北平的寒风已呼啸半月，檐角的冰棱垂得有半尺长，砸在青石板上脆响连片。朱棣裹着玄色貂裘立在城楼上，手指叩着垛口的积雪，看底下巡城的兵卒踩着没膝的雪往来，呵出的白气刚腾起就被北风扯散。
“王爷，朝廷的信使到了。”侍卫掀开毡帘，带进一股寒风。
朱棣转身时，貂裘的毛领扫过甲胄，簌簌落了些雪沫。他接过那封烫金的奏章，指尖刚触到蜡封就觉出不对——寻常赏赐的旨意，封泥该是明黄，这封却是正红，还带着宫里特有的龙涎香。
“念。”他把奏章扔回给侍卫，自己转身望向关外。那里，北元的残部像狼群似的窥伺着，上个月刚被他领着三千骑兵追出百里，斩了敌首阿岱帖木儿，这战功，足够让朝廷给北平再添五千甲士了。
侍卫清了清嗓子，展开奏章：“奉天承运皇帝，诏曰：燕王朱棣镇守北平，勤勉可嘉，特赏彩缎百匹、黄金百两……”
“没了？”朱棣猛地回头，眼里的雪光都淬了冰，“增兵的事呢？本王奏请的五千铁骑，只字未提？”
侍卫把奏章卷起来，声音发颤：“诏书上……只字未提。倒是附了太子殿下的手书。”
那封手书是素笺，朱标的字向来温润，此刻落在朱棣眼里却格外刺眼。“北地苦寒，吾弟辛劳。然边军调度关乎国本，需从长计议。待开春，愚兄自会向父皇禀明，再议增兵之事。”
“从长计议？”朱棣一把将素笺揉成团，砸在雪地里，“他朱标在南京暖阁里读书，知道什么叫从长计议？上个月阿岱帖木儿的骑兵都快摸到居庸关了，再从长计议，北平城都得让鞑子踏平！”
“王爷息怒。”长史顾成连忙上前，“太子殿下向来体恤诸王，许是父皇有别的考量……”
“父皇？”朱棣冷笑一声，靴底碾过雪地里的纸团，“父皇眼里只有他的好太子！当年我跟着徐达大将军北征，九死一生，回来也不过赏了些金银。朱标呢？在南京城动动笔杆子，就成了天下称颂的仁君！”
他猛地拔出腰间的佩剑，剑刃劈在城砖上，溅起的冰屑落在顾成脸上。“传本王的令，点齐王府护卫，随我去城外校场！本王倒要让南京城里的人看看，北平的兵，是不是只能靠赏赐才能打仗！”
东宫里，朱标正临窗写着字，案上摊着的是北平送来的军报，墨迹被窗外吹进来的风微微吹动。太监王瑾轻手轻脚地走进来，捧着一件狐裘：“殿下，外面起风了，披上吧。”
“燕王的奏报，父皇怎么说？”朱标放下笔，接过狐裘搭在肩上。他的手指有些凉，是常年批阅奏章留下的习惯。
王瑾叹了口气：“皇上把奏报扔在地上了，说增兵怕燕王‘恃功骄纵’。还说……要削减北平的粮草供应，杀杀他的锐气。”
朱标眉头微蹙，拿起那份军报重新看了一遍。朱棣的字迹凌厉，字里行间都是战场的硝烟味，末尾那句“若增兵五千，臣可保北平十年无虞”，透着一股不容置疑的傲气。
朱标轻轻敲着案几，“当年分封诸王，父皇说‘屏藩王室，以卫宗社’，可真到了诸王立功，他又怕尾大不掉。”
“殿下，”王瑾压低声音，“兵部尚书说，燕王在北平招兵买马，私纳降将，这增兵的事……若是准了，怕是养虎为患。”
朱标抬头望向窗外，玄武湖的水波在风里泛着白。“老四的性子，我知道。他是想立功，不是想谋反。北平苦寒，他在那里守了五年，换了别人，怕是早就哭着喊着要回南京了。”
他站起身，走到书架前抽出一卷地图，指着北平的位置：“你看，这里离应天府千里之遥，北有鞑子，南有济南、开封，若是兵力不足，一旦出事，朝廷鞭长莫及。老四要兵，不是为了自己，是为了守住这道门户。”
“可皇上……”
“我去见父皇。”朱标把地图卷好，“你备车，去西华门。”
乾清宫的暖阁里，朱元璋正盯着一幅《万里江山图》，手指在北平的位置重重一点。“标儿来了？”他头也没回，声音里带着惯有的威严。
“儿臣给父皇请安。”朱标规规矩矩地行礼，目光落在案上那封被揉皱的奏报上。
朱元璋转过身，手里把玩着一枚玉佩：“你是来为老四求情的？”
“儿臣是来跟父皇论论北平的防务。”朱标抬头，语气平静，“父皇，北平是北疆重镇，去年冬天鞑子袭扰了三次，都是燕王领兵击退的。如今他请增兵五千，并非无的放矢。”
“朕知道北平重要。”朱元璋把玉佩扔在案上，“可朕更知道，藩王势大，会威胁朝廷！当年汉景帝的七国之乱，晋武帝的八王之乱，哪个不是因为宗室兵权太重？”
“父皇，”朱标向前一步，“燕王与那些乱臣不同。他十三岁就跟着徐达历练，心里装着的是大明的江山。儿臣去年去北平巡查，见他把王府的俸禄都贴补给了伤兵，自己穿的还是三年前的旧袍子。这样的人，不会谋反。”
朱元璋冷笑：“你怎么知道他不会？人心是会变的！等他手里有了十万兵马，到时候你这个太子，还能管得住他？”
“若是用猜忌和削减粮草来防备，那他迟早会心生怨怼。”朱标语气不变，“可若是以诚相待，让他知道朝廷记着他的功劳，明白增兵与否，都是为了大明的安稳，他不会有怨言的。”
朱元璋盯着朱标看了半晌，忽然叹了口气：“你这性子，跟你娘一样。总想着以德服人，可这朝堂之上，光靠德是镇不住的。”
“父皇，”朱标躬身道，“刀剑能镇住一时，却镇不住人心。燕王是儿臣的弟弟，是大明的藩王，只要让他明白，朝廷与北平唇齿相依，他只会更尽心地守好北疆。”
朱元璋沉默了片刻，拿起那封奏报：“增兵的事，暂缓。你替朕拟道旨意，赏他些药材和冬衣，再……把朕当年用过的那把宝弓赐给他。”
朱标眼睛一亮：“谢父皇！”
北平的雪还没停，朱棣正坐在校场的帐篷里，看着底下的兵卒操练。顾成掀帘进来，手里捧着一个锦盒：“王爷，南京又来人了，是太子殿下的信使。”
朱棣皱了皱眉：“又来什么说辞？”
顾成打开锦盒，里面是一把牛角弓，弓身上刻着繁复的花纹，透着一股沉郁的古意。旁边还有一张字条，是朱标的笔迹：“此弓乃父皇西征时所用，能穿三层甲。老四镇守北平，当用此等利器。冬寒，北地多瘴气，附药材若干，望弟善自珍重。兄，标。”
朱棣拿起那把弓，入手沉甸甸的。他认得这把弓，小时候在宫里见过，父皇说过，这是他最得意的兵器。
“太子还说什么了？”朱棣的声音有些干涩。
“信使说，”顾成低声道，“太子殿下在父皇面前力保王爷，说北平防务要紧，还说……王爷是朝廷的屏障，不是隐患。”
朱棣握着弓，指节微微发白。他想起上个月收到的家信，母亲说，太子在南京城里，为了北平的粮草，跟户部的人争了好几次，甚至动了东宫的存粮。
“王爷，”顾成小心翼翼地说，“太子殿下这番心意……”
朱棣没说话，转身走出帐篷。雪地里，兵卒们还在操练，呼喝声在寒风里回荡。他举起宝弓，搭上一支箭，对着远处的靶心拉满。
“嗡”的一声，箭矢破空而去，正中靶心。
“传本王的令，”朱棣放下弓，声音里的寒意散了些，“把太子送来的药材分下去，给伤兵们熬药。冬衣……先给站岗的弟兄们换上。”
顾成愣了一下：“那增兵的事……”
“等开春再说吧。”朱棣望着南京的方向，那里，他的兄长正隔着千山万水，用一份笨拙却真诚的善意，化解了他心里的戾气。
他忽然笑了笑，拿起弓又射了一箭，这一次，箭矢穿透了靶心，深深钉进后面的雪地里。
“告诉弟兄们，”朱棣的声音传遍校场，“朝廷记着咱们的功劳！这北平城，咱们守得值！”
帐篷里，朱标的字条被仔细地折好，放进了贴身的荷包里。朱棣想，等开春了，该给大哥回封信，问问南京的桃花，开了没有。