划痕和焊疤的金属工作台，上面散落着各种精密的维修工具和半成品的机械义肢。
“坐。”
老锻指了指工作台旁两张由废旧装甲板焊接成的、勉强算椅子的金属疙瘩。
他自己则走到工作台后，庞大的液压钳手臂灵活地拿起一个布满电路的小型核心，另一只机械手则拿起一个精密焊枪，蓝色的电弧瞬间亮起，发出细微的“噼啪”声，开始娴熟地维修，动作流畅得不像一个老旧的机体。
“我是锈锚城的……锻工。专门修理那些……被议会判定为淘汰品……还有利用价值的……老家伙们。叫我……老锻就行。”
“多谢老锻先生解围，”
凌霄抱拳，并未坐下，目光扫过这充满机械朋克感的工坊。
“在下凌霄，这位是林小婉。”
“凌霄……林小婉……”老锻手中的焊枪电弧稳定地跳跃着，头也没抬，蓝色光学镜头的光芒却微微闪烁了一下。
“你们的飞船……很特别。能量逸散谱线里……有空间褶皱的特征频率……很罕见。来自……空间修士的故乡位面？”
凌霄眼中闪过一丝真正的惊讶：
“老锻先生对空间能量也有研究？”
“年轻时……跟着跨星域拾荒商队……跑过不少地方。见过一些……奇特的能量形式。”
老锻放下焊枪，将修好的核心放在一旁，发出一声悠长的、带着金属摩擦音的叹息。
“空间修士……确实少见。这里的环境……对你们不算友好。机械神域的核心……源能星……每三个标准周期……会爆发一次能量潮汐……”
“能量潮汐？”林小婉好奇地重复。
“嗯……”
老锻的蓝色镜头转向工坊角落一个巨大的、布满灰尘的能量波动记录仪投影屏，上面显示着复杂的、不断攀升的能量曲线。
“那是宇宙大爆炸残留的……原始狂暴能量……周期性喷发。对机械生命来说……是机遇也是灾难。能量潮汐蕴含的源初粒子流……有极低概率……能刺激机械核心发生跃迁进化……突破原有桎梏。但更多时候……是让核心过载、烧毁…彻底报废。”
他镜头的光芒黯淡了几分，带着一丝无奈。
“不过今年……不一样了。钢铁议会的铁皇……那个贪婪的暴君……据说找到了某种……控制引导能量潮汐的方法……准备在下次潮汐爆发时……强行吸收……冲击帝级机械体……”
“帝级机械体？”凌霄沉声问道。
“相当于你们修士体系中的……皇者境。”
老锻的声音变得凝重。
“一旦他成功……钢铁议会的力量将彻底碾压其他势力……统一整个机械神域。到那时……别说你们这样的外来者……连我们这些……依靠议会废料……苟延残喘的淘汰品……都会被彻底拆解……回炉熔炼……变成新的战争机器零件。”
冰冷的金属音中，透露出深深的忧虑。
皇者境中期！
又是一个皇者境！
凌霄和林小婉心中凛然。
星灵域的暗影之主阴影尚未散去，机械神域又面临如此强敌。
“你们来此……是为了界域通道吧？”
老锻突然话锋一转，蓝色镜头直直地“盯”着凌霄。
凌霄心中一震，面上却不动声色：
“老锻先生知道界域通道？”
“锈锚城的地底深处……就有一条……废弃的通道。”
老锻的蓝色镜头光芒明灭不定，似乎在回忆。
“那是上古时期……连接机械神域和传说中诸天战场的……古老通路。可惜……早就在一次异常剧烈的能量潮汐中……被狂暴的空间乱流彻底破坏……结构崩塌……坐标迷失……成了死路。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种洞悉秘密的意味：
“但铁皇……他控制能量潮汐的最终目的……恐怕不止是晋升帝级！他真正的目标……极有可能……是想利用潮汐那足以撕裂空间、重塑结构的恐怖能量……强行冲击、修复那条……通往诸天战场的……界域通道！”
“诸天战场！”
凌霄和林小婉眼中同时爆发出震撼的光芒！
那个传说中汇聚了诸天万界至强者、充满了无尽厮杀与逆天机缘的终极战场！
铁皇的野心，竟然如此之大！
“下一次能量潮汐爆发……就在三天后！”老锻的蓝色镜头牢牢锁定两人，带着询问和一丝不易察觉的期待。
“如果你们想阻止铁皇的野心……或者……你们自己也想去那传说中的战场搏一个未来……这三天……是最后也是唯一的机会！但是……”
他话锋一转，带着沉重的现实感：
“源能星是钢铁议会的老巢……铁皇本身实力深不可测……麾下机械大军无穷无尽……更有无数防御森严的能量节点和战争要塞……你们……有把握吗？”
空气仿佛凝固了。
……