“……本月丙子夜，骤起大雾，数十艘快艇突袭宁波港定海卫外围巡检营地及码头货栈！贼寇凶悍，皆持锋锐倭刀，作战亡命，焚毁哨船两艘，劫掠货栈三座，杀伤兵民数十人，后趁雾遁去，不知所踪！现场遗有残破倭刀及具足碎片，经查验，确系倭寇无疑！……”
“倭寇”二字，如同带着血腥味的冰锥，刺入了所有人的耳中。
虽然此前已有零星奏报，但如此明目张胆、成规模地袭击大明卫所和港口，造成实质性杀伤和破坏，这在洪武朝以来是极为罕见的事情，这意味着，海防的漏洞已经大到足以让豺狼登堂入室。
朝堂之上，刚刚因北疆军费解决而稍有缓和的气氛瞬间再次紧绷起来，甚至比之前更加凝重。北虏南倭，历来是中原王朝的心腹大患。
“猖獗，无法无天。”年迈的兵部尚书茹瑺再次成为最愤怒的人，只是这次的怒火中带着一丝被海上蛮夷挑衅的屈辱，“区区海岛小贼，安敢犯我天朝海疆，殿下，臣请即刻调拨水师，严剿此獠，扬我国威于海上。”
“臣附议！” “必须予以痛击！”
武将们再次群情激愤。海防虽非所有将领关注的重点，但国威受辱，同仇敌忾。
然而，如何应对？是像对付北元一样，兴师动众，跨海征讨？还是采取别的策略？这一次，争论的焦点迅速集中到了国策层面，是否要继续乃至加强洪武皇帝制定的“海禁”政策。
翰林学士方孝孺率先出列，他的脸色因愤怒和忧虑而显得异常严肃，声音铿锵有力：“陛下，殿下！此事恰恰印证海禁之国策，不可动摇，甚至需进一步加强！太祖高皇帝圣虑深远，片板不许下海，正是为了杜绝奸民与海外勾结，防止倭寇窥探我虚实，滋扰我海疆！如今看来，定是有不法奸商为牟暴利，违禁私下海，或与倭寇暗通款曲，方才引狼入室！”
他越说越激动，挥舞着手臂：“臣恳请陛下、殿下，重申海禁令！加沿海卫所巡逻，严查私港，焚毁违制大船，重惩一切敢于违禁下海者！唯有斩断一切海上往来，方可绝倭寇之望，保海疆之宁！此乃釜底抽薪之策！”
方孝孺的观点，代表了朝中绝大多数儒臣和保守派的想法。在他们看来，海洋意味着混乱、危险和不可控，闭关锁国是最简单直接的防守方式。
“方学士所言，臣以为谬矣！”
一个清亮却带着急切的声音响起。出言反对的，竟是宁波市舶司提举王敬。他因倭寇袭扰事被急召入京述职，此刻正跪在殿中。他抬起头，脸上还带着奔波的风尘和忧色，但眼神却异常坚定。
“殿下，海禁之策，施行多年，然倭寇之患何曾真正禁绝？反而因一概禁绝，致使沿海百姓失去生计，或被迫铤而走险从事走私，反而更易与倭寇流瀣一气！且我朝需海外香料、药材、珍货，海外亦需我瓷器、丝绸、茶叶，全然禁绝，犹如因噎废食！”
他深吸一口气，继续陈词，目光扫过那些面露不以为然的大臣：“此次拍卖特许权，为何能顷刻筹集巨万军资？正因海外贸易利厚！臣在宁波，深知民间泛海之欲如堵不如疏！与其严防死守，令走私猖獗，税款流失，寇患难绝，不如效仿此次拍卖之策，有限度、严监管地开放若干港口，允许官督商办！朝廷不仅能收取巨额税款，更能借此组建强大水师，护航商队，清剿海盗倭寇！商路畅通，则民富；水师强大，则海疆靖！以攻代守，方是长久之道啊！”
王敬的话，如同在滚油里滴入了冷水，瞬间引发了更大的争议！
“荒谬！与倭寇谈什么商贸？！” “开放海禁？岂非门户洞开，任由来去？” “市舶司之言，无非是想扩权罢了！”
保守派官员纷纷斥责。而一些见识过海上利润或思想更开放的官员，则觉得王敬之言不无道理，低声议论。
方孝孺勃然大怒，厉声道：“王提举！尔身为朝廷命官，竟鼓吹重利轻义之言！若开放海禁，倭寇混杂于商队之中，如何甄别？届时倭患岂非更烈？贪图一时之利，而置江山社稷于险地，尔担当得起吗？！”
王敬毫不退缩，据理力争：“下官并非放任自流！正因要严管，才需朝廷强力介入！设立规矩，发放牌照，严格检查商船货物，水师全程护航监控！这远比现在一概禁绝，却暗地里走私横行、无法管控要强得多！倭寇能劫掠，正因我朝水师力量分散，专注于封锁海岸而非主动出击！若有一支强大的护航舰队，倭寇安敢轻犯？！”
双方各执一词，争论得面红耳赤。一方坚持“堵”，一方主张“疏”，理念截然相反，谁也说服不了谁。龙椅空悬，御阶下的太子朱标，面色比之前更加难看。北方的压力刚刚缓解，海上的麻烦又接踵而至，而臣子们除了争吵，似乎拿不出一个真正能解决问题的办法。他感到一阵阵眩晕，海禁与否，牵扯太大，涉及祖制、国防、民生、财政，稍有不慎，后果不堪设想。
就在这时，一个年轻却清晰的声音，在丹陛之侧响起：
“殿下，儿臣或有愚见。”
众人循声望去，说话的竟是站在一旁的太孙朱雄英，虽贵为太孙，但到底年轻，在此等军国大事上贸然发言，怕不合规矩的。
方孝孺立刻皱眉，想要制止：“太孙殿下，此地…”
“让他说。”朱标忽然开口，他想听听，他的儿子对此等难题又有何见解。
所有目光都聚焦在朱雄英身上，他上前一步：
“方学士忧国忧民，坚持海禁以防倭寇，其心可鉴；王提举久驻海疆，深知民间疾苦与海利之厚，其言亦有其理。二位大人所言，看似南辕北辙，实则…皆为一个‘防’字，一个‘安’字。”
他先肯定了双方，让紧绷的气氛稍缓，随即话锋一转：“但儿臣以为，无论严堵或宽疏，若自身筋骨不强，皆为虚谈。倭寇敢于来犯，根子在于我朝水师力量不足以震慑宵小，海防体系存在漏洞，使其有机可乘。”
他一语道破了问题的核心，方孝孺和王敬都愣了一下。
他继续道，思路越发清晰：“故而，当下之急，并非急于争论开禁与否——此乃国策，需从长计议，谨慎决断——而当务之急，是立刻着手‘强筋健骨’。”
“如何强筋健骨？”朱标忍不住追问。
“其一，立刻抽调精锐，加强浙江、福建沿海重要港口卫所之防御，增派巡逻舰船，尤其夜间与大雾天气，绝不可松懈，以防其再次偷袭。”
“其二，”他看向兵部和五军都督府的官员，“请兵部与都督府即刻评估我朝水师现状，尤其是战船性能、火炮配置、水兵训练。倭寇船小快灵，我军战船是否追之不及？炮火是否足以远程歼敌？水兵近战是否堪用？需有针对性的强化和演练。可仿效徐都督在北疆组建新骑兵之法，考虑在受倭患最烈之处，组建一支精锐的、专司反倭寇的快速水师分队。”
“其三，”他最后看向户部和市舶司，“请郁尚书和王提举核算，此次拍卖特许权所得款项，除支付北疆军费外，是否有余力可暂拨一部分，专项用于此次加强海防、整顿水师之急用？若不足，可否从市舶司未来税收中预先支取部分？非常之时，当有非常之魄力。海疆不宁，则东南财赋重地永无宁日。”
他顿了顿，总结道：“儿臣愚见，当下之争，开禁与否可暂缓。首要之事，是立刻行动起来，堵住漏洞，强化自身，唯有自身足够强大，无论将来是继续海禁还是有限开放，我大明才能掌握主动，进可攻，退可守！否则，一切争论，皆为空谈。”
一番话，条理清晰，直指要害，跳出了开禁与否的意识形态之争，聚焦于最实际、最急迫的军事和财政准备上。
朝堂之上，一片寂静。
方孝孺陷入了沉思，他虽然坚持海禁，但无法反驳加强武备的必要性。 王敬眼中放光，太孙的话说到了他的心坎里，强大水师才是根本！ 武将们纷纷点头，对这位太孙殿下刮目相看，郁新则在飞快地心算，考虑资金调配的可能性。
朱标看着儿子，眼中充满欣慰和感慨。
“准，即依太孙所议，兵部、五军都督府即刻拟定加强海防、整顿水师方案，尤其是组建快速反倭水师分队之策，户部、市舶司核算款项，优先保障此项开支，要快！”
“臣等遵旨！”这一次，争吵的双方罕见地同时躬身领命。
太子朱标“强筋健骨”的决断，如同一道清晰的指令，暂时压下了朝堂上关于“开海”与“禁海”的意识形态之争，将所有人的注意力强行拉回到了最紧迫的实战应对上。争吵虽然令人头疼，但明确的命令和可行的目标，总能激发起帝国官僚体系一部分的效率。
兵部和五军都督府的效率前所未有地高了起来。涉及军务，尤其是应对明确的外敌威胁，是他们职责所在，也少了许多文官之间的扯皮。一份份调兵文书、军械调配单、舰船修缮令从南京发出，通过驿站系统飞快地传向浙江、福建都司。
来自江南、湖广等地卫所的精锐官兵被紧急抽调，组成增援部队，开赴宁波、台州、温州等沿海要地。工部军器局和各地的造船厂也接到了加紧生产火炮、修缮战船、打造兵甲的命令。虽然打造新式战舰非一日之功，但至少让现有的水师舰船保持最佳状态，并尽可能加强其火力。
针对提出的“组建快速反倭水师分队”的建议，兵部经过与经验丰富的老将商议，决定以现有的浙江水师为基础，抽调其最精锐的哨船、快艇以及悍勇善战、熟悉水性的兵卒，组建一支名为“靖海营”的特别部队。其舰船不求巨大，但求轻快灵活；兵卒不求众多，但求骁勇善战；装备上优先配发火铳、弓箭及用于接舷近战的短兵利刃。其职责便是专职巡缉、追击、剿灭中小股倭寇船队。任命也很快下达，由一位以勇猛果断着称的参将统领。
户部尚书郁新这次没有再哭穷。拍卖特许权带来的巨额收入给了他十足的底气。他亲自坐镇，与市舶司提举王敬日夜核算，很快便从北疆军费的预算中，“挤”出了一笔相当可观的款项，专项拨付给浙江都司和即将成立的“靖海营”，用于加强防御工事、犒赏士卒、以及支付额外的训练和出击开销。王敬更是拍着胸脯保证，未来市舶司的税收，将优先用于支持海防建设。
消息传到浙江沿海，前线将士士气为之一振！有了援兵，有了粮饷，有了明确的命令，他们不再是孤军奋战，也不再只能被动挨打。各地的卫所开始加固营垒，增派海上巡逻的频次，了望塔上的士兵瞪大了眼睛，警惕地注视着海平面上任何可疑的黑点。
“靖海营”的组建更是吸引了众多渴望建功立业的悍卒。选拔现场气氛热烈。
然而，在这看似同仇敌忾、积极备战的表象之下，暗流依旧汹涌。
凉国公府。蓝玉听着心腹汇报朝廷的应对策略，特别是听到“组建新水师”时，嘴角撇起一丝不屑的冷笑。
“哼，头痛医头，脚痛医脚。太子和他那帮文人，也就这点能耐了。”他呷了一口酒，“倭寇？疥癣之疾罢了！真正的心腹大患，在北边！把钱和精力浪费在海上，真是本末倒置！” 他对海防毫无兴趣，甚至认为这是太子和文官在故意分散资源，削弱对北方边防的投入。
“盯着点徐辉祖那边，看他那支新骑兵练得怎么样了。”蓝玉更关心的是陆地上的力量对比。
另一方面，朝廷如此大张旗鼓地加强海防，也极大地刺激了那些在海上讨生活的人。
那些中标获得了合法贸易特许权的豪商们，既欣喜于朝廷保护海疆的决心，这意味着他们的投资更安全了，又不免担忧战事会影响贸易航线，心情复杂。他们纷纷主动与市舶司、甚至与新成立的“靖海营”联络，表示愿意“捐输”钱粮，甚至提供自家商船的情报，以求换取庇护和便利。
而更多的，是那些未能中标、或本就从事走私的亡命之徒。朝廷的强硬态度和即将加强的巡逻，意味着他们以往那条灰色的、利润丰厚的财路将受到严重威胁，甚至可能被彻底切断。巨大的生存压力，迫使一些原本松散的海上势力开始以更紧密的方式勾结起来。据锦衣卫密报，东南沿海几股最大的走私势力，似乎正在秘密接触，商讨对策。他们的选择无非两种：要么暂时偃旗息鼓，躲避风头；要么…铤而走险，用更猛烈的方式，挑战朝廷新建立的海上权威，甚至不惜与真正的倭寇加深合作。
海上的局势，非但没有因朝廷的备战而缓和，反而像是一个被不断加压的火药桶。
宁波港，在经过初期的恐慌之后，逐渐恢复了一些秩序，但气氛依旧紧张。市舶司衙门加强了守卫，港内停泊的战舰数量明显增多，“靖海营”的快艇不时疾驰而过，带起道道白浪。
王敬忙得脚不沾地，既要协调军务，又要安抚商人，还要应对朝廷各方面的询问。但他干劲十足，太子殿下的支持和新政策的曙光，让他看到了彻底解决海患的一线希望。
这日，他正在衙门内处理公务，忽有亲信来报，称有旧友从福建来访，有要事相商。王敬本欲推辞，但听到来人的名字，犹豫了一下，还是让人请了进来。
来人是一位身材精瘦、面色黝黑的中年人，名叫李海，乃是福建一带颇有名气的海商，与王敬早年有些交情。
“王大人，别来无恙？”李海拱手笑道，眼神却锐利地扫过堂内。
“李兄，什么风把你吹到我这小庙来了？如今这时局，你倒是敢到处跑。”王敬示意看茶，语气不冷不热。
寒暄几句后，李海压低了声音：“王大人，明人不说暗话。朝廷这回动静不小，又是增兵，又是练新军，看样子是要动真格的了？”
王敬瞥了他一眼：“倭寇犯境，杀伤军民，朝廷难道不该动真格吗？”
“该，当然该！”李海连忙道，“只是…这海上的事，错综复杂，有时候，倭寇是倭寇，有时候…可就难说了。朝廷一味喊打喊杀，恐怕会误伤不少啊。”
王敬眉头一皱：“你什么意思？”
李海身体前倾，声音更低：“王大人，咱们是老交情了。我就直说了吧。海上讨生活的，也不全是穷凶极恶之徒。很多人只是混口饭吃。如今朝廷把这路都要堵死了，岂不是要逼得更多人…‘下海’为寇？到时候，倭患只怕愈演愈烈啊！”
王敬面色一沉：“李兄，你这是在威胁本官？”
“不敢不敢！”李海摆手，“我是来给王大人提个醒，指条路。堵不如疏，古有明训。朝廷若能…网开一面，给条活路，譬如将这特许贸易的范围再扩大些，名额再多些…我敢担保，海上立刻就能太平不少！甚至…我等还能协助朝廷，清剿那些真正的倭寇！岂不两全其美？”
王敬听着，心中冷笑。这分明是借着倭寇的威胁，来向朝廷施压，要求更大的贸易利益，甚至是想将他们这些走私者洗白合法化。
“李兄的好意，本官心领了。”王敬不动声色地道，“如何靖海安民，朝廷自有决断。至于特许贸易，乃是陛下和太子殿下钦定，岂容儿戏？至于尔等是安分守己，还是铤而走险…哼，好自为之吧，送客！”
李海碰了一鼻子灰，脸色不太好看地告辞了。看着他离去的背影，王敬的心情更加沉重。他知道，李海的话代表了一大批人的想法。朝廷的强硬政策，正在将海上所有的灰色势力，更快地推向敌对的一面。
他立刻修书一封，将此次会面及李海的威胁详细写下，急送京城，直呈太子和锦衣卫蒋瓛。