“恩师……您……”萧彻喉间发紧，前世周敬之为他死谏被贬、病亡流放途中的画面，与眼前人两鬓染霜却目光矍铄的模样重叠，竟让他一时失语。
周敬之直起身，目光落在他的腿上，眼底闪过一丝痛惜，却未多言，只是从袖中取出一个油纸包，递到萧彻面前：“殿下，这是皇后授意户部侍郎伪造的账册与印信，还有她与侍郎互通的密信，字字皆是罪证。”
玄七上前接过油纸包，打开查验后，朝萧彻颔首示意。
萧彻指尖微颤，看着那些墨迹犹新的罪证，心头掀起惊涛骇浪。他原以为周敬之早已不在人世，却不想竟是隐姓埋名，暗中收集证据。
“恩师为何会……”
“老臣当年并未离京。”周敬之叹了口气，声音低沉，“皇后欲除我而后快，我只得假意染病，诈死脱身，这三年来，一直暗中追查她结党营私、构陷忠良的罪证。户部一案，她想嫁祸殿下，老臣自然不能坐视不理。”
他顿了顿，目光恳切地看着萧彻：“殿下仁厚，当年对老臣有知遇之恩，如今殿下身陷囹圄，老臣纵然粉身碎骨，也定会护殿下周全。”
萧彻看着周敬之眼中的赤诚，心头暖意翻涌。原来这一世，因他重生后的步步筹谋，竟连恩师的命运也随之改变。
他敛去眼底的波动，沉声道：“恩师大恩，萧彻没齿难忘。只是皇后势大，仅凭这些证据，怕是难以扳倒她。”
“殿下放心。”周敬之微微一笑，“老臣早已将证据誊抄数份，一份已送往御史台，一份交于沈相保管。今日约殿下至此，一是交付证据，二是告知殿下，皇后的爪牙，老臣已暗中拔除大半，今日之后，她再无能力构陷殿下。”
话音刚落，破庙外忽然传来一阵马蹄声。
萧珩的声音穿透晨雾，带着几分爽朗：“七弟，皇后那心腹户部侍郎，已被我们拿下！人赃并获，他亲口招认了所有罪行！”
原来，就在萧彻与周敬之交谈之际，沈砚与赫连昀早已带着证据，前往御史台弹劾；萧珩则带人突袭户部侍郎府，将那侍郎当场擒获。
夜离与莫野也缓步走入破庙，夜离红衣微扬，唇角勾着一抹笑意：“皇后宫中的偏殿密室，也被我们用引路蛊寻到，里面藏着她多年来结党营私的账本，如今已尽数送往御前。”
莫野点了点头，补充道：“那些用来嫁祸的伪证，也已被销毁干净。”
萧彻看着众人脸上的笑意，只觉心头一块大石轰然落地。
皇后机关算尽，却终究没能料到，周敬之尚在人世，更没料到，萧彻早已布下天罗地网。
这场精心策划的嫁祸，终究是竹篮打水一场空。
周敬之看着众人，眼中闪过一丝赞许：“殿下身边，皆是忠勇之士。老臣可以放心了。”
萧彻抬眸看向周敬之，声音郑重：“恩师，如今罪证确凿，皇后倒台在即，您可愿随我一同回京，重掌朝堂？”
周敬之摇了摇头，微微一笑：“老臣已厌倦了朝堂纷争，如今心愿已了，只想寻一处山水，安度余生。”
他对着萧彻深深一揖：“殿下身负天命，定能肃清寰宇，还大晏一个朗朗乾坤。老臣，就此别过。”
说罢，他转身便走，身影很快消失在破庙外的晨雾中，竟不带走一片云彩。
萧彻望着他离去的方向，久久未语。
玄七低声道：“殿下，我们该回京了。御前那边，还等着殿下主持公道。”
萧彻缓缓颔首，目光扫过身边众人，唇角终于勾起一抹真切的笑意。
阳光穿透薄雾，洒在破庙的断壁残垣上，也洒在众人身上，驱散了连日来的阴霾。
他抬手，指向京城的方向，声音沉稳而有力：“回府。”
马车缓缓驶离城西破庙，朝着京城的方向而去。
车内，萧彻靠在软枕上，指尖摩挲着那枚清瘴丹，眼底闪烁着锐利的光芒。
皇后倒台，只是第一步。
这深宫朝堂，盘踞着太多蛀虫。
前世的债，今生的仇，他会一笔一笔，慢慢清算。
而那些真心待他的人，他也定会护他们一世周全。
京城的天际，一轮朝阳缓缓升起，照亮了整片大地。
一场新的风云，正在悄然酝酿。