洪武二十六年仲秋，南京城金桂飘香，东宫文华殿后的太孙寝殿内，却比这秋阳更添几分暖意。太孙妃徐锦云斜倚在铺着软垫的榻上，面前跪着一位须发皆白的太医，手中还捧着刚刚收起的脉枕，脸上满是抑制不住的喜色。
“娘娘，大喜！”太医颤巍巍地叩首，声音因激动而微微发颤，“脉象沉滑有力，乃喜脉无疑，娘娘已受孕近两月。只需安心静养，饮食清淡，必能诞下康健子嗣。”
徐锦云闻言，先是一怔，下意识地抬手抚上自己依旧平坦的小腹，指尖微微颤抖。她出身将门，父亲是魏国公徐达之幼女，自幼接受严格的闺阁教育，入东宫为太孙妃后，更是恪守礼仪，端庄持重，从未有过半分逾矩。只是成婚已有一年，迟迟未有身孕，虽太孙朱雄英未曾表露不满，太子妃常氏也待她温和，她心中却始终存着一丝隐忧。此刻骤闻喜讯，震惊、茫然过后，一股难以言喻的喜悦如潮水般涌遍全身，眼眶竟微微泛红。
“太医所言…当真无误？”她轻声问道，语气中带着一丝不敢置信。
“臣行医四十余年，诊脉从未有过差错。”太医再次叩首，“娘娘若不信，可召太医院院正前来复诊。”
一旁的侍女翠儿早已喜不自胜，连忙上前扶住徐锦云：“娘娘，这可是天大的喜事！太孙殿下盼着，太子妃娘娘盼着，整个东宫都盼着这一刻呢！奴婢这就去禀报太子妃娘娘！”
徐锦云微微点头，目光依旧落在自己的小腹上，心中百感交集。这个尚未成形的小生命，不仅是她与朱雄英的骨肉，更是东宫的希望，是大明未来的储君血脉。她深吸一口气，压下心中的激荡，对太医道：“辛苦太医了，赏。日后本宫的安胎事宜，便劳烦太医多费心。”
“臣分内之事，不敢当赏。”太医谢恩起身，又细细叮嘱了安胎的注意事项，才躬身退下。
翠儿脚步轻快地冲出寝殿，一路奔向太子妃常氏的寝宫。此时，常氏正在殿中翻阅账本，筹备秋日祭祀的事宜，听闻翠儿的禀报，手中的账本“啪”地一声掉在案上，猛地站起身，眼中满是狂喜。
“你说什么？锦云有孕了？”她抓住翠儿的手臂，急切地问道，声音都有些发颤。
“是！太医刚诊的脉，说是已有近两月身孕，千真万确！”翠儿用力点头。
常氏顿时喜极而泣，双手合十，对着殿内供奉的祖宗牌位躬身行礼：“祖宗保佑！东宫有后了！这下可好了，殿下再也不用为子嗣之事烦心了！”她擦干眼泪，立刻吩咐身边的嬷嬷：“快！把库房里最好的人参、燕窝、阿胶都取出来，再备上绸缎、玉器，随我去太孙妃寝殿！对了，传我命令，太孙妃寝殿加派十个经验老道的嬷嬷和宫女，小厨房单独开伙，食材必须亲自挑选，确保新鲜。”
一时间，东宫上下如沸鼎般忙碌起来。太监宫女们脚步匆匆，脸上都洋溢着与有荣焉的笑容。太孙朱雄英的第一个孩子，未来的皇曾孙，这不仅是东宫的大事，更是关乎大明国本的喜事。很快，消息便传遍了整个东宫，甚至连太子朱标也听闻了喜讯，虽因政务繁忙未能立刻前来，却也派内侍送来赏赐，叮嘱徐锦云“安心养胎，勿思杂事”。
朱雄英得知消息时，正在詹事府与属臣商议地方赋税改革之事。内侍在他耳边低语几句，他手中的笔猛地一顿，墨汁在奏疏上晕开一小团黑斑。他抬眸看向内侍，眼中闪过一丝不易察觉的波动，沉声道：“消息属实？”
“回殿下，太医院两位太医已先后复诊，确认太孙妃娘娘怀有身孕近两月。太子妃娘娘已带着赏赐去了太孙妃寝殿，东宫上下都在庆贺呢。”内侍躬身答道。
朱雄英微微颔首，脸上依旧保持着储君的沉稳，只是紧绷的下颌线柔和了几分。他对属臣们道：“今日议事暂且到此，赋税改革的方案，诸位回去再斟酌一番，明日再议。”说罢，便起身快步向外走去，步伐间比平日多了几分急切。
属臣们对视一眼，都从彼此眼中看到了笑意。太孙殿下素来沉稳内敛，今日却因太孙妃有孕而提前结束议事，可见心中的喜悦。
当晚，朱雄英罕见地早早处理完公务，来到徐锦云的寝殿。殿内灯火通明，徐锦云正靠在榻上，由侍女伺候着喝安胎药。见朱雄英进来，她连忙想要起身行礼，却被朱雄英快步上前按住。
“不必多礼，安心躺着。”朱雄英的声音比往日温和了许多，他在榻边坐下，目光落在徐锦云的小腹上，眼神中带着一丝他自己都未曾察觉的笨拙与关切，“今日太医说的话，都记下了？可有哪里不适？”
“劳殿下挂心，臣妾一切安好。”徐锦云轻声答道，脸颊微微泛红。成婚一年多，朱雄英待她敬重有加，却少有这般温情的时刻。此刻被他这般注视着，她心中不由得泛起一丝暖意。
朱雄英点点头，又叮嘱了几句“勿劳累”“勿忧思”的话，便坐在一旁，静静地看着她。殿内静悄悄的，只有烛火跳跃的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的药香与桂花香，温馨而宁静。徐锦云看着朱雄英的侧脸，心中暗忖：或许，这个孩子的到来，能让他们之间的关系，多几分寻常夫妻的温情吧。
东宫的喜庆氛围如潮水般蔓延，却也有两处角落，与这热闹格格不入。
李婉李侧妃的寝殿内，气氛却压抑得让人喘不过气。她正坐在梳妆台前，由侍女为她卸下头上的赤金点翠步摇。这支步摇是前日朱雄英赏赐的，款式新颖，工艺精湛，她本还满心欢喜，打算今日戴着去给太子妃请安，好好炫耀一番。可当侍女小心翼翼地将太孙妃有孕的消息告知她时，她脸上的笑容瞬间僵住，手中的步摇“啪”地一声掉在梳妆台上，上面镶嵌的红宝石差点震落。
“你说什么？太孙妃有孕了？”李婉猛地转过身，声音尖利，带着难以置信的疯狂，眼中满是不敢相信。
侍女被她突如其来的反应吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“娘娘，是…是真的。太医院的太医已经确诊了，太子妃娘娘亲自带着赏赐去了太孙妃寝殿，整个东宫都知道了…”
李婉的脸色霎时变得惨白，嘴唇哆嗦着，手指紧紧攥住衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。她出身江南书香世家，容貌娇美，又比徐锦云更懂琴棋书画，更会讨男子欢心。自入东宫为侧妃以来，她一直自视甚高，觉得徐锦云不过是仗着将门出身才坐上太孙妃之位，论才情、论风情，都远不及自己。她本以为，只要自己稍加用心，必能得到朱雄英的宠爱，若能抢先生下长子，将来在东宫的地位必然稳如泰山。可如今，徐锦云竟先一步有了身孕。
一股巨大的失落与嫉妒如同毒蛇般啃噬着她的心。她看着镜中自己依旧娇艳的脸庞，只觉得无比讽刺。凭什么？凭什么只会端着太孙妃架子的徐锦云能先有孩子？
“废物！都是废物！”李婉猛地将梳妆台上的脂粉钗环、铜镜玉器全部扫落在地，清脆的碎裂声在殿内回荡。她伏在案上，肩膀剧烈地颤抖着，低声啜泣起来，泪水浸湿了衣袖。
侍女们吓得大气不敢出，纷纷跪倒在地，不敢抬头。
“娘娘，您别伤心了…或许…或许太孙妃怀的是个女儿呢？”一个胆子稍大的侍女小声劝道。
李婉猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“女儿又如何？只要她生下孩子，殿下和太子妃的心思就全在她身上了！以后殿下还会来我这里吗？太子妃还会给我好脸色吗？我入东宫这么久，连一个孩子都没能怀上，将来还有什么指望？”她越说越激动，声音哽咽，几乎要崩溃。
她想起往日里，朱雄英虽不常来她这里，但每次来，她都会精心准备他喜欢的点心，弹奏他爱听的曲子，用尽心思讨他欢心。可徐锦云呢？每次朱雄英去她的寝殿，她总是规规矩矩地行礼、问安，除了谈论家事，几乎没什么别的话。这样一个无趣的女人，凭什么得到殿下的青睐，还先一步怀上孩子？
嫉妒与不甘像藤蔓一样缠绕着她，让她几乎喘不过气。她站起身，在殿内焦躁地踱步，脑海中不断闪过各种念头。她甚至开始盘算，能不能想个办法，让徐锦云“意外”流产？可这个念头刚一冒出来，就被她自己压了下去。东宫戒备森严，太子妃又对徐锦云保护有加，稍有不慎，自己就会身败名裂，甚至连累家族。
“娘娘，您别胡思乱想了。”贴身侍女见她神色不对，连忙上前扶住她，“太孙妃有孕，咱们按规矩送上贺礼，表现得恭顺些，殿下和太子妃也不会为难咱们。只要咱们继续好好侍奉殿下，将来总有机会的。”
李婉甩开侍女的手，冷笑道：“机会？现在还有什么机会？徐锦云一旦生下皇子，就是皇曾长孙，地位何等尊贵？到时候，殿下眼里哪里还会有别人？”她疲惫地坐在椅子上，眼神空洞，脸上满是绝望。她知道，自己的命运，或许从徐锦云有孕的这一刻起，就已经注定了。
与李婉的歇斯底里不同，马妙龄马侧妃的寝殿内，却是一片平静。马妙龄正坐在窗边的书桌前，临摹一幅《兰亭集序》。她出身安徽凤阳马氏，是太祖朱元璋的同乡，家族虽不如徐家显赫，却也是书香门第，世代为官。她自幼受到良好的教育，不仅精通诗词歌赋，更懂得审时度势，深谙宫廷生存之道。
当侍女轻声将太孙妃有孕的消息告知她时，她手中的毛笔微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开，恰好落在“惠风和畅”四个字的“和”字上，毁了一幅即将完成的好字。她却毫不在意，平静地放下笔，拿起一旁的湿布巾，慢慢擦拭着指尖的墨渍，脸上看不出丝毫情绪波动。
“知道了。”她淡淡地应了一声，语气平静得仿佛听到的只是一件无关紧要的小事。
侍女站在一旁，小心翼翼地观察着她的神色，见她如此平静，心中不由得暗暗佩服。她犹豫了一下，还是问道：“娘娘，太孙妃有孕，是东宫的大喜事，咱们要不要备一份贺礼送过去？”
马妙龄抬眸看向窗外，庭院里的梧桐树叶子已经开始泛黄，秋风一吹，便簌簌落下。她沉吟片刻，唇角勾起一丝不易察觉的弧度：“自然要送。不仅要送，还要送得恰到好处。”她站起身，走到库房门口，对管库房的嬷嬷道：“去把库房里那尊白玉送子观音取出来，再挑些上好的阿胶、燕窝、人参，另外，把我前几日让你准备的那匹苏州织造的云锦也带上。”
嬷嬷连忙应道：“娘娘，那尊白玉送子观音可是您的陪嫁珍品，用来做贺礼，会不会太贵重了？”
“无妨。”马妙龄摆了摆手，“太孙妃有孕，关乎东宫国本，送再贵重的贺礼也不为过。只是要记住，包装不必过于花哨，用素色的锦盒即可，显得稳重贴心，也不会让人觉得咱们刻意讨好。”
嬷嬷恍然大悟，连忙下去准备。
侍女见马妙龄如此从容，忍不住问道：“娘娘，太孙妃有孕，您…您不觉得失落吗？”
马妙龄转过头，看着侍女，轻轻笑了笑：“失落又如何？嫉妒又如何？难道能改变太孙妃有孕的事实吗？”她走到书桌前，看着那幅被墨汁弄脏的字帖，语气平静地说道：“东宫后院，从来都不是只靠容貌和宠爱就能立足的地方。太孙妃有孕，对东宫而言是好事，对国本而言更是好事，这是大局。我们身为侧妃，首先要做的就是识大体、顾大局，不能因一己之私而失了分寸。”
她顿了顿，又继续说道：“太孙妃有孕，太子妃的精力必然会全部放在她身上，太孙殿下也会对她多几分关注。这对我来说，未必不是机会。”
侍女不解地看着她：“娘娘，这怎么会是机会呢？”
马妙龄耐心解释道，“太孙妃怀孕，行动不便，许多需要太孙妃出面的礼仪场合，她怕是无法参加了。到时候，太子妃必然会从我们之中挑选人协助处理。只要我们表现得恭顺、能干，让太子妃和太孙殿下满意，自然能获得更多的机会。而且，徐锦云有了孩子，心思必然都在孩子身上，只要我不主动招惹她，安守本分，她也不会为难我们。”
她走到书架前，拿起一本《女诫》，缓缓翻开：“宫廷之中，最忌讳的就是急功近利、争风吃醋。李婉妹妹那样，整日沉浸在嫉妒中，不仅会惹得殿下和太子妃不快，还会让自己陷入困境。我们要做的，是沉下心来，等待时机。”
侍女听着马妙龄的话，心中豁然开朗，连忙躬身道：“娘娘英明，奴婢受教了。”
马妙龄微微颔首，目光再次投向窗外。她知道，徐锦云有孕，只是东宫后院格局变化的开始。未来的日子里，必然还会有更多的挑战和变数。但她并不畏惧，因为她深知，只有保持冷静，步步为营，才能在这复杂的东宫之中，为自己谋得一席之地。
太子妃常氏自得知徐锦云有孕后，便将大部分精力都放在了她的身上。这日清晨，她早早地来到徐锦云的寝殿，仔细询问了她昨夜的睡眠情况和今日的饮食，又亲自查看了小厨房准备的安胎食谱，确认无误后，才满意地点点头。
“锦云，你如今怀着身孕，万事都要小心。”常氏坐在徐锦云的榻边，握着她的手，语气温和而郑重，“从今日起，所有的礼仪问安你都不必参加了，安心在殿内养胎。殿里的事情，若有什么拿不定主意的，就找你身边的嬷嬷商量，或者直接派人来问我。”
徐锦云感激地说道：“多谢母妃关怀，臣妾都记在心里了。只是这样一来，怕是会给母妃添不少麻烦。”
“傻孩子，说什么麻烦不麻烦的。”常氏笑着拍了拍她的手，“你肚子里怀着的是东宫的希望，是未来的皇曾孙，别说这点麻烦，就是再多的事，母妃也心甘情愿。”她顿了顿，又说道：“对了，我已经让人在你殿内铺设了厚毯，所有的桌椅边角都用软布包好了，防止你不小心摔倒磕碰。你平日里在殿内走动，一定要让侍女搀扶着，切不可大意。”
徐锦云一一应下，心中满是感动。她知道，常氏对她如此上心，不仅是因为她怀了孕，更是希望东宫能够安稳和睦，不给太子朱标添麻烦。
交代完徐锦云的事情后，常氏又召来李婉和马妙龄，在自己的寝殿议事。
李婉神色憔悴，眼底带着明显的黑眼圈，显然是昨夜没有睡好。马妙龄则依旧端庄得体，神色平静，仿佛什么事情都没有发生。
“今日召你们来，是有件事要跟你们说。”常氏坐在主位上，目光扫过二人，缓缓开口，“锦云有孕，行动不便，日后东宫后院由长宁公主负责，东宫的一些琐事，如各殿的用度分配、宫女太监的考核奖惩，就暂时交给你们二人协助处理。李婉，你心思细腻，就负责各殿的用度和物资调配吧；妙龄，你沉稳能干，就负责宫女太监的管理和考核。长宁公主素来聪慧识大体，由她总领后院事宜，你们二人需尽心辅佐，不可有半分懈怠。各司其职，遇事多商议，若有拿不定的主意，先报给公主，再由公主定夺，切不可擅作主张。”
李婉闻言，心中虽仍因徐锦云有孕而酸涩，却也明白这是太子妃给自己的机会，忙收敛心神，躬身应道：“臣妾谨记母妃教诲，定当全力协助长宁公主，把用度调配之事办妥当，绝不让母妃和公主费心。”她偷偷抬眼，见常氏面色平和，又补充道，“各殿的份例、节庆赏赐，臣妾都会按旧例核对清楚，每一笔出入都登记在册，随时供公主和母妃查验。”
马妙龄则微微颔首，语气沉稳：“臣妾定会严管宫中人等，按规矩考核奖惩，让后院上下井然有序，不扰太孙妃安胎，也不给长宁公主添乱。若发现偷懒耍滑、搬弄是非之人，定按宫规处置，绝不姑息。”
常氏满意地点点头，又想起一事，叮嘱道：“眼下锦云安胎是头等大事，你们二人在任上，需多留意各殿动静，莫让闲言碎语传到锦云耳中。若有人敢借故生事、挑拨是非，不管是谁，都立刻禀明长宁公主，从严处置。”
“臣妾明白。”二人齐声应道。
李婉与马妙龄一同走出太子妃寝殿。秋日的阳光洒在庭院中，金桂的香气扑面而来，李婉却没心思欣赏，只叹了口气，对马妙龄道：“姐姐，你说咱们这差事，看着简单，实则处处是门道。太孙妃有孕，母妃和公主盯着，稍有差池，便是罪过。”
马妙龄脚步未停，轻声道：“妹妹只需记住‘守本分、办实事’六个字便好。用度调配关乎各殿生计，你只需按规矩来，不偏不倚，谁也挑不出错；我管宫中人等，也只凭规矩办事，赏罚分明，自能服众。至于其他，不必多想。”
李婉愣了愣，想想马妙龄的话，觉得颇有道理，点头道：“姐姐说得是，是我想多了。日后若有不懂的地方，还要向姐姐请教。”
马妙龄微微一笑：“都是为东宫效力，互相帮衬是应该的。”
二人分道扬镳，各自回殿准备接手差事。李婉回到锦溪阁，立刻让人取来历年各殿用度的账簿，仔细翻阅起来。她虽性子骄纵，却也知道这次差事的重要性，不敢马虎。看着账簿上密密麻麻的数字，她忽然想起马妙龄的话，暗自告诫自己：这次定要沉下心来，把事情办好，让太子妃和长宁公主看看，自己并非只会争风吃醋。
而马妙龄回到静云轩，则叫来心腹侍女，吩咐道：“你去把东宫所有宫女太监的名册和过往考核记录都找来，咱们逐一核对，看看哪些人勤勉，哪些人懒散，心里先有个数。日后考核，也好有凭有据。”
侍女应下后，马妙龄走到窗边，望着远处徐锦云寝殿的方向，若有所思。她知道，长宁公主虽年轻，却极有主见，且深得太子和太子妃信任，跟着这样的主子办事，只要自己不出错，定能稳步前行。至于李婉，性子急躁，又容易情绪化，日后怕是会出些纰漏，自己只需做好分内之事，顺便留意着，莫让她的差错牵连到自己便好。