洪武十五年冬月，应天府的第一场雪下得又急又密，东宫琉璃瓦上很快积起一层薄白。长宁郡主正陪着朱雄英在暖阁临摹《九成宫》，鼻尖冻得通红，手里却仍攥着暖炉给哥哥暖手。
“妹妹的字越发有风骨了。”朱雄英看着宣纸上娟秀的字迹，忍不住赞叹，“比先生教的那些伴读还好。”
长宁刚要回话，常氏的贴身侍女秋纹就掀帘冲了进来，棉裙上沾着雪粒，声音发颤：“小郡主！小殿下！娘娘……娘娘要生了！”
长宁心头猛地一跳，丢下笔就往寝殿跑，此刻听着产房方向传来的痛呼声，她手心竟全是冷汗。
“周太医呢？稳婆都备妥了吗？”长宁抓住迎上来的医女青禾追问。
“都在里面了，只是娘娘刚喊着腹痛难忍，周太医说……说胎位有些不正。”青禾的声音带着哭腔。
长宁刚要进殿，忽听东宫大门方向传来喧哗。她转身吩咐内侍：“看好哥哥，不许他靠近产房。”自己则提着裙裾往垂花门赶，远远就看见一群人被侍卫拦着，为首的正是吕侧妃的兄长吕本。
“我乃当朝太常卿，你们敢拦我？”吕本红着眼嘶吼，“我妹妹是太子侧妃，允炆如今养在太子妃膝下，我这个做舅兄的来探望太子妃，天经地义！”
长宁站在石阶上，银狐斗篷被风雪吹得猎猎作响：“吕大人怕是忘了，侧妃娘娘前年就已被父王罚去寺院静修。如今擅闯东宫，还敢提及废妃，是嫌吕家命长吗？”
吕本被噎得脸色涨红，身后的吕氏族人却开始哭闹：“我们只不过是来看允炆的！凭什么把我们当贼防？”“是不是常氏生不出儿子，故意把我们允炆藏起来了？”
污言秽语顺着风飘进产房方向，里面的痛呼声骤然变得急促。长宁眼神一冷，抽出旁边侍卫腰间的剑：“东宫禁地，岂容尔等撒野！侍卫听令，拿下所有闹事者，若有反抗，格杀勿论！”
侍卫们早憋着一股气，闻言立刻拔刀上前。吕本没想到这小郡主竟如此刚烈，慌忙喊道：“我们有侧妃娘娘手谕，她让我们来‘照看’允炆！”
话音未落，产房里突然传出一声凄厉的惨叫。长宁心头揪紧，对侍卫厉声道：“把他们嘴堵上，押进柴房看管！若再让他们发出半点声响，仔细你们的脑袋！”
她转身往产房跑，刚到门口就被周太医拦住。老太医满头大汗：“郡主，娘娘受了惊吓，血崩了！”
“用药！”长宁斩钉截铁，“太医院所有存药，不管是人参还是雪莲，只管往里面用！出了事我担着！”
周太医被她眼中的坚定震慑，重重点头：“老臣遵命！”
长宁守在殿外，听着里面的动静，手指深深掐进掌心。她让人取来常氏平日里最喜欢的熏香，又让小厨房炖了参汤，每隔片刻就让秋纹进去报信：“娘亲放心，外面的乱党都被拿住了，父王很快就回来了。”
不知过了多久，雪渐渐小了。当一声响亮的婴儿啼哭穿透风雪时，长宁腿一软，竟在廊柱上靠了许久才站稳。周太医掀帘出来，拱手笑道：“恭喜郡主！是位小殿下，母子平安！”
朱雄英不知何时跟了过来，拉着长宁的衣袖哽咽：“妹妹，我就知道娘亲会没事的。”
长宁刚要说话，就见朱标带着一身寒气冲进东宫。他披风上还沾着沿途的泥雪，显然是快马加鞭赶回的，看见长宁便急问：“你娘亲怎么样？”
“娘亲刚睡着，小弟弟很健康。”长宁接过内侍递来的热茶，“只是吕家人来闹过事，娘亲受了惊吓。”
朱标脸色瞬间铁青，大步走向柴房。长宁和朱雄英跟在后面，刚到门口就听见里面传来吕本的叫骂：“太子殿下，我妹妹也为您含辛茹苦诞下孩子……”
朱标一脚踹开柴房门，抓起桌上的供词看了片刻，猛地将纸砸在吕本脸上：“吕氏在寺庙还不安分，竟敢买通寺僧传信，让你们来谋害太子妃和皇孙？”
吕本见势不妙，慌忙求饶：“太子饶命！都是吕氏的主意，与我们无关啊！”
“无关？”朱标冷笑，“她传信的僧童已被拿下，供词上写得明明白白，你们早就买通了产房外的粗使宫女，准备趁乱下手。若不是长宁处置得当，你以为你们还能站在这里？”
长宁轻声道：“父王，宫女已被拿下，从她身上搜出了这个。”她递过一个油纸包，里面是半包黑褐色的药粉，“周太医说，这是催产的虎狼药，若是掺进汤药里，娘亲必死无疑。”
朱标看着药粉，气得浑身发抖。他转身对侍卫道：“吕氏一族，无论男女老幼，全部拿下！吕本及其党羽，即刻押赴刑场问斩！”
“太子殿下饶命啊！”柴房里顿时哭声一片，吕本更是瘫软在地。
朱标却看都不看，径直往寝殿走。长宁知道，他这是要去看常氏和小儿子。果然，片刻后里面传来他压抑的哽咽，想来是后怕不已。
三日后，感业寺传来消息，吕侧妃听闻家族被诛，自缢身亡。朱标得知后，只淡淡吩咐按庶人礼安葬，再未多言。
午后，常氏靠在软榻上喂小儿子吃奶，朱标坐在一旁看着，满眼温柔。长宁和朱雄英在殿外堆雪狮，朱雄英忽然道：“妹妹，这次多亏了你。若是换了别人，怕是……”
长宁笑着捧起一把雪：“谁让我是父王和娘亲的女儿呢。”
正说着，朱标走了出来，身后跟着内侍捧着个锦盒。他打开盒子，里面是一支羊脂玉簪，上面雕刻着精致的缠枝纹。
“这是赏你的。”朱标将玉簪递给长宁，语气带着赞许，“这次你临危不乱，保住了你娘亲和弟弟。往后东宫有事，父王信得过你。”
长宁接过玉簪，屈膝行礼：“能为父王和娘亲分忧，是女儿的本分。”阳光透过雪雾照在她脸上，映得那双眼睛格外明亮。
风波过后，东宫的雪似乎都暖了几分。朱标给小儿子取名朱允熥，取“光明顺遂”之意。长宁每日除了陪朱雄英读书，便是往常氏的寝殿跑，有时给小家伙换尿布，有时听常氏讲些育儿的琐事，暖阁里总飘着淡淡的乳香和笑声。
刚过腊八，朱标下朝回来，手里捧着个紫檀木盒。他刚进暖阁，朱雄英就扑上去：“父王，今日怎么回来得这样早？”
“刚处置完吕家余党，想着你娘亲该闷了。”朱标笑着打开木盒，里面是两匹云锦，一匹绯红如霞，一匹月白似雪，“给你娘亲做件新披风，长宁也挑一匹。”
长宁正逗着摇篮里的朱允熥，闻言抬头笑道：“谢父王。”
常氏接过云锦摩挲着：“这料子是江南织造新贡的吧？长宁正该穿些鲜亮颜色，就选那匹绯红的，开春穿正好。”
朱标挨着常氏坐下，看着她气色红润的脸颊，眼底满是庆幸：“那日若不是长宁当机立断，我真不敢想后果。”他转向长宁，“吕家虽除，可朝中还有些攀附过吕氏的官员，我已让吏部彻查，你觉得该如何处置？”
长宁没想到朱标会问她，略一思索道：“父王常说治国如烹小鲜，不可操之过急。那些官员若是只送过些薄礼，不如罚俸一年以示惩戒；若是参与过构陷东宫之事，便该贬去地方历练，让他们知道民间疾苦。”
朱雄英在一旁点头：“妹妹说得对！就像先生讲的‘宽严相济’，太严了会让人怕，太宽了又没人怕。”
朱标朗声笑起来：“你们兄妹俩倒会一唱一和。”
正说着，内侍来报，说马皇后派人送了些婴儿衣物过来。长宁跟着常氏去接，回来时见朱标正对着一幅舆图出神，眉头微蹙。
“父王在看什么？”长宁凑过去，见舆图上圈着北平的位置。
“北平守将奏报，说元军残部近来频频袭扰边境。”朱标指着舆图，“我打算开春后亲自去巡查一趟，顺便看看你四叔朱棣操练的军队。”
长宁心里咯噔一下。史书上朱标就是在洪武二十五年巡查陕西后病逝的，虽说是不同的时间地点，可长途跋涉对他的腿疾终究不好。她斟酌着开口：“父王的腿刚好些，北平天寒，不如让四叔回京述职？既能当面询问边防事宜，又能免去父王奔波之苦。”
常氏也附和：“是啊标哥，允熥还小，我离不开你，你若走了，我这心总悬着。”
朱标看着妻女担忧的眼神，伸手揉了揉眉心：“你们说得有理。我明日便奏请父皇，让四弟回京。”他忽然想起什么，“对了，蓝玉回京后倒是安分，昨日还递了折子，说想给雄英当骑射师傅。”
长宁眼睛一亮：“蓝将军骁勇善战，大哥若能跟着他学本事，再好不过。只是……”她顿了顿，“还需请父王叮嘱他，莫要再像在北疆时那般骄纵。”
朱标赞许地看她一眼：“你考虑得周全。我会敲打他的。”
转眼到了元宵，东宫张灯结彩，朱允熥被裹得像个小粽子，由常氏抱着接受众人贺喜。长宁陪着朱雄英去给朱元璋请安，回来时见朱标正站在廊下看雪，背影竟有些落寞。
“父王怎么了？”长宁递过一盏兔子灯。
朱标接过灯笼，叹了口气：“方才见你皇爷爷鬓角又白了些，想起他打天下时吃的那些苦，总觉得自己做得还不够好。”
“父王仁厚，体恤百姓，皇爷爷都看在眼里的。”长宁轻声道，“前几日我去户部，见他们正在统计新垦的农田，比去年多了三成呢。”
朱雄英也道：“先生说，百姓安乐就是最好的治国，父王已经做得很好了。”
朱标看着两个孩子认真的模样，心里的郁结渐渐散开。他举起兔子灯，笑道：“走，我们去放花灯，许个愿。”
荷花灯在太液池上漂远时，长宁听见朱标轻声许愿：“愿国泰民安，家人安康。”她偷偷看过去，见常氏正对着朱标笑，眼里的温柔像融化的春水。
夜深时，长宁坐在灯下给朱允熥绣虎头鞋，青禾端着宵夜进来：“郡主，您都绣了一下午了，歇歇吧。”
“再绣几针就好。”长宁看着鞋面上的虎纹，“你说，我们是不是真的能改变些什么？”
青禾笑道：“郡主您看，大殿下如今身强体壮，太子妃娘娘顺利生下小殿下，太子爷的腿也好多了，这不都是您改变的吗？”
长宁放下针线，望着窗外的月光。是啊，她已经做到了许多。
第二日清晨，长宁被练武声吵醒。推开窗，见朱标正陪着朱雄英练箭，蓝玉在一旁指点，君臣和睦。常氏抱着朱允熥站在廊下，时不时给朱标递块帕子。阳光穿过雪雾，将他们的影子拉得很长，像一幅温暖的画。