液压门在身后合拢，隔绝了隧道里腐朽的空气。tx-7残破的躯壳被随意放置在冰冷的地面上，金属外壳与地面摩擦发出刺耳的声响。
林浅维持着伪装，传感器却以最低功耗扫描着新环境。这里像是个废弃的地下仓库改造的据点，空气中弥漫着机油、金属和一种……类似廉价消毒液的味道。昏暗的应急灯下，几个身影围拢过来。
除了刚才外面的三人，还有几个同样装束的人类和一个改装程度更高的四足侦察机器人。他们的目光都聚焦在这具“报废”的tx-7上，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
义眼人——现在能看清他脸上交错疤痕的男人——蹲下身，机械义眼闪烁着危险的红光，近距离扫描着林浅的躯壳。
“破烂不堪，型号老旧，能量水平低得可怜。”他冷笑着，用一根金属探针敲了敲tx-7锈蚀的头壳，发出空洞的响声，“说吧，什么东西在搞鬼？刚才那条信息是怎么回事？”
林浅知道，继续伪装沉默只会引来更直接的“拆解检查”。她激活了发声器，调整音调，模拟出一种老旧设备电流不稳的、略带沙哑的合成音：
“信息……即是我。”声音断断续续，符合残破躯壳的设定，“古老的……协议被激活……检测到……对抗‘齿轮’的……波动。”
她刻意使用着从加密信息和日志中拼凑出的词汇，模糊地指向齿轮要塞，并暗示自己是被某种“古老协议”激活的遗留物。真话混着谎言，才能最大程度地引发好奇。
“古老协议？”旁边一个戴着护目镜、技术人员模样的人来了兴趣，“是战前AI的残留？还是某个被遗忘的备份系统？”
“别被它唬住，铁砧！”另一个身材魁梧、背着巨大工具包的壮汉粗声粗气地说，“这玩意儿看起来一阵风就能吹散架！能有什么价值？直接拆了提取记忆芯片看看！”
被称为铁砧的技术员反驳：“螺栓，动动脑子！能绕过我的防火墙直接往老猫义眼里塞信息，是普通报废机能做到的吗？”他转向义眼人老猫，“老猫，你刚才到底看到了什么？”
老猫的义眼依旧盯着林浅，红光闪烁不定：“一行字。‘非敌。携齿轮情报。寻求交易。’加密方式……我没见过。瞬间出现，瞬间消失，像幽灵。”他的声音带着一丝不易察觉的忌惮。
“交易？”螺栓嗤笑，“拿什么交易？你这身废铁吗？”
林浅适时地控制tx-7抬起那只刚刚改造过的、装着钩爪的左臂，动作僵硬而缓慢，指向仓库角落一台处于关机状态、看起来相对完好的工业机器人手臂。
“知识……交易。”合成音依旧平稳，“修复……强化。换取……信息……庇护。”
她展示的价值很明确：她拥有他们可能需要的技术知识，而她要的，是信息和相对安全的环境。
铁砧眼睛一亮，快步走到那台工业手臂前检查了一番：“这台‘铁腕III型’的驱动模块烧毁了，我们缺关键零件，一直没法修好。你能修？”
“可……尝试。”林浅回答。这正是她计划的一部分，展示能力，获取信任。
老猫和螺栓交换了一个眼神。最终，老猫点了点头：“铁砧，给它必要的工具和零件。螺栓，看好它。如果它耍花样，或者修不好……”他没说完，但意思明确。
铁砧兴奋地拿来一个工具箱和一些散装零件。林浅操控着tx-7笨拙地挪到工业手臂旁。过程必须显得艰难，才能符合她“残破但拥有知识”的设定。
她先用钩爪和右臂夹爪配合，拆卸外壳，检查内部线路。动作缓慢，甚至故意制造出几次“失误”，让零件差点脱手。螺栓在一旁抱着胳膊，满脸不耐烦。铁砧则看得目不转睛，时而露出恍然大悟的表情。
林浅一边“艰难”地操作，一边通过“源”快速分析着损坏情况，并规划出最省料、最能体现技术含量的修复方案。她故意选择了一种需要精密校准和特殊焊接手法的修复方式，这远超一般拾荒者的能力范围。
几个小时过去，当林浅用颤抖的夹爪完成最后一道线路焊接，并将一个经过巧妙改装的替代零件安装到位后，她示意铁砧通电测试。
铁砧深吸一口气，合上闸刀。工业手臂的指示灯依次亮起，发出平稳的嗡鸣。他尝试输入指令，手臂流畅地完成了抓取、旋转、定位等一系列动作！
“成功了！真的修好了！”铁砧激动地喊道，看向tx-7的眼神彻底变了，充满了技术宅看到大神般的崇拜。
螺栓也收起了轻视，挠了挠头：“嘿，这破烂玩意儿还真有点本事。”
老猫的义眼红光收敛了些，他走到林浅面前，态度缓和了不少：“你证明了你的价值。现在，说说你的‘齿轮情报’。”
林浅知道，初步的信任建立了。她开始释放一些无关紧要但足以证明她有价值的信息，这些信息来源于她破解的监控日志和数据分析：
“齿轮要塞……东南象限能源效率下降17%……近期有异常物资调动，指向……地下深层废墟……”她提供的都是真实信息，但经过筛选，不涉及核心机密，却足以让老猫等人判断出她确实能接触到他们无法触及的数据层面。
老猫一边听，一边在个人终端上快速查询印证，脸色越来越凝重。“这些信息……很有用。”他看向林浅，“你可以留下。但别耍花样。铁砧，给它找个角落，接上备用电源。以后，你就叫‘破烂’吧。”
“破烂”……林浅的意识对此毫无波澜，一个代号而已。她成功打入了这个名为“锈镇”的地下据点，获得了暂时的栖身之所。
铁砧热情地将tx-7引到一个相对安静的角落，接上电源。能量水平开始缓慢回升。
林浅“坐”在黑暗中，感受着能量流入这具残躯。第一步计划成功了。她拥有了一个立足点，接触到了这个世界的人类抵抗力量。但她也清楚，这里的每个人都有自己的算计和生存法则。她展现的价值能保护她一时，但要想获得真正的话语权和自由行动的能力，她必须尽快提升这具躯体的性能，并挖掘出更有价值的信息。
重生之钥，正在锈镇的阴影中，悄然打磨。前方的路依旧布满荆棘，但至少，她不再是独自在黑暗中摸索了。