景和殿的喜气还未散尽，京中的流言已如毒藤般悄然蔓延。
次日清晨，萧彻刚练完一套拳法，额角带着薄汗，内侍便神色慌张地闯入：“殿下，不好了！京中四处都在传……传昭阳公主是灾星降世，说她降生那日的祥云是‘妖云’，还说大赦天下会让戾气滋生，恐引发战乱！”
萧彻擦汗的手一顿，眼底寒光乍现，随即又迅速敛去，恢复了往日的沉静。他早料到萧洵不会善罢甘休，只是没想到对方竟如此急功近利，连刚出生的婴儿都不放过。
“消息是谁先传出来的？”萧彻声音平稳，听不出喜怒。
“是城南的茶寮、酒楼先传开的，说得多是些市井百姓，查不到具体源头。”内侍低着头，语气惶恐。
这时，萧珩推门而入，脸色凝重：“我刚从城外军营回来，连守边的士兵都听闻了谣言，人心有些浮动。萧洵这招太毒，借百姓迷信搅乱局势，既想抹黑昭阳，又想离间父皇与咱们的关系。”
萧彻点点头，走到案前铺开舆图，指尖落在京城城南的位置：“城南是三皇子萧煜的封地外围，萧洵与他素来交好，想来是借萧煜的人散播谣言，好撇清自己。”他抬眸看向萧珩，“兄长，你手握京畿兵权，能否暗中调动人手，守住城门和粮仓？谣言最易引发恐慌，若有人趁机哄抢粮食，局面就难控了。”
“我已安排好了。”萧珩颔首，“但光压制不够，百姓信谣言，无非是怕灾祸。咱们得用实际行动破局，还能顺便收揽民心。”
正说着，门外传来轻叩声，苏廉一身青衫，神色沉稳地走进来：“殿下，属下昨夜察觉京中异动，已派人追查谣言源头，目前查到几名散播者都与泰康宫侍卫有暗中往来。此外，属下有一计，可解此危。”
萧彻眼中闪过一丝赞许，示意他继续。
“陛下刚减免三年赋税，百姓虽喜，但仍有贫苦之家担忧过冬物资。”苏廉躬身道，“不如由四殿下牵头，以‘昭阳公主祈福’为名，在京城开设粥厂，发放棉衣、药材，同时请钦天监出面，宣读昭告，言明公主降生乃‘国泰民安之兆’，与陛下大赦天下相辅相成。如此一来，既破了谣言，又让百姓感念殿下与公主的恩德，还能彰显陛下的仁政，一举三得。”
萧珩抚掌赞叹：“此计甚妙！钦天监监正与我有旧，我去说通他。粥厂和物资的事，我立刻让人筹备。”
“兄长稍等。”萧彻抬手制止，“此事不宜太过张扬，咱们要‘扮弱’。”他看向苏廉，“粥厂以淑妃娘娘‘感念皇恩，体恤百姓’的名义开设，咱们兄弟二人只在暗中统筹，切勿亲自出面。萧洵就盼着咱们高调行事，好扣上‘借公主邀买人心’的帽子，咱们偏不遂他的愿。”
苏廉眼中闪过敬佩：“殿下思虑周全。属下这就去安排人手，确保粥厂有序运转，同时继续追查谣言背后的主使，收集萧洵与萧煜勾结的证据。”
“辛苦你了。”萧彻点头，“切记，追查时不可打草惊蛇，咱们要的是一击致命的证据，而非此刻的一时痛快。”
苏廉退下后，萧珩看着萧彻，眼中满是欣慰：“彻儿，你如今的沉稳和谋略，比从前更甚。”
“都是兄长教导得好。”萧彻微微一笑，“这深宫之中，一步错步步错，唯有隐忍布局，方能笑到最后。萧洵急于求成，正是他的破绽。咱们只需稳扎稳打，既能护住昭阳，又能借此次机会，暗中壮大势力，何乐而不为？”
两日后，京城的粥厂如期开设，热腾腾的米粥和厚实的棉衣送到了贫苦百姓手中。钦天监也适时发布昭告，引经据典证明昭阳公主降生乃祥瑞之兆，谣言渐渐平息。百姓们感念淑妃娘娘的仁善，纷纷到宫门外跪拜祈福，连皇帝也对淑妃的“贤德”赞不绝口，赏赐更甚从前。
泰康宫之中，萧洵得知消息后，气得砸碎了心爱的砚台：“废物！一群废物！连这点小事都办不好，反而让萧彻那小子得了民心！”
李修正欲开口，却见萧洵眼中闪过一丝疯狂：“既然谣言没用，那就来真的。传我命令，让潜伏在长乐宫的人，动手！”
而景和殿内，萧彻正看着苏廉送来的密报，上面写着“泰康宫侍卫与长乐宫洒扫宫女有私下接触”。他指尖轻轻敲击案面，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“萧洵，你终究还是忍不住了。”
他抬头看向萧珩：“兄长，鱼儿上钩了。接下来，该收网了。”