周淮带着那块烫手山芋般的玄铁令牌，如同鬼魅般潜出东宫，奔向信国公和武定侯的府邸。长宁独自留在死寂的殿内，心跳声在耳边轰鸣，每一次搏动都牵扯着对兄长命运的极致恐惧与渺茫希望。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
就在天际即将泛起第一丝灰白，最黑暗的时刻，窗外再次传来那熟悉的、轻微的叩击声。
长宁猛地冲到窗边，几乎扯开了窗栓。
周淮敏捷地翻入，身上带着夜露的寒气和一丝……难以言喻的复杂情绪。他脸上不再是纯粹的震惊和愤怒，而是混杂着难以置信的惊疑和一种沉重的忧虑。
“公主！”他声音沙哑，甚至带着一丝颤抖，并非因为体力消耗，而是因为消息本身，“信国公和武定侯……他们……他们见了令牌，听了属下禀报，极为震惊。但……但他们让属下立刻回来禀报公主……”
他深吸一口气，仿佛需要巨大的勇气才能说出后面的话：“两位老国公说……他们在陛下身边也有隐秘的消息渠道……大约在我们收到凤阳八百里加急的同时，陛下……陛下似乎也收到了另一封来自凤阳的绝密急奏！”
长宁的瞳孔骤然收缩：“另一封？内容是什么？”
周淮的声音压得极低，每一个字都像是从深渊中挤出来：“内容无人知晓，但送信之人并非兵部驿卒，而是……而是直接来自锦衣卫指挥使蒋瓛的绝对心腹，直入乾清宫，陛下阅后……未曾震怒，反而……反而陷入了长时间的沉默，随后下令加强了宫禁守卫，特别是……特别是东宫和皇城各门的守卫，但旨意下得极其隐秘！”
蒋瓛？锦衣卫？另一封密奏？皇祖父未曾震怒，反而沉默并加强守卫？
这一连串的信息如同重锤，狠狠砸在长宁的心上。一个极其可怕，却又带着一丝扭曲希望的念头，如同闪电般劈入她的脑海！
难道……
周淮舔了舔干涩的嘴唇，继续道，声音更加艰难：“还有……两位老国公让属下务必提醒公主……燕王……燕王殿下就在三日前，已按照陛下年前的旨意，离京返回北平封地了……算算时辰，殿下遇袭消息传来时，燕王恐怕早已出了南直隶地界，根本……根本不可能遥控指挥凤阳之事！”
轰——！
长宁只觉得大脑一片空白，仿佛所有的思考和猜测都在瞬间被炸得粉碎！
燕王已经离京了？在消息传来前就走了？那这块令牌……那凤阳的袭击……那傅家的动作……
如果不是燕王，那这令牌为何会出现？是谁在幕后？是谁有能力调动如此力量，模仿藩王手段，甚至可能……连父皇都瞒过了？或者说，连父皇都被那另一封密奏影响了判断？
所有的线索瞬间乱成一团，指向一个更加深邃、更加恐怖的迷雾。
而就在这极致的混乱和惊悸之中——
“哒……哒哒……”
一阵极其微弱，却富有特定节奏的敲击声，并非来自窗外，而是从殿内一侧通往密道的墙壁传来！
长宁和周淮浑身一凛，瞬间噤声，警惕地望向那面墙。这是东宫只有极少数人才知道的隐秘联络方式！
周淮迅速闪到墙边，侧耳倾听，随后对长宁做了一个“安全”的手势，轻轻触动了机关。
墙壁无声地滑开一道缝隙，一个浑身裹在黑色夜行衣里、风尘仆仆、脸上带着深刻疲惫和焦虑的身影踉跄着跌了进来。
来人甚至来不及站稳，便噗通一声跪倒在地，抬起头，露出一张长宁和周淮都熟悉无比的脸——是朱雄英离京时，带走的东宫侍卫首领，陈岩！
他不是应该在凤阳保护殿下吗？怎么会出现在这里？还是通过密道？！
“陈岩？！”长宁失声惊呼，心脏几乎跳出胸腔，“你怎么……殿下呢？！殿下到底怎么样了？！”她扑过去，抓住陈岩的胳膊，声音因极度恐惧而变调。
陈岩重重地喘着粗气，眼眶通红，声音嘶哑得如同破锣，却带着一种绝处逢生的激动和巨大的后怕：“公主！公主！殿下……殿下他还活着！”
活着！这两个字如同天籁，瞬间击中了长宁，让她几乎软倒在地。
但陈岩接下来的话，却将她刚燃起的希望瞬间打入更深的冰窖！
“但是殿下……殿下是险些死了！”陈岩的声音充满了悲愤和后怕，“那根本不是流匪袭击！是精心策划的谋杀！殿下的坐骑被做了手脚，马鞍下的皮扣被换了锋利无比的薄刃，马一奔跑剧烈就会割伤马背，马匹吃痛受惊才会狂奔！那些所谓的‘流匪’，身手根本不是乌合之众，而是极其精锐的死士！我们伤亡惨重！”
他喘了口气，眼中闪过极致的心痛和愤怒：“殿下坠马后，头部遭受重击，昏迷不醒，伤势极重……但……但真正的杀招在后面！我们护送殿下回凤阳城的路上，以及回到所谓的‘守卫森严’的居所后，竟然又接连遭遇了两次暗杀！一次是混入大夫中的刺客，一次是夜间吹入殿下卧室的毒烟！”
长宁和周淮听得浑身发冷，几乎无法呼吸。
“殿下……殿下其实在第二次毒烟刺杀时，短暂地清醒过一瞬……”陈岩的声音带着哭腔，“是蒋瓛！是锦衣卫指挥使蒋瓛安插在殿下身边的几个绝对心腹，拼死挡住了刺客，并用殿下提前准备好的替身迷惑了对方，才争取到一线生机！”
蒋瓛？锦衣卫？长宁再次听到了这个名字，心中的惊骇达到了顶点。
“殿下昏迷前……用最后一丝清醒……下达了指令……”陈岩的声音低下去，充满了无比的凝重和隐秘，“他令蒋瓛的人，立刻将他秘密转移，藏匿起来，对外则严格封锁消息，制造他依旧重伤昏迷、甚至可能已经……已经驾薨的假象！同时，立刻用最高密级渠道，向陛下密奏真相！”
“那八百里加急……”长宁颤声问。
“那是障眼法！是殿下计划的一部分！是为了麻痹真正的幕后主使！”陈岩急声道，“殿下断定，朝中乃至宫内，有地位极高之人与外界勾结，欲置他于死地！他必须‘死’，才能让对方露出马脚！才能争取时间查出真凶！陛下收到的密奏，才是真相！陛下如今的沉默和加强守卫，恐怕正是配合殿下的计划，也在暗中调查！”
原来如此！原来那另一封密奏是这样的内容！父皇的沉默并非被蒙蔽，而是在配合兄长假死布局！
那燕王的令牌……
陈岩的下一句话，解开了最后的谜团，却也带来了更深的战栗：“那令牌……是真的，也确实是在搏斗中从一名极其厉害的刺客头领身上扯下的……但殿下昏迷前清醒的那一瞬，曾艰难地吐出几个字……他说……‘令牌……是……栽赃……’……”
栽赃！
一切豁然开朗！却又令人毛骨悚然！
有人策划了这一切，不仅要杀朱雄英，还要将弑君杀储的滔天罪名，栽赃给镇守北疆、手握重兵的燕王朱棣！其目的，要么是挑起朝廷与燕王的内战，他们好从中渔利；要么就是彻底搅乱大明，甚至可能……两者皆是！
而那个真正的幕后黑手，能调动如此资源，能算计到这一步，能同时利用傅家、渗透内府司、甚至可能影响兵部消息传递……其身份和能量，简直可怕到无法想象！
长宁站在原地，只觉得一股寒气从头顶灌到脚底。兄长安然无恙的狂喜，瞬间被这更大的阴谋和更恐怖的对手所带来的惊悸淹没。
朱雄英没死，但他正以自己的“死亡”为饵，潜伏在暗处，与那不知名的庞大黑影进行着一场豪赌。
而京师这边，所有的压力，所有的危险，所有的迷雾，都压在了她——一个刚刚及笄的公主身上。
她必须继续演下去，演好东宫岌岌可危、公主惶恐无助的戏码，麻痹那个或许正隐藏在宫廷某个角落的可怕敌人。
她必须守住嫂嫂和刚刚出生的侄儿，他们是兄长唯一的血脉，也必然是对方下一步的目标。
她必须等待，等待兄长在暗处的信号，等待父皇在深宫中的布局。
长宁缓缓抬起头，望向窗外渐渐亮起的天空。晨曦微露，却驱不散这弥天盖地的阴谋之网。
她的眼神，在经历了最初的震惊、恐惧、狂喜、再到更深的惊悸之后，终于沉淀下来，化作一种近乎冷酷的平静和坚定。
“我知道了。”她的声音平静得可怕，“陈岩，你立刻从密道回去，告诉兄长，京师有我。”
长宁站在渐亮的晨光中，殿内残留着夜露的寒气和惊心动魄的真相。兄长未死，却置身于更大的凶险之中，以自身为饵，搏一线生机。而她，是这盘天下棋局中，京师最关键的暗子。
“周淮，”她的声音异常平静，却带着不容置疑的决断，“将陈岩来的痕迹彻底抹去。密道入口加强隐蔽，非我亲至，任何人不得靠近。”
“是！”周淮深知此刻每一步都关乎存亡，立刻应命。
“东宫，一切照旧。”长宁的目光扫过殿内每一处阴影，仿佛能窥见隐藏其间的眼睛，“悲伤、惶恐、无助……我们要演得比真的还要真。传话下去，就说我因忧心兄嫂，心力交瘁，病倒了。谢绝一切探视，包括父王和母妃派来的人，只留青禾和绝对心腹伺候。”
她要将自己和东宫彻底封闭起来，打造成一个密不透风的茧，既是保护，也是迷惑。她要让那幕后之人以为，东宫已彻底失去主心骨，只剩下一团慌乱。
“那……小皇孙和太孙妃？”周淮迟疑道。这是东宫现在最脆弱的软肋。
长宁眼中闪过一丝锐光：“嫂嫂那边，我会亲自去说。孩子……需要找一个绝对可靠的奶娘和嬷嬷，寸步不离。所有送入他们殿中的东西，即便是父皇母妃的赏赐，也一律由我的人暗中查验后再送入。从今日起，太孙妃宫中所用一切，皆由我小厨房单独制备，对外宣称嫂嫂产后虚弱，需特殊调理。”
她必须确保侄子和嫂嫂万无一失。这是兄长血脉所系，也是她必须守住的底线。
安排妥当，周淮悄然退去执行命令。长宁深吸一口气，整理了一下微乱的衣襟和发鬓，将所有的惊涛骇浪尽数压下，换上一副疲惫不堪、忧心如焚的表情，走向徐锦云的寝殿。
徐锦云刚刚醒来，正倚在床头，看着身旁熟睡的孩子，脸上带着初为人母的温柔，却也掩不住深深的忧虑和苍白。见长宁进来，她急忙问道：“宁儿，外面可是有殿下的消息了？”
长宁走到床边，握住她的手，未语泪先流，声音哽咽：“嫂嫂……凤阳那边……还是没有确切消息，只说兄长伤势极重，昏迷不醒……”她刻意回避了“遇刺”的真相，只强调重伤昏迷，这与外界所知一致，更能取信于人。
徐锦云的眼泪瞬间涌了出来，紧紧抓住长宁的手：“怎么会这样……殿下……”
“嫂嫂，你现在不能激动！”长宁反握住她的手，语气急切而脆弱，“兄长吉人自有天相，一定会挺过来的。你现在刚生产完，身子虚，还有孩子要照顾，若是你再倒下了，兄长回来，我……我可怎么向他交代啊！”她说着，仿佛再也支撑不住，伏在床边低声啜泣起来。
她的表演完美无瑕，将一个得知兄长噩耗、强撑局面却又濒临崩溃的妹妹形象刻画得淋漓尽致。徐锦云被她感染，更是悲从中来，二人哭作一团。
良久，长宁才抬起头，擦着眼泪，强作坚强道：“嫂嫂，如今东宫内外多少眼睛看着我们，我们不能乱。为了兄长，为了孩子，我们必须撑住。从今日起，你安心养身子，外面一切有我。只是……为了安全起见，你和孩子的饮食起居需格外小心，一切用度皆从我殿里走，我也对外称病，谢绝外客，我们姑嫂二人，守着孩子，一起等兄长回来，好不好？”
徐锦云早已六神无主，见长宁如此安排，虽觉封闭东宫有些奇怪，但想着是为了孩子安全，又是长宁一手操持，便流着泪点头：“都听宁儿的……只是辛苦你了……”
“我们是一家人，说什么辛苦。”长宁替她掖好被角，语气温柔却带着不容动摇的坚定。
稳住徐锦云，长宁回到自己殿内，真正的较量才刚刚开始。她称病不出，青禾成了她对外的唯一通道。
“青禾，”她低声吩咐，“今日之内，你要‘无意中’向几个平日里嘴碎又‘关心’东宫情况的宫女太监透露：我因忧思过甚，旧疾复发，病得下不了床，太医看了都摇头。太孙妃产后血崩，虽救了回来，但已是灯枯油尽，全靠参汤吊着命。小皇孙……小皇孙因为早产，先天不足，恐怕……恐怕难以养活。”
青禾倒吸一口凉气，瞬间明白了长宁的意图——示敌以弱，弱到极致，甚至散布皇嗣将夭的绝望消息，让对手以为东宫已不足为虑，从而放松警惕，甚至可能因此得意忘形，露出马脚。
“奴婢……奴婢明白！”青禾重重点头。
“还有，”长宁目光幽深，“让我们在尚衣监、御膳房等处的暗桩，都动起来，仔细留意，看看东宫‘败落’的消息传开后，哪些人表现得格外‘惋惜’，哪些人又暗自窃喜，甚至……有哪些人开始暗中与其他宫苑，特别是与那些可能和傅家、甚至更高层势力有关联的地方，传递消息。”
她要借此机会，反向侦查，揪出东宫内可能隐藏的钉子，甚至顺藤摸瓜。
“是！”
消息如同长了翅膀，伴随着晨光悄然扩散到宫廷的每一个角落。东宫愁云惨雾，长宁公主重病不起，太孙妃濒死，皇孙奄奄一息……各种细节被描绘得活灵活现，引来无数唏嘘同情，自然也少不了暗中的幸灾乐祸和蠢蠢欲动。
长宁则真正将自己关在了殿内，不见任何人，所有饮食都由青禾亲自送入。她并没有真的病倒，而是在这难得的“寂静”中，疯狂地思考、推演。
皇祖父的沉默和暗中加强守卫，兄长的将计就计，燕王被栽赃……这一切都指向一个能量巨大、隐藏极深的对手。不是燕王，那会是谁？谁既有动机，又有能力？
她的目光不由自主地投向了皇宫的深处，那些同样流淌着朱家血液、对至尊之位有着野心的其他藩王？或是朝中某些看似忠诚、实则包藏祸心的勋贵重臣？甚至……是宫闱之内，那几位看似与世无争的……
她不敢再想下去。
现在，她能做的只有等待和伪装。
一天，两天……东宫死气沉沉，仿佛真的成了一座等待死亡的冷宫。
然而，在第三日黄昏，青禾再次悄声进入内殿，脸上带着一丝压抑的兴奋和紧张。
“公主，”她声音低得几乎听不见，“有动静了！”
长宁猛地从沉思中抬头。
“尚衣监那个之前和刘得禄交好的老太监，今天下午当值时，趁着没人注意，悄悄往坤宁宫方向的一个废弃角门缝里，塞了一个小纸团！”青禾语速极快，“我们的人一直盯着他，等他一走，立刻把纸团取出来了！”
“纸团上写了什么？”长宁的心提了起来。坤宁宫！先皇后故居，如今空置，却成了传递消息的地点？
“上面只有一句话，”青禾深吸一口气，复述道，“‘巢倾卵危，速啄余粒’。”
巢倾卵危，速啄余粒！
长宁的瞳孔骤然收缩。
这是暗语！意思是：鸟巢将要倾覆，雏鸟濒危，赶紧去啄食剩下的谷粒！这是在向幕后之人汇报东宫即将败亡，催促他们抓紧最后时机，或许是要进行最后的补刀，或许是要攫取某种剩余的利益！
消息果然被递出去了！而且是通过坤宁宫这条线！
“递消息的人呢？盯死了吗？他去坤宁宫见了谁？或者，谁取走了消息？”长宁急问。
“盯死了！但他很狡猾，塞了纸条后就回了尚衣监，再无异动。坤宁宫那边……我们的人不敢靠太近，那边守卫莫名森严了些，只隐约看到有个穿着低等宫女服饰的身影快速闪过去取走了纸团，看不清面容，但身形步伐……不像普通宫女。”青禾答道。
坤宁宫……低等宫女……不像普通宫女……
长宁的脑海中，瞬间闪过一个被遗忘的名字，静姝。
难道坤宁宫还藏着其他不为人知的秘密？
而就在此时，殿外突然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，伴随着周淮压抑紧张的声音：“公主！公主！紧急情况！”
长宁猛地起身：“进来！”
周淮推门而入，脸色前所未有的难看，甚至带着一丝惊惶：“公主！我们安排在京郊监视陈记绸缎庄的人发现……一个时辰前，有一队人马暗中包围了绸缎庄，动作极其麻利，像是军中好手！他们……他们不是我们的人，也不是锦衣卫的打扮！”
“什么？！”长宁一惊，“是谁的人？”
“看不清旗号，但训练有素，配合默契！他们进去后……里面传来了短暂的打斗声，很快……很快就没动静了！我们的人不敢靠近，只能远远看着……后来，那队人马押着几个人出来了，看身形像是掌柜的和刘得禄的侄子……全都……全都用黑布罩着头！然后一把火……把绸缎庄给点了！”
灭口！清洗！
幕后之人发现东宫“败落”得如此之快，生怕这条线索暴露，竟然直接动用武力，以迅雷不及掩耳之势掐断了刘得禄侄子这条线！
如此狠辣！如此果决！
长宁只觉得一股寒气直冲头顶。对方的反应速度和对力量的掌控，远超她的预期！
“我们的人呢？撤回来了吗？”她急问。
“撤回来了，但……但恐怕已经打草惊蛇了。”周淮冷汗涔涔。
而几乎就在周淮话音落下的同时，东宫外突然传来一阵喧哗之声，火把的光芒将夜空映亮！
一个尖利高昂的嗓音划破了东宫伪装的寂静：
“圣旨到——！”
长宁的心脏猛地一跳！
皇祖父的圣旨？为什么会来得如此突然？内容是什么？
她和周淮、青禾对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑不定。
长宁迅速深吸一口气，强迫自己冷静下来，低声道：“青禾，帮我更衣，打扮得越憔悴越好。周淮，你立刻隐藏起来，没有我的信号，绝不出来。”
无论如何，戏必须演下去。
她整理好表情，换上一副病弱惶恐、勉强支撑的模样，在青禾的搀扶下，一步步走向殿外，去迎接到来的圣旨。
宫门外，火光通明，传旨太监面无表情地站着，身后跟着一队陌生的、气息冷硬的宫廷侍卫。
风暴，骤然降临。