【农历：十一月初七，子夜，未知地底甬道】
嗒…嗒…嗒…
那脚步声不紧不慢，稳定得近乎诡异，自前方深邃无光的黑暗甬道中传来，每一步都仿佛踩在众人的心跳之上，将劫后余生的短暂喘息瞬间碾碎，化为更深的惊悸与冰寒。
火折子的光芒在这片绝对的地下死寂中剧烈摇曳，将众人脸上骤然凝固的恐惧映照得明灭不定。石柱猛地抓起手边的猎刀，不顾双臂伤势，挣扎着挡在昏迷的赵贲和抱着夏衍的婉娘身前，喉咙里发出低沉的、野兽般的威胁嘶吼。韩老矿工和两名年轻矿工吓得瘫软在地，死死捂住自己的嘴，连大气都不敢喘。
宁休强行压下因文气枯竭和伤势带来的眩晕感，一步踏前，将众人护在身后，目光死死锁定声音传来的方向。他的文宫空空荡荡，神识却高度凝聚，试图穿透那片浓得化不开的黑暗，捕捉来者的丝毫气息。
然而，令他心头愈发沉重的是，他的神识如同泥牛入海，前方除了那稳定逼近的脚步声，竟感知不到任何活物的气息！没有心跳，没有呼吸，没有气血流动，甚至没有一丝一毫的情绪波动！仿佛走来的并非生灵，而是一块冰冷的石头，或是一段…早已凝固的时光。
脚步声越来越近，已到了火光所能照亮的边缘。
终于，一道模糊的身影轮廓，自黑暗中缓缓步出。
那是一个人形。
他身披一件极其古老、式样奇特的暗灰色石甲，甲胄上刻满了与岩壁壁画风格相似的、拙朴而神秘的纹路，覆盖了全身绝大部分区域，连面部都罩着一顶浑然一体的石盔，只露出一双…毫无神采、空洞如同深渊的眼眸。他身形高大，却并不显得笨重，动作间有一种奇异的、仿佛与周围岩石融为一体的协调感。手中并未持有兵刃，只是空着双手。
他就这样静静地站在火光边缘，停下了脚步，空洞的目光缓缓扫过狼狈不堪的众人，最后，定格在宁休身上，或者说，定格在宁休身后被婉娘紧紧抱着的、昏睡中的夏衍身上。
在那空洞目光的注视下，所有人都感到一股发自灵魂深处的寒意，仿佛被某种非人的、亘古长存的存在审视着。
石柱握刀的手因用力而指节发白，却不敢贸然攻击。直觉告诉他，眼前这存在，远比之前遭遇的蠃鱼兽和妖蛛更加可怕！
宁休深吸一口气，强作镇定，拱手沉声道：“在下宁休，与友人遭仇家追杀，误入此地，绝无冒犯之意。敢问尊驾如何称呼？此处又是何地？”
那石甲人闻言，毫无反应。过了数息，一个干涩、沙哑、仿佛千万年未曾开口说话的的声音，才缓缓从那石盔下传出，语调平直得没有任何起伏：
“此乃…禁地。尔等…阳世生灵…为何…擅闯…‘寂灭之廊’？”
他的语言古老而晦涩，但勉强能够听懂。
寂灭之廊？宁休心中一震，这名字充满了不祥。他再次解释道：“我等实属无奈，地面坍塌，只得遁入此裂隙求生，并非有意闯入尊驾禁地。望尊驾行个方便，指点离去之路，我等即刻便走，永不再扰。”
石甲人再次沉默，空洞的目光扫过众人身上的血迹和伤痕，尤其在昏迷的赵贲和夏衍身上停留了片刻。
“地面…坍塌？”他那干涩的声音似乎带上了一丝极细微的…波动？“外界…‘封魔之井’…又生异动？”
封魔之井？宁休立刻联想到慈光镇矿坑深处的怨女潭和那被封印的噬界幽魇分身！难道那所谓的“封魔之井”，指的就是那个？而这“寂灭之廊”，竟是与之相关的古老存在？
“尊驾所言‘封魔之井’，莫非指的是上方矿坑深处那口散发瘴毒的黑潭？”宁休试探着问道。
石甲人缓缓点头，石甲摩擦发出轻微的“喀喀”声：“井口…污秽泄露…滋生死瘴…尔等…是被瘴气所伤？”他的目光再次落在赵贲和夏衍身上。
“正是！”宁休心中一动，似乎抓到一线生机，“我等同伴为抵御井中邪物，身受重创。敢问尊驾，可知救治之法？若能施以援手，我等感激不尽！”
石甲人再次陷入沉默，仿佛在思考，又像是在感知着什么。他那空洞的目光再次聚焦于夏衍身上，这一次，停留的时间格外长。
良久，他才缓缓抬起一只覆盖着石甲的手，指向甬道深处：“随…我来。”
说完，他竟不再多看众人一眼，转身便向着来时的黑暗走去，脚步声再次响起，嗒…嗒…嗒…
宁休与石柱对视一眼，皆看到对方眼中的犹豫与决绝。眼前这石甲人来历不明，敌友难辨，跟随他深入这未知之地，吉凶难料。但此刻退路已绝，赵贲危在旦夕，夏衍力竭昏睡，他们根本别无选择！
“跟上！”宁休咬牙低声道。眼下只能走一步看一步。
众人相互搀扶着，小心翼翼地跟在石甲人身后，深入这条被称为“寂灭之廊”的古老甬道。
甬道似乎没有尽头，始终保持着同样的宽度和高度，岩壁光滑异常，走在其上，只能听到自己等人的脚步声和呼吸声，以及前方那永恒不变的、规律的嗒嗒声，令人倍感压抑。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
甬道尽头，连接着一个巨大的、半球形的地下石窟。石窟中央，有一座以某种黑色巨石垒砌而成的古朴祭坛。祭坛四周，地面上铭刻着无数复杂到令人头晕目眩的古老纹路，这些纹路隐隐构成一个巨大的、将整个祭坛笼罩在内的封印阵法！
阵法之中，散发着一种令人神魂战栗的、浩瀚、苍茫、冰冷而又无比强大的镇压之力！仿佛在这里，时间和空间都被凝固，万物都要臣服于此地的绝对秩序。
而在祭坛的正中央，并非供奉着什么神像或牌位，而是…悬浮着一块约莫拳头大小、通体漆黑、却散发着柔和纯净白光的奇异晶石！
那白光与夏衍身上偶尔显现的“净光”极为相似，却更加古老、深邃、强大，充满了不容置疑的威严与镇压之意！它仿佛是这片巨大封印阵法的核心与力量源泉！
看到那晶石的瞬间，宁休怀中的夏衍似乎有所感应，无意识地呻吟了一声，小脑袋往宁休怀里钻了钻。
石甲人在祭坛前停下脚步，转身，空洞的目光看向宁休：“此地…乃‘镇魂殿’。此石…乃‘净光之源’…太古之初…用以镇封…井眼余波。”
他的话语依旧破碎晦涩，但宁休却听明白了大意！这里是一处镇压之地，而那发光的晶石，是一件名为“净光之源”的太古遗宝，用来镇压那“封魔之井”（怨女潭）泄露出来的邪恶力量！
难道慈光镇的矿坑，只是一个“井口”？其下真正镇压着的东西，本体远比一个分身恐怖亿万倍？！而这“寂灭之廊”和“镇魂殿”，便是远古先民为了镇压这口“井”而修建的设施？！这石甲人，难道是…守墓人？！守护这座镇压之墓的存在？！
想到此处，宁休背后瞬间被冷汗浸透！
那石甲人似乎看穿了宁休的心思，缓缓道：“吾乃…‘寂灭守卫’…奉命…守此廊殿…已…不知岁月。”他抬起石甲手指，指向祭坛上那块“净光之源”：“尔等…所求救治…可借此石…余晖…一试。然…能否承受…看尔等…造化。”
宁休心中剧震！这守卫竟允许他们借用这太古遗宝的力量？！
“多…多谢尊驾！”宁休压下心中震撼，连忙道谢，示意石柱将赵贲抬上前。
石甲人退开一步，让出空间，空洞的目光依旧毫无波澜，仿佛只是在执行一项亘古不变的程式。
宁休小心翼翼地将赵贲安置在祭坛边缘，那柔和的白光照耀在他身上。令人惊异的是，赵贲伤口处残留的那丝阴寒侵蚀之力，竟以肉眼可见的速度开始消散，苍白的脸色也渐渐恢复了一丝血色！虽然人未苏醒，但情况明显好转！
“有效！”石柱惊喜道。
宁休又看向婉娘怀中的夏衍。孩子似乎对那“净光之源”格外亲近，即使在昏睡中，小脸也朝向晶石的方向，眉头舒展，呼吸变得更加悠长平稳。
宁休心中稍安，正欲再次向那石甲守卫道谢——
突然！
那石甲守卫猛地转头，空洞的目光射向众人来时的甬道方向！他原本毫无波澜的声音，第一次出现了一丝清晰的凝重与警惕：
“有…污秽…循尔等生机…侵入廊道！”
几乎就在他话音落下的同时，远处漆黑的甬道中，传来一阵令人牙酸的窸窣爬行声与低沉嗜血的嘶吼！
声音迅速逼近！
下一刻，在火折子光芒所能及的边缘，数头通体漆黑、形如猎犬、却无皮无肉、唯有骨架与翻滚的黑色怨毒能量构成眼眶中燃烧着幽绿魂火的怪物，猛地扑入了镇魂殿内！
它们的目标明确至极——直扑向祭坛边缘，生机最为浓郁的赵贲与夏衍！
“阴魇犬！井中秽气所化！”石甲守卫干涩的声音响起，他一步踏出，挡在祭坛之前，覆盖石甲的手臂猛地一挥！
嗡！
一股无形的、沉重如山的镇压之力瞬间降临！那几头扑来的阴魇犬如同撞上一堵看不见的钢铁壁垒，发出凄厉的惨嚎，身形骤然迟滞，动作变得无比缓慢，仿佛陷入了泥沼之中！
然而，更多的阴魇犬正从甬道中源源不断地涌来！它们无视那镇压之力，疯狂地冲击着，用利齿和爪牙撕咬着无形的屏障，发出令人心悸的摩擦声！
石甲守卫巍然不动，镇压之力源源不绝，将怪物牢牢阻隔在祭坛数丈之外。但他那空洞的目光却看向宁休等人：
“尔等…身染井中污秽…如暗夜明灯…会不断…吸引…秽物…吾…需维持封印…无法…久护…”
宁休瞬间明白了他们的处境！他们从怨女潭带来的气息，就像诱饵，会不断吸引矿坑深处的邪秽前来！而这守卫的首要任务是维持祭坛封印，无法长时间分心保护他们！
“石大哥！韩老丈！结阵自保！”宁休厉喝一声，强提最后一丝文气，并指凌空书写，一个黯淡的“御”字真文浮现，勉力加持在众人身前。
石柱狂吼，挥刀劈砍那些行动迟缓的阴魇犬，刀锋与怨毒能量碰撞，发出滋滋声响。韩老矿工和两名矿工也捡起地上的碎石拼命投掷。
但阴魇犬数量太多，且悍不畏死，缓慢突破着镇压领域的限制，步步紧逼！
眼看防线就要被突破——
嗡…！
祭坛中央，那块“净光之源”似乎被下方的邪秽气息所激惹，猛地光芒大盛！
一道远比之前纯粹、磅礴、带着无上镇压与净化意志的洁白光辉如同潮水般扩散开来！
光芒所过之处，那些阴魇犬发出绝望的哀嚎，如同冰雪遇烈阳般迅速消融、净化，化为缕缕黑烟消散！
然而，这光芒同样也笼罩了宁休等人！
“呃！”
宁休闷哼一声，只觉一股浩瀚伟力压顶而来，虽无恶意，却让他本就枯竭的文宫震荡不已，险些跪倒在地。石柱、婉娘等人更是感到呼吸困难，仿佛肩负山岳！
这“净光之源”的力量，无分敌我，对一切非其同源的存在皆具压制之力！
唯有被婉娘抱着的夏衍，在这光芒中非但毫无不适，反而小脸上露出一丝安宁舒适的神情，仿佛回到了母体一般。他心口处，那微弱的净光再次自然亮起，与那“净光之源”的光芒交相辉映，仿佛在无声地共鸣。
就在这时，那石甲守卫猛地转过头，空洞的目光再次聚焦于夏衍身上，那干涩的声音里，第一次带上了一丝难以掩饰的惊异与…困惑：
“此子…身具…‘源’之气息？然…微弱…初萌…未成…体系…奇哉…”
（本章完）