“凝玉仙芝？！”
云鹏那声变了调的惊呼，像根针一样刺破了医舍内凝滞的空气。他眼睛瞪得滚圆，死死盯着那株躺在紫檀木盒中、流光溢彩的九叶小草，仿佛看到了什么世间最不可思议的奇景。
石头和铁牛虽然不认识，但看云鹏那反应，也知道这绝对是了不得的宝贝，大气都不敢出。木小雅更是捂住了嘴，满眼震惊。
云染的心脏也是猛地一缩。
凝玉仙芝！她曾在学院兑换名录的最顶端看到过这个名字，后面跟着的那一串天文数字般的贡献点，让她连想都不敢想。据说此物乃天地奇珍，蕴含磅礴生机，能肉白骨活死人，更能洗练经脉，夯实道基，对重伤初愈和突破瓶颈有奇效！
夜珩……他竟然把这种东西给了她？
只是为了让她“好好养伤”？
云染看着那株仙芝，指尖微微颤抖，却不敢去碰。这份礼太重了，重得让她心慌意乱，甚至生出一丝莫名的恐惧。他到底想干什么？如此不计代价地……对她好？
“快……快收起来！”云鹏猛地回过神，声音发颤，手忙脚乱地帮云染合上盒盖，仿佛多看一眼都会惹来灾祸，“这东西……这东西太扎眼了！绝不能让人知道！”
他脸上没了平时的桀骜，只剩下后怕和紧张。怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
云染将木盒紧紧抱在怀里，冰凉的紫檀木盒却烫得她手心发颤。她强迫自己冷静下来，对云鹏道：“今天的事，谁也不准说出去。”
三人重重地点头，脸色肃然。
接下来的几天，云染便在医舍静养。她终究没敢直接服用整株凝玉仙芝，那药力绝非她现在能承受的。她只是每日小心翼翼地刮下一点点粉末，混着清水服下。
即便如此，那精纯磅礴的药效也让她伤势恢复的速度快得惊人。断裂的经脉被温和却强韧地续接重塑，枯竭的丹田重新变得充盈，甚至比受伤前更加宽阔坚韧，连神魂上的些许震荡也被抚平。
不过三五日，她竟已恢复了大半，让前来复查的执教都啧啧称奇。
期间，“躺赢队”其他四人每日都来，带来外面的消息。
菁英擂已接近尾声。天字班的“凌霄队”毫无悬念地夺魁，地字甲班“流云队”（云瑶那队）最终止步四强，但成绩已足够耀眼。玄黄两字的队伍早已全军覆没。
“云瑶下来后脸色难看得要死，听说还被主家来的人叫去训话了。”云鹏幸灾乐祸地嘀咕。
云染只是静静听着，不置可否。她摩挲着腕间那枚已然报废、布满裂纹的青铜臂环，目光偶尔投向窗外，却再未见那道玄色身影。
他像是彻底从她的世界里消失了。
伤愈出院那日，天空飘起了细密的雨丝，带着深秋的寒意。
云染独自一人办理了手续，走出医舍。清新的空气涌入肺腑，带着雨水的湿润和泥土的芬芳，她却觉得心里空落落的。
刚走到一处僻静的回廊，迎面便撞上了一行人。
正是云瑶和几个地字班的跟班。
云瑶的脸色比天气更阴沉，看到云染，她脚步一顿，目光如同毒蛇般黏了上来，上下打量着她，嘴角勾起一抹极其刻薄的冷笑。
“哟，这不是我们黄字班的大功臣吗？这么快就能活蹦乱跳了？命可真硬啊。”
云染不想与她纠缠，垂下眼睫，打算侧身绕过。
云瑶却一步挡在她身前，声音压低，带着浓浓的嫉恨和恶毒：“怎么？攀上了高枝，连族姐都不放在眼里了？别以为有殿下赏你点破烂，就真能野鸡变凤凰了！”
她身后的跟班发出几声附和的低笑。
云染脚步停住，抬起眼，目光平静无波地看着她：“说完了？”
云瑶被她这油盐不进的样子激得火冒三丈，猛地逼近一步，几乎贴到云染脸上，用只有两人能听到的声音咬牙切齿道：“云染，你别得意！你以为殿下真看得上你这种货色？他不过是在可怜你！就像可怜路边一条没人要的瘸狗！等他对你这点新鲜劲过了，你就是个彻头彻尾的笑话！云家容不下你，殿下更不会多看你一眼！你等着吧！”
恶毒的话语如同淬毒的冰锥，狠狠扎向云染。
云染的身体几不可察地僵硬了一下，指尖微微蜷缩。
但很快，她又恢复了平静，甚至唇角弯起一抹极淡的、带着讥诮的弧度：“说完了就让开。好狗不挡道。”
“你！”云瑶气得浑身发抖，扬起手就想打！
就在这时——
“云瑶师姐！执教让你立刻去一趟训诫堂！”一个地字班的学员气喘吁吁地跑来，脸色紧张。
云瑶动作一僵，脸色瞬间变了：“训诫堂？为什么？”
那学员小心翼翼地瞥了云染一眼，低声道：“好像……好像是因为上次……西北角废墟那三个被逐学员的事，查到了些……牵连……”
云瑶的脸“唰”地一下变得惨白，再也顾不得云染，慌慌张张地带着人匆匆走了。
回廊下，只剩下云染独自一人，站在淅沥的雨声中。
云瑶那些恶毒的话，却像魔咒一样，在她耳边反复回荡。
“……可怜你……”
“……路边没人要的瘸狗……”
“……新鲜劲过了……”
“……笑话……”
冰冷的雨水随风飘进来，打湿了她的衣襟，带来刺骨的寒意。
她慢慢握紧了拳，指甲深深掐进掌心。
真的……只是可怜吗？
那些丹药，那些灵石，那些笔记，那枚地阶的洗髓丹，那晚及时出现的救援，还有这株凝玉仙芝……
只是因为……可怜？
心底某个角落，那一点刚刚萌芽的、被她强行压下的悸动和期待，像是被这冰冷的雨水和恶毒的话语彻底浇灭，只剩下一片荒芜的冰凉和难堪。
她深吸一口冰冷的空气，压下眼底泛起的酸涩，挺直脊背，大步走进了雨幕之中。
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伤愈后的生活，仿佛又回到了最初的轨道，却又截然不同。
课堂，修炼，小队磨合。胡八道依旧变着花样地操练他们，只是训练的强度和针对性明显提升了不止一个档次，仿佛要将他们最后一丝潜力都压榨出来。
“别以为在菁英擂上走了点狗屎运就了不起了！差得远呢！”老头儿的骂声依旧响亮，但偶尔看向云染的眼神里，会闪过一丝极难察觉的复杂。
云染像是彻底忘了菁英擂的惊心动魄，也忘了那个突然出现又突然消失的人。她将所有的时间和精力都投入到修炼之中，近乎疯狂。
她不再满足于《凝水诀》的操控，开始尝试将水灵力与其他基础法术结合，甚至试图模拟那日生死关头领悟出的、粗糙的幻术技巧。她反复研究夜珩留下的那些笔记，将里面关于灵力微操和阵法基础的每一个要点拆解、咀嚼、实践。
她的修为在凝玉仙芝残存药力和疯狂修炼的双重作用下，稳步向着聚气期五层推进。实力提升的速度，连胡八道都暗自咋舌。
只是她的话越来越少，眼神越来越静，静得像一潭深不见底的寒水，谁也看不清里面藏着什么。
“躺赢队”的其他四人明显感觉到了她的变化，却默契地没有多问，只是更加拼命地跟上她的脚步。经历过菁英擂的淬炼和共患难，五人之间的纽带已非同一般。
这日，胡八道将他们带到了一处废弃的试炼塔前。
塔身斑驳，布满岁月的痕迹，入口处被强大的禁制封印着。
“学院年底考核，内容之一就是闯这‘幻灵塔’。”胡八道抠着鼻子，懒洋洋道，“塔分九层，一层一重天，幻象丛生，心魔暗藏，测的是综合战力、意志力和应变能力。你们嘛，要求不高，闯过三层就算合格。”
他手腕一翻，抛出五枚黯淡的玉符：“这是临时通行符，只能支撑你们在里面待一个时辰。自己进去体验体验，死了就捏碎玉符滚出来。”
五人接过玉符，互相对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。幻灵塔的名声他们听过，据说每年都有弟子在里面心智受损，甚至重伤退出。
深吸一口气，五人同时踏入塔门。
眼前光影变幻，时空扭曲的感觉传来。
下一刻，五人发现自己竟被分开了！
云染独自一人站在一条幽暗深邃的走廊入口，前后望去，不见尽头，只有冰冷的石壁和摇曳的、不知从何而来的昏黄烛光。
空气中弥漫着一股压抑的气息，隐隐有诡异的低语声从走廊深处传来，撩拨着人的心神。
幻境？
云染立刻屏息凝神，精神力高度集中，小心翼翼地向走廊深处走去。
没走几步，两侧石壁上突然浮现出扭曲的阴影，化作张牙舞爪的魔物，嘶吼着扑来！
云染眼神一凝，并指如刀，水流凝聚成刃，精准斩出！
魔物溃散，化作黑烟消失。
但很快，更多的魔物从四面八方涌来，实力也越来越强。幻象逼真，攻击却带着实实在在的灵力冲击！
云染且战且进，水流时而化刃，时而成盾，时而弥漫成雾干扰视线，将这段日子苦修的成果发挥得淋漓尽致。她的步伐灵动，总能在间不容发之际避开致命攻击，眼神冷静得可怕。
终于，走廊到了尽头，出现一道向上的旋转石梯。
第一层，过了。
踏上石梯的瞬间，周围环境再变。
她出现在一片烈焰火海之中，灼热的气浪扑面而来，脚下是滚烫的熔岩，不断有火舌喷涌而出！
炽热、窒息、毁灭的气息疯狂冲击着她的感官！
真实的灼痛感从皮肤传来！
云染立刻运转水灵力护住周身，在火海之中艰难穿梭。高温不断蒸发着她的水盾，灵力消耗急剧加快。
更可怕的是，火海中开始浮现出种种幻象——云瑶恶毒的嘲笑，家族执事冷漠的嘴脸，其他学员鄙夷的目光……甚至还有夜珩那双冰冷淡漠、仿佛从未将她放入眼中的眸子……
“废物……”
“丢人现眼……”
“可怜虫……”
“……新鲜劲过了……”
那些被她深埋的负面记忆和情绪，被幻境无限放大，如同毒虫般啃噬着她的心神！
云染闷哼一声，脸色发白，脚步踉跄了一下，一道火舌趁机舔舐而过，在她手臂上留下一片焦黑！
剧痛让她猛地清醒过来！
“滚开！”她眼中厉色一闪，精神力如同尖刺般狠狠扎出，粉碎了眼前的幻象！
不能沉溺！这些都是假的！
她咬紧牙关，不顾灵力飞速消耗，将水盾催发到极致，认准一个方向猛冲！
不知过了多久，就在她灵力即将枯竭，意识都开始模糊时，眼前豁然开朗，火海消失，出现了通往第三层的阶梯。
第二层，险险过关。
她瘫倒在阶梯口，大口喘息，浑身被汗水浸透，手臂上的灼伤传来阵阵刺痛。摸出胡八道给的劣质伤药胡乱抹上，又抓紧时间恢复灵力。
第三层，会是什么？
她深吸一口气，踏上了阶梯。
环境再次变幻。
没有魔物，没有火海，没有喧嚣。
她发现自己站在一片一望无际、平静无波的蔚蓝海面上。天空湛蓝如洗，万里无云，安静得令人心慌。
海面倒映着天空，上下皆是纯粹的蓝，让人分不清天地，迷失方向。
一种无形的、庞大的压力从四面八方缓缓挤压而来，不是作用于身体，而是直接作用于神魂！试图将她的意识压垮，磨灭！
云染只觉得头脑一阵剧痛，像是被无数根针同时刺入，眼前阵阵发黑。在这绝对的寂静和空旷中，内心的恐惧、迷茫、孤独被无限放大。
她甚至能清晰地听到自己越来越急促的心跳声，和血液流动的声音。
坚持……必须坚持……
她死死守住灵台一点清明，艰难地运转着《引气诀》，抵抗着那无孔不入的神魂压力。
时间在这里仿佛失去了意义。
不知过了多久，就在她感觉神魂即将崩溃，忍不住想要捏碎玉符的瞬间——
怀中的那枚“冰霰羽”突然散发出前所未有的强烈寒意！与此同时，贴身佩戴的那枚云纹玉佩也微微一热！
两股力量交汇，一股清凉瞬间涌入她的识海，堪堪稳住了即将溃散的神魂！
云染猛地喘过一口气，如同溺水之人获救。
就在她心神稍定的刹那，前方平静的海面之上，毫无预兆地泛起涟漪。
光影交织，渐渐凝聚成一个人形。
玄衣墨发，身姿挺拔，俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眸子，正淡漠地、居高临下地注视着她。
是夜珩！
云染的心脏骤然停止了一瞬！
幻象？还是……
那“夜珩”缓缓开口，声音冰冷，带着她熟悉的嘲讽：“还在做无谓的挣扎？以为凭这点微末伎俩，就能改变什么？”
云染死死盯着他，指甲掐进掌心，没有说话。
“夜珩”的身影如同鬼魅般飘近，冰冷的手指虚虚抬起，似乎想要触碰她的脸颊，语气却愈发刻薄：“可怜的小东西，你不会真以为……我对你有所不同吧？”
他的指尖仿佛带着刺骨的寒意，让云染浑身一颤。
“那些丹药，那些灵石，不过是我随手施舍的乐趣。” “夜珩”的唇角勾起一抹残忍的弧度，“看着你这样的蝼蚁，因为一点微不足道的施舍就拼命挣扎、心怀期待的样子，很有趣，不是吗？”
每一个字，都像是一把冰锥，狠狠凿在云染心上。
那些被她强行压下的怀疑、不安、难堪，在这一刻被幻境无情地撕开，血淋淋地呈现在她面前！
“看看你这副样子。” “夜珩”的目光扫过她狼狈的身形，充满轻蔑，“除了会惹麻烦，会不知天高地厚地拼命，还会什么？你凭什么觉得……我会看得上你？”
云染的身体开始微微发抖，脸色苍白得没有一丝血色。
“承认吧。” “夜珩”的声音如同魔咒，在她耳边低语，“你所有的努力，所有的坚持，都是一个笑话。你永远也摆脱不了你的出身，你的弱小。你永远……只配活在泥泞里，被人怜悯，或者……践踏。”
强大的神魂压力和这诛心之言双重折磨下，云染的神智开始涣散，眼底的光一点点黯淡下去。
是啊……也许……他说的没错……
自己所有的坚持，所有的悸动，或许真的……只是一个笑话……
就在她意识即将彻底沉沦，手指颤抖着伸向怀中玉符的刹那——
腕间那枚早已破损、灵光全无的青铜臂环，突然毫无预兆地、轻微地震动了一下！
一道极其微弱的、几乎难以察觉的波动，如同投入死水中的一颗细石，轻轻荡入她的心湖。
与此同时，一段被遗忘的记忆碎片，猛地撞入脑海——
那是他离去时的背影，冷硬，孤寂，却在她重伤昏迷时，去而复返，留下了那株凝玉仙芝。
还有他低哑的、带着一丝笨拙的安抚：“……别太拼命。”
……只是你。
冰冷的幻象，真实的波动，矛盾的记忆……在她濒临崩溃的识海中激烈碰撞！
云染猛地抬起头，原本涣散的眼神骤然凝聚起一点锐利到极致的光芒！
不对！
这不是他！
夜珩是刻薄，是毒舌，是他妈的喜怒无常！但他绝不会……用这种方式来碾碎一个人的心神！这不是他的骄傲！
这幻境，在利用她的恐惧！她的自卑！她在意的东西！
“你不是他！”
云染猛地嘶声喊道，声音因过度用力而嘶哑破裂！她眼中爆发出前所未有的厉色和决绝，体内最后一丝灵力连同那股冰冷的怒意一起疯狂燃烧！
“给我破！”
她并指如刀，并非攻向那幻象，而是狠狠点向自己的眉心！
以 pain 刺激，强行凝聚所有残存的精神力，化作一柄无形的、一往无前的利剑，向着这片看似完美无瑕的蔚蓝幻境，狠狠斩去！
“咔嚓——！”
仿佛有什么东西碎裂了！
眼前的“夜珩”，蔚蓝的海面，无尽的天空……如同镜花水月般剧烈扭曲，随即轰然破碎！
云染哇地喷出一大口鲜血，身体软软地向前倒去。
在意识彻底陷入黑暗的前一秒，她感觉自己落入了一个冰冷而熟悉的怀抱。
带着一丝极淡的、清冽的雪松气息，和……难以掩饰的颤抖。