赵建国回到宿舍的时候，天已经黑透了。他把包放在桌上，没开灯，径直走到床边掀开床垫一角，手指碰到了那个铁盒子的边缘。还在。
他松了口气，重新躺下，却没睡。脑子里一直在转昨天的事——特勤队来得快，走得也急，连个正式文书都没留。更奇怪的是，系统从那以后再没响过一次警报，像什么都没发生过一样。
可他知道不对劲。
第二天一早，他没去教室，而是直接去了四合院。贾东旭正在中院摆弄一台新组装的机器，外壳是用旧收音机改的，上面插着几根铜线，中间有个圆形表盘，指针微微颤动。
“你来了。”贾东旭抬头看了眼，“正好，这东西刚通电，我还没敢全开。”
“这是？”赵建国走近。
“你说的那个‘探测器’。”贾东旭拧了拧旋钮，“按你给的数据调的频率，能感应到异常信号波动。”
赵建国蹲下来，盯着表盘点了点头：“试试看。”
贾东旭按下开关。
机器嗡地一声启动，外壳瞬间发烫，里面的齿轮飞速转动起来。表盘点的指针猛地一跳，随后开始剧烈晃动，最后稳稳指向南街方向。
“出事了？”赵建国皱眉。
“不是小问题。”贾东旭拔掉电源又插上，重复测试三次，结果一样，“信号源稳定，距离不超过五百米，而且……它在回应某种指令。”
赵建国站起身：“南街最近开了个咖啡馆。”
“咖啡馆？”贾东旭愣了，“哪儿来的？”
“不知道。”赵建国语气沉了下来，“装修风格不像咱们这儿的路子，玻璃墙，皮沙发，门口还放着绿植。”
贾东旭吹了声口哨：“听着就不对劲。”
“走，去看看。”
两人出了四合院，沿着巷子往南街走。快到路口时，赵建国放慢脚步，探头看了一眼。
那家店果然扎眼。门前挂着块木牌，写着营业时间从早八点到晚十点。透过玻璃窗能看到里面坐着几个人，穿得讲究，手里端着瓷杯，桌上摆着笔记本。
“现在谁用笔记本记东西？”赵建国低声说。
“要不我去买杯咖啡？”贾东旭问。
“我去。”赵建国拦住他，“你在外面等，看到情况不对就敲三下车铃。”
贾东旭点头，躲到对面杂货店屋檐下。
赵建国整理了下衣服，推门进去。
一股香气扑面而来，不是煤炉烧水的味道，也不是大锅菜的油烟，而是一种他说不上来的香味。店里放着轻音乐，声音不大，但听着让人心里发紧。
他走到柜台前：“来杯热的。”
服务员点头：“拿铁还是美式？”
“随便。”赵建国掏出几张票，“够吗？”
“够。”服务员转身冲咖啡，动作熟练。
赵建国端着杯子往角落走，故意路过一张桌子。
两个男人正在说话。一个穿着灰色西装，另一个戴着眼镜，在本子上写写画画。
“这个节点必须守住。”西装男说，“一旦区块链数据链断裂，整个去中心化网络就会崩溃。”
赵建国脚步顿了一下。
他没听错。
“区块链”？
他低头假装喝水，耳朵竖了起来。
“总部的意思是，先稳住本地生态。”眼镜男低声接话，“等第二批载体进来，就能激活隐藏协议。”
“时间不多了。”西装男环顾四周，“这片区域已经开始排斥外来信息流。”
赵建国慢慢退到门口，拉开门走出去。
贾东旭迎上来：“怎么样？”
“里面有鬼。”赵建国压低声音，“他们提到了‘区块链’，还有‘去中心化网络’，这些词现在根本没人用。”
贾东旭瞪大眼：“你是说……跟咱们一样的？”
“不止。”赵建国盯着玻璃窗内那个西装男的侧脸，“我刚才看清了，那张脸……跟许大茂有七分像。”
“许大茂的亲戚？”
“说不定就是他安排的。”
两人沉默了几秒。
“要不要叫人？”贾东旭问。
“不行。”赵建国摇头，“我们现在没证据，贸然动手只会打草惊蛇。”
“那怎么办？”
赵建国从兜里摸出那个铁盒子，按下底部一个小按钮。红灯闪了一下，随即熄灭。
“我已经通知了系统。”他说，“接下来，等反应。”
话音刚落，远处传来一阵引擎声。
一辆银灰色装甲车拐过街角，速度不快，但一路直奔咖啡馆而来。车身上没有任何标志，车窗贴着深色膜，停在店门口五米外。
车上跳下两名特勤队员，穿着制式制服，胸前别着识别牌。一人站在车旁不动，另一人走向店门。
店内西装男突然抬头，目光穿过玻璃与赵建国对上了一瞬。
那一眼里没有慌乱，反而带着一丝冷笑。
紧接着，他合上笔记本，起身往里间走。
特勤队员推门进去时，他已经不见了。
“跑了？”贾东旭咬牙。
“不重要。”赵建国盯着那扇通往后厨的门，“他知道我们发现他了。”
“现在呢？”
“回去。”赵建国收起铁盒子，“把探测器调成常驻模式，二十四小时监控信号强度。另外，找人盯着这家店，轮班盯，别让他们转移设备。”
“你要动手？”
“还没到时候。”赵建国转身往回走，“但他们既然敢露面，就不会只来一次。下次，我们得准备好。”
贾东旭快步跟上：“那课堂那边……”
“照常开课。”赵建国脚步没停，“孩子们不能停学，越这个时候，越要稳住阵脚。”
“可要是他们冲着教育点来的呢？”
“那就让他们看看。”赵建国回头看了眼咖啡馆，“什么叫真正的知识传承。”
两人穿过小巷，回到四合院。
天色渐暗，中院已经亮起了煤油灯。几个孩子围坐在桌前写作业，何雨水在一旁批改本子。傻柱从厨房探出头：“今晚炖白菜，够吃不？”
“够。”赵建国走进来，“加点粉条就行。”
傻柱应了一声缩回去。
贾东旭去实验室重新接通探测器电源。赵建国站在院中央，抬头看了看天。
云层很厚，看不到星星。
他摸了摸衣兜里的铁盒子，确认开关处于接收状态。
半小时后，探测器再次发出轻微震动。
赵建国冲进屋子，看见表盘点的指针又动了，这次偏转角度比之前更大，信号源位置没变，但强度提升了近三倍。
“他们在传输数据。”贾东旭盯着波形图，“而且不是零散发送，是整段上传。”
“传给谁？”
“不知道。”贾东旭摇头，“频率加密了，咱们解不开。”
赵建国盯着屏幕上的跳动曲线，忽然想起什么。
“上次系统报警，是不是也是这种波形？”
贾东旭翻出记录对比了一下：“差不多。只是这次……更急。”
赵建国站起身：“准备第二套方案。”
“真要动手？”
“不是动手。”赵建国走到门口，“是设局。”
他拉开门，对守在院外的三大爷说：“明天开始，夜课提前半小时，就说有新内容要讲。”
三大爷点头：“写牌子？”
“写。”赵建国嘴角微动，“就写‘限时开放，错过不再’。”
夜里十一点，赵建国独自坐在实验室角落。探测器仍在运行，表盘上的光点忽明忽暗。
他闭上眼，靠在椅背上。
不知过了多久，耳边传来一声极轻的提示音。
【初级防护协议已激活】
他睁开眼，拿起铁盒子贴在耳边。
里面传来一段断续的声音，像是有人在念代码。
他没听清具体内容，但最后一个词听得清楚。
“倒计时。”