建安十四年的初夏，比往年似乎来得更炽烈一些。邺城的天空湛蓝如洗，阳光毫无遮拦地倾泻下来，将镇北将军府邸的琉璃瓦映照得流光溢彩，连庭院中那几株百年槐树的浓荫，也似乎被蒸腾的热气氤氲得有些模糊。唯有后院的演武场上，金铁交鸣之声破开了这片慵懒的宁静，带着一股沙场特有的肃杀之气。
场中，三道身影正战作一团，枪风矛影，令人眼花缭乱。
赵云（字子龙）一身素白箭袖袍，掌中龙胆亮银枪使得如梨花飘雪，枪尖点点，似繁星坠地，笼罩对手周身要害，其势灵动机变，深得“百鸟朝凰枪”之精髓，更融入了自身悟出的“七探蛇盘”之巧，每每于间不容发之际寻隙而入，刁钻狠辣。
与他并肩而战的乃是主公李胤（字思远）。李胤今日未着甲胄，只一身玄色劲装，手中一杆寻常的铁脊长枪，却被他使得大开大阖，气势沉雄。他的枪法并无固定套路，时而如长江大河，滔滔不绝，时而又如奇峰突起，凌厉刚猛，分明是融合了多年沙场征伐的实战经验，化繁为简，每一击都追求最大的效能。更重要的是，他与赵云之间的配合已臻化境，一人主灵巧缠斗，一人主正面强攻，互补短长，相得益彰。
他们的对手，正是张飞（字翼德）。只见他虬髯怒张，虎目圆睁，丈八蛇矛舞动起来，真如一条黑色巨蟒，带着“呼呼”的风声，势大力沉，仿佛要将周遭的空气都撕裂开来。他的招式猛恶无比，往往以攻代守，凭借无匹的勇力强行破开对手的联手之势，口中不时发出雷鸣般的断喝，以增威势。
“看俺老张的！”张飞一声暴喝，蛇矛猛然一记横扫，正是其绝学“断江式”，矛影如山，仿佛真要截断江河一般，逼得李胤和赵云不得不暂避锋芒。
李胤身形向后微仰，长枪在蛇矛上巧妙一搭一引，借力卸力，同时赵云银枪如毒蛇出洞，直刺张飞因发力而露出的肋下空档。张飞急忙回矛格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅，三人各自退开两步，成鼎足之势。
“不打了不打了！”张飞率先收矛，拄在地上，抹了把顺着虬髯流淌的汗水，瓮声瓮气地嚷道，“大哥如今这枪法愈发凌厉，再配上三哥这专掏人腰眼的刁钻路数，俺老张浑身力气使不出来，忒不痛快！憋屈得紧！”
赵云闻言，手腕一抖，挽了个漂亮的枪花收势，气息匀长，面上带着一丝若有若无的笑意：“四弟此言差矣。沙场搏杀，岂是角力斗狠？方才你那招‘断江式’若力道再收敛三分，变扫为点，直取中宫，我与大哥便真要手忙脚乱，难以这般轻易化解了。你的勇力天下无双，若能刚中带柔，虚实相济，则威力更增。”
李胤也将长枪掷给侍立一旁的亲卫，接过汗巾擦了擦额角的细汗，笑道：“翼德勇猛，天下皆知。然子龙所言在理，为将者，须知力、技、势三者合一。你的‘势’已足，‘力’已强，唯在‘技’之变化上，尚可琢磨。”他目光扫过两位义弟，语气转为郑重，“今日就到此吧。午后我还要与元皓（田丰字）商议关中漕运疏浚之事。子龙，你明日便要返回长安总督关中军政，事务繁杂；翼德，你的白虎营秋日大操在即，兵员、器械、粮秣都需你亲自过问，不可懈怠。”
这般兄弟间的武艺切磋，自李胤西巡归来后，已渐渐成为惯例。除了保持自身的武艺不至于生疏，更深层的用意，在于维系这份超越寻常君臣的结义之情。在冷酷的政治与军事博弈中，这份情谊是李胤核心集团凝聚力不可或缺的粘合剂。
廊檐之下，年仅九岁的李璋看得目不转睛，小手不自觉地跟着比划，眼中充满了对父辈武勇的向往与崇拜。蔡琰（字文姬）则坐在一旁的石凳上，膝上放着几卷书简，正是河北书院新编撰的《农政纲要》初稿，需要她这位才女进行最后的文字润色与校勘。她时而提笔批注，时而抬头望一眼场中激斗的丈夫与兄弟，嘴角噙着一丝温柔的笑意。更小的次子李琮，则在乳母的看护下，摇摇晃晃地追着一只彩蝶，发出咿咿呀呀的欢快声音，为这肃杀的演武场平添了几分生机与温馨。
“父亲，”见父亲走来，李璋立刻小跑着迎上去，仰着脸，眼中闪着求知的光芒，“三叔的枪为何总能后发先至？我看他动作似乎并不比四叔快，却总能恰到好处地挡住四叔的猛攻，还能反击？”
李胤爱怜地抚着长子的头顶，耐心解释道：“这便涉及到你三叔独步天下的‘七探蛇盘枪’之奥妙了。后发制人，关键在于眼力、判断与速度的结合，要料敌机先，察其动向，寻其破绽，而后动如雷霆。这其中道理，与你平日诵读的兵法亦有相通之处，‘善战者，致人而不致于人’……”
话音未落，一阵沉重而急促的脚步声传来。只见亲卫统领典韦如同一座铁塔般快步走近，他身材魁梧异常，即使在这炎炎夏日，依旧身着半身铁甲，面色肃然，手中捧着一封插有赤色翎羽的文书。
“主公，凉州六百里加急军报！”典韦的声音洪亮，带着一丝不容置疑的紧迫感。
镇北将军府的正堂，宽敞阴凉，四角放置着巨大的冰鉴，丝丝寒气从中逸散，稍稍驱散了夏日的闷热。李胤已换上一袭深青色常服，端坐于主位之上。方才演练后的轻松神色早已敛去，取而代之的是一种沉静如水的威严。
他缓缓展开那封由张既自姑臧发来的紧急军报，目光扫过，眉头渐渐锁紧。堂下，得到紧急传召的几位核心谋士与将领已然肃立等候。军师沮授凝神望着墙上悬挂的巨幅西北舆图，手指无意识地在图上山川城池间滑动；军师祭酒郭嘉坐在侧席的软垫上，脸色较平日更为苍白，以手帕掩口，偶尔发出几声压抑的低咳，但那双眸子却依旧清澈而锐利，仿佛能洞穿一切迷雾；风雷营统领张合一身轻甲，站得笔直，神色沉稳中透着一丝凝重；军师中郎将徐庶则目光炯炯，似乎在快速分析着军报可能带来的各种影响。