一九四一年一月二十四日，深夜。
豫南的寒夜像浸了冰的墨，只有几颗疏星在云层里闪着微弱的光，寒风卷着枯草在冻土上打旋，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是战场的前兆。
一阵沉闷的 “轰隆” 声从远方传来，日军九七式战车的履带碾过冻硬的地面，铁轮与碎石摩擦的刺耳声响，在寂静的夜里能传出去好几里地。
日军三路大军，就这么在坦克的引导下，蛮横地踏过了防线，正式踏入了豫南的腹地。
第五战区的指挥部中，李宗仁正站在地图前，他的剧本，从这一刻起，正式上演。
负责在正面扮演 “诱饵” 的，是以刘汝明第六十八军和曹福林第五十五军为核心的地方军。他们没有中央军那样精良的装备，棉军装大多打着补丁，步枪也混杂着汉阳造和老套筒，却握着比钢铁还硬的骨头。
王文虎就是第六十八军第一四三师的老兵，师长李曾志。他今年三十五岁，河北沧州人，脸上刻着几道深浅不一的皱纹，左手虎口处有个圆圆的老茧。
从卢沟桥事变那年起，他跟着部队从北平退到山东，又从山东撤到河南，枪托换了三个，身边的弟兄换了一茬又一茬，只有那支中正式步枪被他擦得发亮，枪托上还刻着两个歪歪扭扭的字：“守土”。
王文虎这辈子最怕听的，就是 “撤退” 两个字。在他心里，撤退就是丢阵地、就是输，是弟兄们的血白流。当年在台儿庄外围，他跟着部队死守了三天三夜，粮弹快耗尽时，长官喊的是 “跟鬼子拼了”，不是 “撤”。
可这一次，接到的命令却透着股奇怪的味道，连长把他们召集到散兵坑后，没有像往常一样强调 “死守”，只是蹲在冻土上，用刺刀在地上画了个圈：“听好了，别跟鬼子硬拼！打几枪，把他们的火力引出来，顶半个时辰就往后撤，往西边的伏牛山方向引！”
“啥？又撤？”
没等他琢磨透，战斗就炸响了。日军的九六式榴弹炮像疯了一样砸过来，炮弹落在阵地上，泥土和碎石溅起好几丈高，散兵坑的土墙被轰得塌了一半。王文虎的耳朵嗡嗡作响，身边的小兵 “二娃” 抱着机枪，肩膀被弹片擦破了皮，血顺着棉军装渗出来，却还是咬着牙扣动扳机：“虎叔，打！别让鬼子过来！”
他们是 “诱饵”，却不是软柿子。他们是带血的、能咬掉敌人一块肉的诱饵。
王文虎趴在塌了一半的工事里，瞄准一个冲在最前面的日军士兵，扣下扳机，那士兵应声倒地。可就在阵地上的机枪声越来越密、日军的冲锋被压下去的时候，撤退的号声突然响了：“撤！快撤！往山后撤！”
“咋又撤啊！” 王文虎端着滚烫的步枪，枪身烫得能烙红手掌，他一边往后退，一边不甘心地回头望。他看见日军的战车开上了他们的阵地，几个黄皮士兵耀武扬威地把太阳旗插在工事的断墙上。
“这打的是啥子仗嘛！” 退到山坳里，王文虎忍不住对着排长抱怨，他的棉帽被炮弹气浪掀掉了，头发上沾着泥土，看起来有些狼狈。
排长是个四川人，脸上有一道刀疤，是淞沪会战留下的。他拍了拍王文虎的肩膀，把自己的棉帽扣在他头上，压低声音，眼神里藏着光：“老蔫，你急啥子！按命令执行！“
王文虎还是没明白，他只知道，他们在不停地后退，阵地丢了一个又一个。
一月二十五日，汝南失守。
一月二十六日，驻马店失守。
一月二十七日，沙河店、春水一线也被日军突破。
日军，长驱直入，进展神速。
在武汉的园部和一郎，看着地图上，那几个不断深入的红色箭头得意忘形。他以为第五战区的中国军队，又像之前一样兵败如山倒了。
但他不知道，就在他那三路大军疯狂前进的同时。
在他们的两侧，汤恩伯的第三十一集团军和孙连仲的第二集团军，这两个最精锐的主力兵团，已经像两群沉默的、潜伏在草丛里的猛虎，悄无声息地，运动到了指定的位置。
他们已经亮出了獠牙。
而在他们的背后，李品仙的第二十一集团军，也已经像一群幽灵，渗透到了他们的后方，开始疯狂地袭扰、破坏着他们的补给线。
那个为他们准备的、巨大的陷阱，已经悄然形成了。
而那些像王文虎一样的、扮演着“诱饵”角色的中国士兵们，也终于退到了他们最后的阵地。
接下来，就是“瓮中捉鳖”的时刻。
决战的时刻，到了。