谷雨刚过，灵谷寺的紫藤萝开得如云似霞。常氏带着长宁再次来上香，一来为马皇后的生辰祈福，二来也想借着春日景致散散心。
自上次听闻僧人议论北平星象后，她心里总悬着桩事——姚广孝还在灵谷寺，若放任他离去，难保不会辗转投奔朱棣。
刚进山门，就见几个小沙弥抱着经卷匆匆走过，嘴里嘀咕着：“道衍师父真要走吗？听说要往北去呢……”
“往北去？”长宁的心猛地一沉，脚步不由得顿住。道衍正是姚广孝的法号，往北去，除了投奔镇守北平的朱棣，还能有谁？
常氏察觉女儿异样，柔声问：“怎么了？脸色这么白。”
长宁定了定神，勉强笑道：“许是山路有些陡，女儿没事。”她拉着常氏的手，目光飞快扫过寺内——大雄宝殿前的香炉正冒着袅袅青烟，几个香客在蒲团上跪拜，一切看似如常，可那句“往北去”像根刺，扎得她心口发紧。
“我们先去见住持吧，上次他说新得的雨前茶不错，正好讨些回去。”常氏笑着迈步，没留意女儿攥紧了帕子。
住持禅房里，老和尚正对着棋盘蹙眉沉思，见她们进来，连忙起身迎客：“太子妃娘娘、小殿下大驾光临，贫僧有失远迎。”
“住持不必多礼。”常氏在紫檀木椅上坐下，目光落在棋盘上，“看住持这棋局，怕是遇到难处了？”
老住持苦笑：“让娘娘见笑了，这盘棋被道衍师侄搅得进退两难，他偏生今日要走，这残局怕是没人能解了。”
“道衍师父要走？”长宁适时开口，声音里带着恰到好处的惊讶，“上次来还听他讲《金刚经》，说得极好，怎么突然要走？”
老住持叹了口气：“道衍师侄说要云游四方，去北边看看。贫僧劝了几句，他心意已决，说这几日就动身。”
长宁端茶盏的手微微一颤，温热的茶水溅在指尖，却不觉得烫。果然是要往北去！她飞快盘算着——直接拦阻未免太刻意，若是能将他留在应天府，尤其是留在东宫眼皮底下，既能断了他投奔朱棣的可能，也能时时留意他的动向。
“云游四方虽好，可如今北方不太平，蒙古残部时常作乱，一个僧人独行多危险。”长宁语气轻柔，却句句在理，“再说，东宫近来正想请位得道高僧诵经祈福，一来为皇祖母添福，二来也为东宫上下求个平安。道衍师父佛法精深，若是能屈就，岂不是两全其美？”
常氏愣了愣，随即笑道：“长宁说得是。前几日我还跟殿下说，东宫的佛堂空着也是可惜，该请位高僧来主持。道衍师父既在灵谷寺修行，想必是靠得住的。”
老住持面露难色：“这……道衍师侄性子向来自由，怕是不愿受拘束。”
“怎么会是拘束呢？”长宁笑着摇头，眼波流转间带着几分恳切，“东宫佛堂清净雅致，比山间禅房舒适多了。每日只需早晚诵经，其余时间尽可自由研读佛法，殿下和母妃都不会过多打扰。再说，能为皇家祈福，也是修行的功德呀。”
她凑近常氏身边，轻声道：“娘亲您想，祖母总说宫里的经文念得不如寺里清净，若是道衍师父能来，既能为祖母祈福，将来还能请他给弟弟妹妹们讲讲佛法，多好。”
常氏本就疼女儿，听她这么说，越发觉得妥当：“住持放心，我东宫绝不难为高僧。若是道衍师父愿意，所需的经卷、法器，东宫都能备齐。”
老住持见太子妃都开口了，哪里还敢推辞？况且能让寺中僧人入驻东宫，对灵谷寺也是桩荣耀。他连忙躬身道：“既蒙娘娘错爱，贫僧这就去问问道衍师侄的意思。”
长宁的心提到了嗓子眼，表面却依旧平静如常：“有劳住持了。我们就在此处等候。”
不多时，老住持领着个僧人进来。那僧人穿着件半旧的灰色僧袍，头戴黑色毗卢帽，面容清癯，双目深邃，正是姚广孝。他走进来，双手合十行礼，动作行云流水，却带着股说不出的锐气。
“道衍见过太子妃娘娘，见过小殿下。”他的声音不高不低，听不出情绪。
常氏打量着他，见他虽貌不惊人，眉宇间却有种沉静的气度，心里先有了几分好感：“听闻师父佛法精深，东宫欲请师父入驻佛堂，主持诵经祈福之事，不知师父意下如何？”
姚广孝抬眼，目光与长宁不经意间相撞。长宁心跳漏了一拍，却迎着他的目光，坦然一笑——她必须让他觉得，这只是一次寻常的延请，而非刻意阻拦。
姚广孝垂下眼帘，语气平淡：“出家人四海为家，能为皇家祈福，是贫僧的本分。只是贫僧性子疏懒，怕辱没了东宫清誉。”
“师父过谦了。”长宁适时开口，“前几日还听住持说，师父注解的《金刚经》颇有见地，东宫正好缺位能讲经的高僧。若是师父肯留下，长宁还想时常向师父请教呢。”
她特意加重“时常请教”四字，既是示好，也是暗示——你将处于我的眼皮底下。
姚广孝沉默片刻，似在权衡。长宁的心悬得更紧了，她生怕他拒绝，生怕这唯一能拦住他的机会就此溜走。
“既然娘娘和小殿下不弃，贫僧遵命。”姚广孝终于颔首，双手合十行了一礼。
长宁暗暗松了口气，指尖的凉意渐渐散去。常氏笑道：“如此甚好。我让侍从先随师父回禅房收拾行装，稍后便一同回东宫。”
“有劳娘娘。”姚广孝谢过，跟着侍从往外走。经过长宁身边时，他脚步微顿，低声道：“小殿下似与佛有缘。”
长宁心头一凛，面上却笑道：“能得师父指点，是长宁的福气。”
看着他的背影消失在紫藤花架后，长宁才敢真正放松下来。常氏没察觉她的异样，正和住持说着佛堂的布置。
回东宫的马车里，长宁坐在常氏身边，看着窗外飞逝的街景，心里百感交集。她知道，将姚广孝留在身边是一步险棋——此人智谋深沉，留在东宫未必是好事。可比起让他投奔朱棣，成为未来的隐患，这已是最好的选择。
“这道衍师父看着倒像个有故事的人。”常氏忽然开口，“住持说他俗家姓姚，早年还做过儒生，后来才剃度出家。”
“姓姚？”长宁心头一震，随即彻底放下心来——果然是姚广孝！历史上那个披着袈裟的谋士，如今被她截在了半路，没能走到朱棣身边。
“是呀，叫姚广孝。”常氏没留意女儿的神色，随口道，“这名字倒像个读书人，不像出家人。”
“或许正是因为他既懂儒术，又通佛法，才更适合在东宫讲经吧。”长宁笑道，语气里带着如释重负的轻快。
马车驶入东宫，侍从早已将佛堂旁边的禅房收拾妥当。姚广孝的行囊很简单，只有一个旧包袱，里面装着几件换洗衣物、几本佛经，还有一卷用布裹着的东西。
“师父这是……”长宁好奇地看着那卷布。
姚广孝解开布，露出里面的棋盘和棋子：“闲来无事，喜欢摆弄这个。”
“师父也爱下棋？”长宁眼睛一亮，“父王也常说，下棋能静心思虑。改日可否请教师父几招？”
“不敢当，小殿下若有兴致，贫僧愿奉陪。”姚广孝的语气依旧平淡，可长宁却从他眼中捕捉到一丝讶异——或许他没料到，这位金枝玉叶的小公主，竟会对棋道感兴趣。
常氏看着他们相谈甚欢，笑道：“看来你们倒是投缘。长宁，往后要敬重师父，不可失了规矩。”
“女儿知道。”长宁乖巧应下，目光却在姚广孝的棋盘上转了一圈——这盘棋，她必须牢牢掌控在自己手中。
接下来的几日，姚广孝便在东宫住了下来。每日早晚到佛堂诵经，其余时间多在禅房研读佛经或独自下棋，极少与人往来。长宁时常借着请教佛法或棋艺的名义去看他，一来是摸清他的动向，二来也是想探探他的底细。
这日，长宁带着新得的碧螺春去禅房，见姚广孝正在看一幅地图，上面密密麻麻标注着北方的关隘和河流。她心里一动，故作好奇地问：“师父也懂地理？”
姚广孝将地图收起，语气平静：“昔日读儒书时，曾看过些舆图。”
“北方的关隘真如传闻中那般险要吗？”长宁捧起茶盏，状似无意地问，“四王叔镇守北平，不知能不能守住那些关口。”
姚广孝抬眼看向她，目光深邃：“燕王勇猛善战，又有燕山卫相助，守住北平不难。”
“可光靠勇猛不够吧？”长宁放下茶盏，直视着他的眼睛，“就像下棋，只顾着进攻，不顾后路，迟早会输。师父说对吗？”
姚广孝沉默片刻，忽然笑了：“小公主年纪虽小，看问题却很透彻。”
“只是随口说说。”长宁避开他的目光，端起茶盏掩饰自己的紧张，“师父继续看经吧，长宁不打扰了。”
走出禅房，长宁的后背已沁出薄汗。姚广孝果然对北方军务了如指掌，若真让他到了朱棣身边，后果不堪设想。
朱标得知姚广孝入驻东宫，起初有些不解，听常氏说是长宁的主意，便笑着问女儿：“怎么突然想起请个和尚来东宫？”
“女儿是想为祖母祈福。”长宁仰着脸，眼神澄澈，“再说，这位姚师父既懂佛法，又通儒术，正好可以教弟弟妹妹们读书。父王不是总说，要文武兼修吗？”
朱标摸了摸她的头，笑道：“你呀，总有道理。既然请来了，便好生待他。只是出家人讲究清净，不可过多打扰。”
“女儿知道。”长宁乖巧应下，心里却清楚——她留下姚广孝，不是为了清净，而是为了防备。
暮春的阳光透过窗棂，照在东宫的青砖地上，留下斑驳的光影。长宁站在廊下，看着佛堂的方向，轻轻舒了口气。她知道，这只是暂时稳住了姚广孝，未来还有很长的路要走。但至少此刻，历史的轨迹已经偏了方向，那个本该辅佐朱棣的谋士，如今被困在了东宫的禅房里。