四合院的“联盟”像盘没捏紧的散沙，王建国只需轻轻吹口气，就露出了缝隙。
这天清晨，阎埠贵蹲在自家门口数煤球，数着数着突然跳起来——煤筐里混着好几块没烧透的煤渣，黑乎乎的带着火星子，显然是从别人家炉灰里捡来的。他脑子里“嗡”的一声，瞬间想起王建国说的“棒梗偷煤”，当即操起扫帚就往后院冲。
“贾张氏！你给我出来！”他的大嗓门穿透了晨雾，“我家煤怎么变成煤渣了？是不是你家棒梗干的好事！”
贾张氏正端着尿盆出来，闻言把盆子一墩，叉着腰就骂：“阎老西你疯了？大清早咒谁呢！我家棒梗乖着呢，哪像你，一分钱掰成八瓣花，指不定是你自己算计错了数！”
“我算计错？”阎埠贵气得手发抖，“我昨儿刚数的五十块，今儿就剩四十二块，还混了八块煤渣！不是你家偷的是谁？全院就你家棒梗有这‘手艺’！”
两人的争吵引来了半院人。刘海中叼着烟袋出来看热闹，见是阎埠贵和贾张氏吵，心里先偏向了阎埠贵——毕竟阎埠贵是“联盟”里的人，贾张氏不过是易中海拉来的“垫背”。他清了清嗓子：“行了行了，多大点事。棒梗要是真拿了，让他还回来就是，犯不着吵得鸡飞狗跳。”
“二大爷这话在理。”阎埠贵顺坡下驴，“只要把煤还回来，我就不追究。”
贾张氏却不依不饶：“还？还什么还！我家棒梗没拿就是没拿！刘海中你别以为我不知道，你前儿想让王建国给你儿子写申请书被拒了，现在想拿我家撒气是吧？”
这话戳中了刘海中的痛处，他脸一沉：“你胡说八道什么！我是秉公办事！”
“秉公办事？”贾张氏冷笑，“你那叫公报私仇！前两年你想当街道积极分子，偷偷把我家的鸡蛋送给主任，以为谁不知道？”
刘海中没想到她会翻出这陈年旧账，顿时急了：“你血口喷人！”
两人你一言我一语吵得不可开交，阎埠贵夹在中间反倒成了旁观者，悄悄往后退了退——他觉得这架吵得值，至少没人再盯着他那八块煤了。
这时，易中海慢悠悠地从中院走出来，手里还端着他那只宝贝茶缸。他先是瞪了贾张氏一眼，又对刘海中摆了摆手：“都是邻里，低头不见抬头见的，至于吗？”说着转向阎埠贵，“老阎，几块煤而已，我那儿还有点，先给你拿去？”
“一大爷就是大方。”阎埠贵连忙道谢，心里却嘀咕——易中海从不做亏本买卖，他这么主动示好，肯定有事求自己。
果然，易中海话锋一转：“不过话说回来，建国那孩子最近是有点‘独’。前儿我想让他帮傻柱看看机床，他都推三阻四的。咱们做长辈的，是不是该敲打敲打他？”
阎埠贵刚要点头，突然想起王建国说的“技术科同志要来走访”，话到嘴边又咽了回去：“这……孩子年轻，难免气盛，慢慢教就好了。”
刘海中也哼了一声：“我看他是仗着杨厂长撑腰，眼里没咱们这些长辈了！不过……技术科的人真要来？”他最怵这些“上面来的人”，要是被问起自己针对王建国的事，怕是没好果子吃。
易中海见两人都打退堂鼓，心里暗骂“没用”，脸上却依旧挂着笑：“来就来呗，咱们行得正坐得端，怕什么？”
他话音刚落，就见傻柱耷拉着脑袋从外面回来，眼窝青了一块。贾张氏眼尖，忙问：“柱子，你这是咋了？跟人打架了？”
傻柱没好气地瞪了她一眼：“关你屁事！”他昨晚去找秦淮茹，想让她帮忙跟王建国说说情，学学新技术，结果被秦淮茹数落了一顿，说他“没出息，连个孩子都比不上”，两人吵了起来，他气不过摔门就走，出门时没留神撞在了电线杆上。
这一幕落在王建国眼里，他正站在自家门口，假装整理院子里的柴火。他算准了傻柱的脾气——这人吃软不吃硬，被秦淮茹一激，保准会跟贾家生嫌隙。
果然，傻柱刚进屋，秦淮茹就端着空盆出来了，脸上带着泪痕，见了易中海就哭诉：“一大爷，您可得为我做主啊，傻柱他……他误会我了！”
易中海正心烦，敷衍道：“小两口吵架很正常，回去吧回去吧。”
秦淮茹没想到会被冷落，眼圈更红了，又想去拉刘海中的袖子，被刘海中不耐烦地甩开：“别拉拉扯扯的，像什么样子！”
她碰了一鼻子灰，站在院子中间进退两难，看着吵完架各自回家的阎埠贵和贾张氏，看着一脸嫌弃的刘海中，看着假装没看见的易中海，突然觉得心里空落落的——这院里的人，好像没人再把她当回事了。
王建国低头继续捆柴火，嘴角噙着一丝不易察觉的笑。他不过是说了句“技术科要来”，提了句“棒梗偷煤”，就让这所谓的“联盟”狗咬狗起来。这些人本就各怀鬼胎，利益捆绑的关系最是脆弱，稍微加点力，自然就散了。
傍晚时分，王建国去给何雨水送新借的习题册，路过中院时，听见易中海在屋里打电话，声音压得很低，但“王主任”“聋老太”“盯紧点”几个词还是飘了出来。他脚步一顿，随即若无其事地走过——看来，这些人的内讧只是开始，真正的大鱼，还藏在后面。
回到家，他把今天的事在脑子里过了一遍，打开系统面板。【支线任务“分化四合院联盟”已完成，奖励：火种源能量点+50，解锁“简易监听装置”设计图。】
看着那设计图，王建国眼神沉了沉。监听装置？正好可以用来听听，易中海和那位“王主任”，到底在谋划什么。这四合院的浑水，是时候彻底清一清了。