《翠蔓杀机xxI：齿轮之喉》
洞穴外，赤红色的光点如同苏醒的星火，在幽暗的机械密林中迅速蔓延、汇聚，形成一片令人头皮发麻的移动光潮。低沉的齿轮轰鸣声中，夹杂了更加尖锐、更加统一的金属摩擦声和能量驱动的嗡鸣，仿佛一支训练有素的军队正在集结、推进。
“它们……它们比之前更多！而且好像……有组织了！”老莫格的声音带着绝望的颤音。
蓝曦透过缝隙紧张地观察：“不是漫无目的的涌来了！它们在分梯队，有侧翼包抄的迹象！我们被战术包围了！”
深蓝的竖瞳缩成一条细线，感知着外界那股冰冷、统一且充满毁灭意志的波动：“有更高级的‘指令单元’在指挥它们……我们摧毁节点，触怒了这里的‘管理者’。”
李戮深吸一口气，强行压下因接收石碑信息而依旧有些混乱的心神，眼神重新变得锐利如刀。绝境并未让他恐惧，反而激起了骨子里的悍勇。他迅速扫视洞穴内部，大脑飞速运转。
“这个洞穴不能待了，入口太多，防守不住。”他当机立断，“蓝曦，老莫格，带上所有能带的东西，我们往洞穴深处撤！”
“深处？那不是死路吗？”老莫格愕然。
“石碑所在的空间后面，还有通道！”李戮刚才探查时就已留意到，“赌一把！总比在这里被瓮中捉鳖强！”
没有时间犹豫，四人立刻行动起来，背起必要的物资和设备，迅速退向洞穴深处的石碑空间。就在他们刚刚穿过狭窄通道，进入石碑所在的开阔地时，洞穴入口处已经传来了密集的能量射线轰击声和金属纤维被撕裂的刺耳声响！
追兵，已经到了门口！
“快走！”李戮催促着，目光扫过那座已然黯淡的石碑，心中一动，尝试将一丝微弱的混沌平衡之力注入其中。
石碑毫无反应，仿佛真的已经耗尽了能量。
他不再耽搁，率先冲向石碑后方那个更加幽深、不知通向何方的黑暗通道。蓝曦、老莫格和深蓝紧随其后。
通道内部崎岖不平，脚下是滑腻的冷凝水和锈蚀的金属碎屑，四周是冰冷坚硬的金属壁，上面偶尔能看到一些与石碑风格相似的、早已模糊的刻痕。空气污浊，带着浓重的金属腥气。
身后，敌人闯入洞穴的嘈杂声、搜索声越来越近，赤红的光点已经开始在通道入口处闪烁！
“它们追进来了！”老莫格惊恐地回头。
“别回头！跑！”李戮低吼，混沌之力灌注双眼，在几乎完全的黑暗中勉强视物，引领着方向。
通道并非笔直，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，仿佛通往这片机械密林的最深处、最核心的地带。周围的温度在逐渐升高，空气中开始弥漫起一股灼热的气流和更加浓烈的机油与熔融金属的气味。低沉的齿轮轰鸣在这里变得更加震耳欲聋，仿佛置身于某个巨大无比的心脏内部。
不知奔跑了多久，前方突然出现了一丝亮光，并非敌人那种赤红，而是一种更加炽烈的、带着高温的橙红色光芒！同时，巨大的、如同瀑布轰鸣般的声响掩盖了身后追兵的声音。
四人冲出通道尽头，眼前的景象让他们瞬间窒息！
他们站在一个巨大无比的、环形金属平台的边缘。平台下方，是一个深不见底的、巨大的垂直井道，井壁由无数高速旋转、咬合的巨型齿轮构成，发出震耳欲聋的咆哮！而井道的中心，并非虚空，而是一条汹涌澎湃的、由炽热熔融金属构成的“河流”！橙红色的金属洪流散发着恐怖的高温，如同一条愤怒的巨龙，从不知名的深处奔腾而上，又坠入下方更深的黑暗之中，照亮了整个巨大的空间！
这里，仿佛是整个机械密林的能量核心与排泄枢纽——齿轮之喉！
“没……没路了？！”老莫格看着下方那足以瞬间汽化一切的熔岩金属河，面如死灰。平台是孤立的，除了他们来的那条通道，再无其他出路。
身后，追兵的身影已经出现在了通道出口，赤红的光点连成一片，如同狩猎者的眼睛，冰冷地锁定了他们。为首的，是几个形态更加狰狞、体型更大、散发着强大能量波动的机械共生体，它们的晶体眼睛是深邃的暗红色，显然是更高阶的“指令单元”。
前有绝路，后有追兵！
“跟它们拼了！”老莫格绝望地举起能量枪，尽管知道这只是徒劳。
蓝曦快速扫描着环境，试图找到一丝生机，但结果令人绝望：“平台结构稳定，没有隐藏出口。下方金属河流温度超过三千度，没有任何生存可能！”
深蓝紧握着双拳，鳞片因紧张而微微竖起，准备进行最后的搏杀。
李戮的目光却死死盯着下方那条奔腾的熔岩金属河，以及河对岸那在高温扭曲的空气后、若隐若现的井壁。他的混沌眼穿透高温的干扰，隐约看到对岸的井壁上，似乎有一个……相对暗淡的、类似他们来时通道的缺口！
距离超过百米，下方是死亡之河，如何过去？
“抓住我！”李戮猛地吼道，不等三人反应，他体内那刚刚恢复少许的混沌平衡之力再次疯狂运转！这一次，他并非用于攻击或防御，而是全部灌注向覆盖在“雨燕号”外壳、如今已与他力量产生深度联系的活体藤蔓网络！
虽然飞船不在此处，但那融合了他力量本质的藤蔓特性，与他自身产生了强烈共鸣！幽蓝与翠绿的光辉再次从他体表涌现，并且迅速向外延伸，如同有生命的触须，猛地缠绕住蓝曦、老莫格和深蓝的腰部！
“李戮，你要干什么？！”蓝曦惊呼。
“赌最后一把！信我！”李戮眼神疯狂而决绝，他目光锁定对岸那个模糊的缺口，将全身力量灌注双腿，猛地向着平台外、那恐怖的熔岩金属河上方跃去！
同时，他全力催动那延伸出的能量藤蔓，如同摆锤般，将蓝曦三人带着一同甩向对岸！
“啊——！”老莫格的惨叫声被巨大的齿轮轰鸣和熔岩奔流声吞没。
四人如同流星般划过炽热的空域，下方恐怖的高温烘烤着他们，护体的能量场发出滋滋的声响。身后，追兵的能量射线如同雨点般射来，但在混乱的能量场和高温干扰下，大多偏离了目标。
距离在飞速拉近，但对岸那缺口依旧遥远！
李戮感觉到力量在飞速流逝，能量藤蔓开始变得不稳定！
就在这千钧一发之际，深蓝猛地睁大眼睛，竖瞳中闪过一丝决然！她强行催动体内那股古老的血脉力量，并非用于攻击，而是化作一股柔和却坚定的推力，包裹住四人，如同在汹涌激流中注入了一股顺风！
砰！砰！砰！砰！
四人如同炮弹般，险之又险地撞入了对岸井壁上那个黑漆漆的通道入口，巨大的冲击力让他们在地上翻滚出老远，浑身骨骼欲裂。
李戮挣扎着回头，只见对岸的平台上，那些追兵停留在边缘，暗红色的晶体眼睛冷冷地注视着他们，却没有继续追击。仿佛那道熔岩金属河，是一道它们无法或不敢逾越的界限。
暂时……安全了？
四人瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫交织在一起。
李戮看着通道外那依旧咆哮的“齿轮之喉”和奔腾的熔岩河，心中没有丝毫轻松。他们虽然暂时摆脱了追兵，但却坠入了这片机械地狱更深的、未知的层面。
这条新的通道，又将通向何方？是另一处绝境，还是……通往“守望者遗迹”的真正路径？
他怀中的翡翠叶子微微发热，脑海中那来自世界树的纹路，似乎与这条通道深处某种微弱的、古老的召唤，产生了极其遥远的共鸣。
远征，仍在继续。只是前路，愈发莫测。