过滤罐外，那咔嚓…咔嚓…的冻结声，如同死亡的倒计时，不紧不慢，却坚定不移地沿着排水渠的管壁蔓延而来。深蓝色的冰晶如同拥有生命的苔藓，在金属和岩石表面肆意爬行，所过之处，万物皆被纳入永恒的沉寂。
过滤罐内，恶臭与绝望几乎凝成实质。老莫格蜷缩在角落，独眼死死盯着罐壁，仿佛能透过金属看到外面那不断逼近的冰寒地狱，身体不受控制地剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的、如同濒死野兽般的呜咽。
艾拉半跪在破口处，透过帆布的缝隙，能看到那淡蓝色的冰雾正在以肉眼可见的速度变得稀薄。‘凯文’布下的【寒息屏障】正在被那更加霸道、更加纯粹的“寂寒秩序”力量强行同化、瓦解！
屏障失效，只是时间问题！
她左臂的【磐石之心】传来的滞涩感越来越明显。盾牌中心那颗【寂寒核心】的搏动愈发沉重、缓慢，仿佛一个疲惫不堪的心脏，表面流淌的星河光晕也黯淡得几乎看不见。力量的衰退清晰可感，如同沙漏中的流沙，无可挽回地走向枯竭。
必须立刻离开这里！在屏障彻底消失，在盾牌力量耗尽之前！
艾拉的目光飞快地扫过过滤罐内部。除了他们进来的那个破口，罐体另一侧似乎还有一处更加严重的锈蚀破损，被厚厚的、黑乎乎的沉淀物堵塞着。
“老莫格！”艾拉压低声音，语气急促，“那边！能不能打通？！”
老莫格一个激灵，顺着艾拉指的方向看去。求生的欲望压倒了对恶臭的恐惧，他连滚爬爬地挪过去，用匕首撬了撬那厚厚的、不知是什么成分的腐败沉淀物，又敲了敲后面的罐壁。
“后面…后面好像是空的！”老莫格的声音带着一丝惊喜，但随即又垮下来，“但这玩意儿太厚太黏了！而且锈蚀的罐壁后面不知道是什么结构，强行破开万一引起塌方…”
就在这时，一直安静靠坐的‘凯文’忽然睁开了眼睛。那双冰冷的暗蓝色瞳孔再次聚焦，只是光芒比之前更加内敛，甚至带着一丝…疲惫？
他缓缓抬起手，这一次，并非凝聚能量球，而是将掌心对准了那处堵塞的破损。
没有剧烈的能量波动，只有一丝极其精纯、极度凝聚的寒意，如同无形的刻刀，悄无声息地渗透进那厚厚的腐败沉淀物中。
嗤…
一阵极其轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那厚厚的、粘稠的沉淀物表面，迅速浮现出一层白霜，然后其内部结构在极致低温下变得脆化！
“现在…试试…”‘凯文’沙哑地说道，声音比之前更加虚弱。
老莫格愣了一下，随即反应过来，用匕首柄小心翼翼地向那冻结的沉淀物砸去！
啪嚓！
如同敲碎一块脆弱的饼干，那原本难以处理的堵塞物竟然应声碎裂，哗啦啦地掉落下不少冻硬的碎块，露出了后面锈蚀严重的罐壁！而罐壁后面，果然是空的！甚至能感觉到一丝极其微弱的空气流动！
“有戏！”老莫格大喜过望，立刻拿出鹤嘴锄，小心翼翼地开始扩大破口，尽量避免发出太大声音。
艾拉看了一眼‘凯文’，后者再次闭上了眼睛，眉心的符文黯淡无光，仿佛刚才那一下消耗了他好不容易恢复的一点力量。她心中疑虑更甚，这种状态下的凯文，到底算是什么？
罐外的冻结声越来越近！【寒息屏障】已经薄如蝉翼，几乎失去了扭曲感知的效果！甚至能透过屏障，隐约看到外面管壁上那不断蔓延的、令人心悸的深蓝色冰晶！
“快！快啊！”老莫格焦急地低吼着，鹤嘴锄与锈蚀金属摩擦发出刺耳的声响。
终于！
哐当一声！一块锈蚀的金属板被他撬开，露出了一个勉强能容人通过的破洞！一股更加陈腐、却带着尘埃味道的空气涌了进来！
“通了！”
几乎在同一时间，过滤罐外的【寒息屏障】发出一声轻微的、如同玻璃破碎般的声响，彻底消散！
深蓝色的冰晶瞬间吞噬了过滤罐的外壁，并以惊人的速度向着破口处蔓延而来！恐怖的寒意如同潮水般涌入！
“走！”艾拉厉喝一声，毫不犹豫地率先将昏迷的李明从破洞塞了出去，随即自己猛地钻出！
老莫格紧随其后！
‘凯文’也猛地睁开眼，一把抓起碎嘴，身体如同没有重量的幽灵般滑出破洞！
就在他离开的下一秒，深蓝色的冰晶彻底淹没了整个过滤罐内部，将其变成了一座冰冷的坟墓。
四人（？）狼狈地滚落在破洞另一侧的地面上。这里似乎是一条更加狭窄、堆满了各种废弃机械零件和垃圾的巷道，空气浑浊，但暂时没有那致命的冰晶。
然而，还没等他们喘口气，就听到过滤罐另一侧，排水渠的方向，传来了几声短促而凄厉到极致的惨叫！以及一阵令人牙酸的、血肉骨骼被瞬间冻结然后碎裂的可怕声音！
是那些工会巡逻队员！他们遭遇了那恐怖的存在！
惨叫声戛然而止，只剩下那令人绝望的、永恒的寂静和细微的冻结声。
所有人的脸色都变得惨白。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的心脏。
“快…快离开这…”老莫格声音发颤，挣扎着爬起来，辨认了一下方向，指向巷道深处，“往这边…应该能绕到旧区的‘锈蚀集市’…”
队伍再次沉默地前进，气氛压抑到了极点。每个人都透支着体力与意志，在迷宫般的废弃巷道和管道中艰难穿梭。
艾拉能清晰地感觉到，【磐石之心】的力量正在加速流失。每一次激发护盾抵挡可能存在的陷阱或塌方，核心的搏动就会变得更加艰难。盾牌表面那山峦般的纹路，似乎也失去了一些光泽。
这样下去，恐怕撑不到找到安全的地方！
不知走了多久，他们闯入了一个相对开阔的空间。这里似乎是一个废弃多年的小型地下广场，四周环绕着破败的二层回廊，许多店铺的门窗都已腐烂坍塌，地上散落着破烂的招牌和生锈的货架。广场中央还有一个干涸的、堆满垃圾的喷泉池。
这里就是老莫格所说的“锈蚀集市”，黑鸦堡下层旧区一个被遗忘的角落。
“暂时…安全了…”老莫格瘫坐在地上，几乎虚脱，“那鬼东西…应该没那么快找到这里…”
艾拉也靠着一段残破的栏杆坐下，小心地将李明放在身边。她疲惫地检查着左臂的盾牌，心中的不安越来越强烈。【寂寒核心】的光芒已经微弱到几乎熄灭，仿佛风中残烛。
凯文则独自走到广场角落，背对着众人，安静地坐下，手中依旧握着碎嘴，一动不动，仿佛再次进入了那种冰冷的休眠状态。
然而，就在这短暂的、虚假的平静中——
一直昏迷的李明，身体突然极其轻微地抽搐了一下。
这一次，并非因为痛苦。
而是他那只紧握着世界石碎渣的左手，五指微微收紧。
紧接着，一点微弱到极致、却无比纯粹、无比温暖的星光，如同突破厚重乌云的第一缕晨曦，艰难地、却异常坚定地，从他紧握的指缝中渗透了出来！
这星光并非秩序之力那种灰白色的冰冷光芒，而是一种…蕴含着无限生机、创造与希望的柔和暖光！
虽然微弱得如同萤火，但在这一刻，在这片被绝望、冰冷和腐朽充斥的废弃集市中，却仿佛照亮了小小的方寸之地，带来了一丝难以置信的暖意。
艾拉猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着李明的手。
老莫格也感受到了那微弱的暖意，困惑地抬起头。
就连角落里面壁而坐的‘凯文’，身体也似乎极其轻微地震动了一下，仿佛感受到了某种与他体内冰冷力量截然相反、却又并不冲突的奇异波动。
那点微弱的星光，如同最温柔的指尖，轻轻拂过艾拉左臂的【磐石之心】。
嗡…
已经近乎枯竭的【寂寒核心】，在这星光的抚慰下，竟然发出了极其微弱、却异常平稳的一次搏动！仿佛干涸的河床得到了一滴甘露的滋润，虽然远不足以恢复，却带来了一丝…稳定下来的迹象！
枯竭的进程，被这意外的微弱星光，极其短暂地…延缓了。
这星光是什么？是世界石碎渣更深层的力量？还是李明自身灵魂中，某种尚未被发现的、与这创世碎片产生共鸣的特质？
在这绝望的深渊之底，这缕微弱的星光，如同最珍贵的希望火种，悄然点燃。
腐朽的庇护所中，星光照亮了片刻的安宁，也为即将到来的最终抉择，投下了一丝温暖的变数。