横山勇下令撤退了，但想从数十万早已杀红了眼的中国军队包围圈里全身而退，谈何容易？一场规模浩大的 “追歼战” 在湘西平原全面展开！追歼的核心主力是第六战区第二十九集团军（王缵绪部）和第九战区欧震兵团第五十八军。他们沿澧水两岸追击，滇军将士们骑着马、握着缅刀，见日军掉队士兵就砍，让日军的撤退之路成了 “死亡之路”。
十二月七日，欧震兵团第五十八军第一一四师（滇军精锐）在付出伤亡近千人的代价后，终于第一个冲到常德城下。滇军将士们举着缅刀，对着城门方向高喊 “收复常德”，声音震彻废墟。他们没有急着进城，而是先在常德西郊赵家桥与第六战区游击支队会合，支队里正收容着第五十七师师长余程万，以及他身边八十多名衣衫褴褛、形同乞丐的残兵。
余程万刚见到第一一四师师长余建勋，这位在十六天血战中未曾掉过一滴泪的铁血将军，突然抱着对方的胳膊嚎啕大哭。他没有为自己的突围辩解，只是用嘶哑、近乎哀求的声音反复说：“快！快去城里看看，还有没有活着的弟兄！快 ！！！”
十二月九日，中国军队从东、西两面向着几乎听不到枪声的常德城发起最后总攻。他们本以为会有一场恶战，可冲入城内才发现，日军主力早已在昨夜弃城而逃，只留下一个小队（约 50 人）在中央银行附近担任后卫。这些日军埋设地雷、烧毁物资，试图拖延进攻，却仅一个小时就被第一一四师的士兵彻底肃清。
下午，当那面早已被硝烟熏得焦黑的青天白日旗，再次缓缓升起在中央银行半截废墟之上时，奇迹发生了：从城市各个角落的地窖里、烧毁的瓦砾堆下、残破的民房里，一个个衣衫褴褛、浑身是血、几乎看不出人形的 “虎贲” 将士，摇摇晃晃地走了出来。
他们中，有的瞎了一只眼，用布条蒙着；有的断了一条腿，拄着捡来的步枪杆；还有的伤势太重，只能在地上爬行。他们一共九十五人 ，其中八十三人是余程万突围带出的残兵，另外十二人是柴意新断后部队的幸存者。
此刻，当他们看到那面熟悉的旗帜再次升起，听到属于自己人的军号声时，这些在十六天地狱血战中没倒下的铁血汉子，终于支撑不住了。他们望着旗帜，先是默默流泪，紧接着变成压抑不住的撕心裂肺的嚎啕大哭。那哭声，像迷路很久的孩子终于看到家；那哭声，满是委屈、悲愤，还有死里逃生后的巨大喜悦。在场的增援官兵们看着这一幕，无不红了眼眶，有的甚至跟着抹眼泪。
常德收复了，可这座城早已成了一片废墟：街道上堆满瓦砾和尸体，民房只剩下断壁残垣，沅江的水还泛着淡淡的血色。这是一场发生在废墟之上的 “凯旋”，没有欢呼的百姓，没有完整的城池，只有幸存的 “虎贲” 和赶来的援军，在空城里见证着这场迟来的胜利。
而另一边，日军的撤退之路同样铺满尸体与耻辱。他们虽突破了初步包围，却在澧水南岸遭遇中国军队的截击，为争抢渡河的船只，日军士兵互相推搡，有的甚至发生械斗，不少人掉进冰冷的江水里，成了浮尸。十二月十三日，日军 “中国派遣军” 见常德会战已演变成灾难性溃败，被迫改变命令，不再要求第十一军 “确保澧水一线”，而是同意其 “恢复原态势”。
十六日，派遣军总参谋长松井太久郎亲自飞抵第十一军指挥所。他看到从前线撤下来的部队个个垂头丧气、丢盔弃甲，士兵们衣衫破烂，有的甚至没了鞋子，战力已 “显着下降”。松井太久郎知道，再打下去，整个第十一军都可能被拖垮。
十八日，他正式下达命令：“第十一军自今日起，选择适当时机从澧水附近现在战线撤离，恢复原态势。”
十二月二十五日，当最后一股日军撤回到长江北岸的原驻地时，中国军队也全部收复了失去的阵地。
常德会战，这场从十一月二日到十二月二十五日、历时五十四天的血腥绞杀，最终以日军的战略失败告终。可胜利的背后，是彭士量、许国璋、孙明瑾三位将军的壮烈殉国，是第五十七师数千余名 “虎贲” 的埋骨他乡，是湘西平原上数不清的军民忠魂。
他们用生命，守住了中国的西南门户，也守住了民族的尊严。