首批一千斤“青岚标准灵炭”如期交付黑山派，换回的灵石虽不足以清偿全部债务，却让青岚宗上下第一次尝到了稳定收入的甜头。炭窑日夜不息，贡献点制度激励着弟子们干劲十足，宗门氛围焕然一新。
然而，平静的水面下，暗流已然涌动。
不出陈默所料，半月之后，黑山派的赵执事再次登门。这一次，他脸上不见上次的客气，取而代之的是一种皮笑肉不笑的审视。身后跟着的随从，也多了两名眼神锐利、气息内敛的修士，显然修为更高。
“陈师侄，别来无恙啊？”赵执事大喇喇地在议事殿主位坐下，仿佛他才是此地主人，目光扫过略显空荡却整洁了许多的大殿，闪过一丝不易察觉的讶异，随即被贪婪取代。“贵宗的‘标准灵炭’，在我黑山坊市反响不错，确实有些独到之处。”
陈默与凌云子对视一眼，心知来者不善。他上前一步，不卑不亢地拱手：“赵执事过奖，不过是些微末改进，能入贵派法眼，是我宗荣幸。”
“呵呵，荣幸谈不上。”赵执事话锋一转，手指轻轻敲击桌面，“不过嘛，坊市竞争激烈，买家挑剔得很。这几日，有好几家供货商都压低了价格。你看，你这灵炭，虽则稳定，但灵气总量比起我黑山派的‘精炭’，还是略有不如啊。这价格嘛……”
他拖长了调子，眼神紧盯着陈默：“是不是也该……降一降？依我看，按原价的八成结算，就挺合适。”
“降价两成？”凌云子脸色一变，刚要开口，陈默却用眼神制止了他。
“赵执事，”陈默面色不变，语气平和却带着不容置疑的坚定，“买卖之事，讲究一分钱一分货。我宗灵炭，优势不在灵气总量最强，而在‘稳定’二字。敢问赵执事，黑山坊市中，可有第二种灵炭，能保证每一块燃烧时长误差小于半刻钟？火焰波动小于半成？”
他不等赵执事回答，继续道：“据我所知，贵派不少客户，乃是炼丹师、炼器师，或是需要长期闭关之人。对他们而言，稳定的火源，意味着更高的成丹率、更精的法器品质、更安心的修炼环境。这其中节省的损耗、提升的效率，价值几何，赵执事应当比晚辈更清楚。”
陈默目光扫过赵执事带来的那两名陌生修士，敏锐地察觉到他们神识正悄然探查着殿外炭窑的方向。他心中冷笑，表面却依旧从容：“若因些许价格差异，导致火源不稳，炸了丹炉，毁了材料，耽误了修行，这损失，怕是再低的炭价也弥补不了吧？我宗灵炭定价，正是基于其‘稳定’带来的附加价值，合情合理。”
赵执事被这番有理有据的话噎了一下，脸色有些难看。他确实知道这炭的好处，正因如此，才更想压价独占利润。他强笑一声，换了个策略：“陈师侄果然能言善辩。不过，这稳定之秘，究竟何在？莫非是贵宗掌握了某种独特的淬火秘法？或是……添加了什么特殊的辅料？若是能坦诚相告，与我黑山派深度合作，这价格，也不是不能商量。”
图穷匕见！这才是他真正的目的——窥探技术核心！
陈默心中警铃大作，面上却露出为难之色：“赵执事说笑了。此乃祖师爷传下的独门手艺，立宗之本，岂能轻易示人？无非是些笨功夫，在选材、火候上多下了些心血罢了，并无甚稀奇秘法。”他巧妙地将原因归结于“工艺”和“心血”，避开了具体的“标准化”和“量化控制”核心。
赵执事眼神阴鸷了几分，他带来的两名修士神识探查似乎也一无所获，对他微微摇头。炭窑区域被陈默用简单的障眼法和新设的警戒符箓保护着，核心的控温阵纹更是隐藏极深。
“看来，陈师侄是决心要敝帚自珍了？”赵执事语气转冷，带着威胁，“要知道，怀璧其罪。这修仙界，可不是光靠‘稳定’就能立足的。没有足够的实力，好东西，未必守得住。”
“多谢赵执事提醒。”陈默毫不退缩，迎上他的目光，“青岚宗虽小，却也懂得‘信义’二字。既然与贵派签订了契约，自当按约供货，保质保量。至于守不守得住……”他顿了顿，语气淡然却暗藏锋芒，“我宗上下，自有决心。黑山派是堂堂大宗，想必也不会行那强取豪夺之事，徒惹人笑话。”
软硬不吃，滴水不漏！赵执事盯着陈默看了半晌，忽然哈哈一笑，只是笑声中毫无暖意：“好！好个有决心的青岚宗！既如此，本次交易，便按原价结算！不过……”
他站起身，走到陈默面前，压低声音，带着森然寒意：“希望贵宗这‘稳定’，能一直保持下去。可千万别出什么岔子……我们，后会有期。”
说完，他扔下一个装满灵石的袋子，带着人拂袖而去。那阴冷的眼神，如同毒蛇，在陈默和凌云子心中留下了一层阴影。
“陈默，此事恐怕难以善了。”凌云子忧心忡忡。
陈默望着赵执事远去的背影，目光深邃：“宗主，避是避不开的。他们觊觎的不是炭，而是‘稳定’背后的方法。我们必须更快地强大起来。下一次他们再来，恐怕就不是试探，而是真正的风暴了。”
黑山派的试探，如同一记警钟，让陈默更加清醒。技术的壁垒需要加固，自身的实力更需要提升。贡献点体系激励了生产，但防御的力量，必须尽快跟上。一场更大的危机，已然在山雨欲来的空气中，悄然弥漫。