官道上的袭击如同投入湖面的石子，涟漪散去后，水面下涌动着更为汹涌的暗流。车队不再耽搁，一路疾行，终于在数日后，遥遥望见了京城那巍峨的轮廓。夕阳的余晖为巨大的城楼镀上一层血色金边，沉默而威严，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了它熟悉又陌生的巨口。
城门口的气氛远比离京时更为肃杀。守城的兵士数量增加了近一倍，披坚执锐，眼神锐利地扫视着每一个进出之人。盘查也格外严格，队伍排成了长龙，弥漫着一股压抑的焦躁。寻常商旅百姓脸上带着惴惴不安，交头接耳间，隐约能听到“邪教”、“海患”、“戒严”之类的零星词语。
沈锦瑟放下车帘，隔绝了外界的喧嚣。她指尖无意识地捻着一根银针，感受着那冰凉的触感。“看来，我们不在的这些日子，京城这潭水，被搅得更浑了。”
萧绝闭目调息，闻言并未睁眼，只淡淡道：“跳梁小丑，从不缺登场的机会。” 他手臂上的伤处包扎得整齐，解毒膏药的作用下，黑色已然褪去大半，但余毒未清，仍需要时间。幽冥道那混合剧毒的霸道，由此可见一斑。
他们的车队并未排队，早有东厂的番子提前清道，亮出令牌后，守城将领立刻躬身放行，态度恭敬中带着难以掩饰的惊惧。车队在无数道或好奇、或敬畏、或复杂的目光中，畅通无阻地驶入城门。
京城内的街道，看似与往日无异，商铺依旧开门，小贩依旧吆喝，但细看之下，行人步履匆匆，少了那份帝都特有的闲适与喧嚣。巡城的兵士队伍明显增多，五城兵马司和京兆尹府的人马交错巡视，空气中弥漫着一股无形的张力。
“表面平静，内里已是惊弓之鸟。”沈锦瑟评价道。她注意到一些巷口墙壁上，残留着一些被雨水冲刷过、却依旧隐约可辨的奇异符号涂鸦，与她从边关带回的资料中，关于某些邪教聚集标记的记载有几分相似。幽冥道的触角，果然早已渗透进来，甚至开始明目张胆地留下痕迹。
马车并未回九千岁府，也未去回春阁，而是径直驶向皇宫。
宫门处的守卫更是森严到了极致，禁军统领亲自查验了萧绝的令牌和沈锦瑟的身份牙牌，目光在萧绝手臂的包扎处和沈锦瑟沉静的面容上停留片刻，才挥手放行。那眼神，与其说是审视，不如说是探寻，甚至带着一丝不易察觉的、对于能从那等诡异袭击中全身而退之人的好奇与忌惮。
踏入熟悉的宫道，朱红宫墙在夕阳下拉出长长的阴影，仿佛一道道嗜血的疤痕。引路的小太监低眉顺眼，脚步轻得几乎听不见，整个宫苑安静得可怕，连往日叽喳的鸟雀都销声匿迹，只有他们一行人的脚步声在空旷中回响，更添几分诡谲。
紫宸殿内，灯火通明，却驱不散那股沉郁之气。
皇帝端坐于龙椅之上，明黄色的龙袍衬得他脸色有些苍白，眼下的乌青即便用脂粉也难以完全掩盖。他比沈锦瑟离京前所见，似乎又苍老憔悴了几分，眉宇间凝聚着化不开的疲惫与阴鸷。龙案之上，奏折堆积如山，几份被单独放置在旁的，封面赫然打着红色的“急”字标记。
御阶之下，除了垂手侍立的太监总管，竟还有数位重臣在场。须发皆白、面容古板的吏部尚书，掌管钱粮、眉头紧锁的户部尚书，以及一身戎装、脸色凝重的兵部尚书。这阵仗，不似寻常接见，倒像是小型的御前会议被临时中断，专为等候他们二人。
沈锦瑟与萧绝并肩而行，至御阶前，依礼参拜。
“臣（臣妇），参见陛下。”
皇帝的目光落在他们身上，锐利如鹰隼，仔细地、一寸寸地扫过，仿佛要透过皮囊，看清他们此番边关之行的所有细节，以及……官道遇袭的真相。
“平身。”皇帝的声音带着一丝沙哑，他抬手虚扶，目光最终定格在萧绝包扎的手臂上，“萧卿，朕听闻你等回京途中，遭遇匪类袭击？伤势如何？”
萧绝起身，姿态依旧从容，仿佛手臂上的伤不过是被蚊虫叮咬：“劳陛下挂心，些许跳梁小丑，已被击退。臣无大碍，幸得锦瑟及时救治。”
他将“匪类”二字轻轻带过，并未点明幽冥道，但殿内众人，包括皇帝，显然心知肚明。那绝非寻常匪类所能为。
皇帝点了点头，视线转向沈锦瑟，语气缓和了些许：“沈氏，你又立一功。边关之事，详细奏报朕已看过。稳定军心，救治大将，深入敌境，智取解药，更协助破获军中内奸，大破敌军……桩桩件件，皆是不世之功。”他顿了顿，目光扫过殿内众臣，“沈氏，萧绝，你二人此番功在社稷，说吧，想要何赏赐？朕，无有不允。”
此言一出，殿内气氛微凝。
吏部尚书下意识地捋了捋胡须，户部尚书眼神闪烁，兵部尚书则微微颔首，似在认同皇帝的赞誉，但眼底深处，都藏着一丝难以言喻的复杂。功高震主，赏无可赏，封无可封，这是为人臣者的大忌。皇帝此言，看似恩宠无限，实则已将二人推到了风口浪尖，更是一种不动声色的试探。
沈锦瑟能感觉到，那些落在她和萧绝身上的目光，瞬间变得沉重起来。有羡慕，有嫉妒，有审视，更有深深的忌惮。她甚至能听到某些人心底无声的呐喊：一个曾是权倾朝野的“宦官”，一个是医术通神却来历成谜的女子，功劳太大，势力太盛，陛下还能拿什么赏他们？爵位？金银？还是……兔死狗烹？
她微微垂眸，掩去眼底一闪而过的讥诮。这龙椅上的帝王，终究是走到了这一步。依赖他们解决边关大患，清除幽冥道带来的恐惧，却又无法遏制内心对他们日益增长的忌惮。
就在众臣心思各异，猜测这对权势滔天的夫妇会提出何等惊人的要求时，沈锦瑟上前一步，声音清越，打破了殿内的沉寂：
“陛下，臣妇与夫君，确有一请。”
皇帝身体微微前倾：“讲。”
沈锦瑟抬起头，目光平静地迎上皇帝的注视，语气坚定而清晰：“臣妇不要爵位封赏，亦不求金银田宅。只求陛下允准一事——支持臣妇建立覆盖我大梁全国的‘疾疫监控与应急体系’，并将‘锦瑟医学院’，纳入官学体系，由朝廷认可，推广医学教育，惠及天下百姓。”
此言一出，满殿皆惊！
就连一直垂眸不语的萧绝，眼底也掠过一丝极淡的、与有荣焉的笑意。
几位尚书面面相觑，几乎以为自己听错了。不要爵位？不要金银？只要一个听起来虚无缥缈、甚至需要投入巨大财力物力的什么“体系”和医学教育？
吏部尚书忍不住开口：“沈夫人，此言当真？可知爵位意味着……”
“李大人，”沈锦瑟打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量，“爵位田宅，不过一家之私产。而疾疫监控体系，能预警时疫，减少百姓伤亡，稳定社稷；医学院推广，能培养更多医者，使医术传承，让更多黎民百姓病有所医。此乃千秋之功，万民之福。孰轻孰重，臣妇分得清。”
她转向皇帝，继续道：“陛下，边关时疫虽平，江南疫后重建亦初见成效，然天下之大，疾疫无常。若能建立此体系，各地一旦出现疫情苗头，便可迅速上报，朝廷能及时调配资源，派遣医者，控制蔓延。医学院则能源源不断培养合格医者，充实各地，乃至边军。此举，功在当代，利在千秋。”
皇帝怔住了。他预想了无数种可能，甚至做好了对方趁机索要更大权柄的准备，却万万没想到，沈锦瑟会提出这样一个……完全出乎他意料，却又直击他作为帝王最核心诉求——江山稳固、民心所向——的请求。
这不再是争权夺利，这是在为他，为这个王朝，夯实最基础的根基！是在替他收拢天下民心！
没等皇帝从震惊中回过神，萧绝也上前一步，与沈锦瑟并肩，声音沉稳，掷地有声：
“陛下，臣附议。臣愿交还手中大部分军权与朝职，只保留必要的护卫与情报侦缉之权，用以协助锦瑟推行此策，并全力肃清‘幽冥道’此等危害社稷、惑乱人心的邪教组织。此后，臣与锦瑟，愿将精力专注于医学推广与清除邪患上，为陛下，为天下，再尽绵薄之力。”
轰！
如果说沈锦瑟的话是投入湖面的巨石，那萧绝这番话，无异于在众人心头引爆了惊雷！
交还大部分军权和朝职？！那个曾经掌控东厂、权倾朝野、令百官谈之色变的九千岁，竟然主动要求放权？！只为支持其夫人推行那看似“吃力不讨好”的医学事业，并对付那神出鬼没的幽冥道？
这简直……难以置信！
几位尚书的脸色变了又变，看向萧绝和沈锦瑟的眼神，充满了极度的困惑、审视，以及一丝连他们自己都未曾察觉的……动容。这绝非以退为进，这是真正的急流勇退！是将个人的权势，毫无保留地转化为了对国家、对百姓更切实的贡献。
皇帝放在龙椅扶手上的手，微微颤抖了一下。他紧紧盯着阶下并肩而立的两人，一个清丽绝俗，眼神坚定如磐石；一个俊美无俦，气势内敛却依旧迫人。他们站在那里，仿佛自成一方世界，任何风雨都无法撼动。
他看到了沈锦瑟眼中那份超越世俗权位的澄澈与坚定，也看到了萧绝那份为了身边之人甘愿收敛所有锋芒的决绝。这一刻，皇帝心中那根紧绷的、名为“猜忌”的弦，忽然松弛了下来。
一种复杂的情绪涌上心头，有释然，有感慨，更有一种难以言喻的……庆幸。
庆幸这样的人，不是敌人，而是……臣子。是哪怕在功高震主、封无可封的境地，依旧选择以这样一种方式，向他，向这个王朝，表达着最深沉也最智慧的忠诚。
皇帝缓缓靠回龙椅，长长地、无声地吁出一口气。殿内寂静无声，落针可闻，所有人都在等待他的决断。
良久，皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与动容：
“准奏。”
简单的两个字，却重逾千斤。
“沈氏，萧绝，你二人之心，可昭日月，功在千秋！朕，准尔所奏！即日起，由沈锦瑟全权负责，筹建‘大梁疾疫监控应急体系’，户部、工部、太医院需全力配合，不得有误！‘锦瑟医学院’正式纳入官学体系，享朝廷俸禄，各地州府需协助筹建分院，推广医学！”
他目光扫过几位尚书，语气转为威严：“尔等皆需鼎力相助，若有阳奉阴违、推诿塞责者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”几位尚书连忙躬身应诺，心中五味杂陈，看向沈锦瑟和萧绝的目光，已彻底不同。这二人，用他们无法理解也无法企及的胸怀与格局，完成了一次完美的“封无可封”之下的破局。他们的权势，并未因放权而削弱，反而以一种更深入民心、更根植于社稷的方式，变得无比牢固。
“至于萧卿所请，”皇帝看向萧绝，眼神复杂，“朕……准你交还部分军权与朝职，保留东厂侦缉幽冥道之权。望你与沈氏同心协力，早日肃清邪教，还天下朗朗乾坤！”
“臣，领旨谢恩。”萧绝与沈锦瑟一同躬身。
皇帝看着他们，疲惫的脸上终于露出一丝真切的、如释重负的笑容，感慨道：“有卿夫妇，实乃朕之福，国之幸也！”
沈锦瑟垂眸，心中淡然吐槽：是你的防火墙和终身免费医疗顾问加邪教清除大师。面上却依旧是恭敬温婉：“陛下过誉，此乃臣妇与本座分内之事。”
危机解除，皆大欢喜。至少表面如此。
退出紫宸殿时，夕阳已彻底沉入地平线，夜幕降临，宫灯次第亮起，勾勒出宫殿巍峨的轮廓。
走在长长的宫道上，夜风带着凉意拂面。沈锦瑟轻轻舒了口气，侧头看向身旁的男人。宫灯的光晕在他完美的侧脸上投下淡淡的阴影，让他看起来少了几分平日的凌厉，多了几分静谧。
“心疼吗？那些权柄。”她轻声问，带着一丝戏谑。
萧绝握住她微凉的手，包裹在自己温热的掌心，目光望向远处沉沉的夜空，语气平淡无波：“虚名浮权，不及你一根头发。何况，”他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、却足以令星辰失色的弧度，“真正的力量，从不在于掌控多少官职，而在于能影响多少人，能改变多少事。如今这般，甚好。”
沈锦瑟笑了，反手与他十指相扣。
是啊，甚好。
从台前到幕后，从权倾朝野到医行天下。他们用一场“封无可封”的功勋，换来了更广阔的天空，和更坚实的根基。皇帝的猜忌暂时化解，未来的道路已然铺就。
权势的博弈暂告段落，但幽冥道的阴影依旧笼罩，海外的谜团尚未解开。前路依旧漫长，风雨或许更狂。
但，那又如何？
她握紧了他的手，感受着彼此掌心传来的温度和力量。
他们夫妇二人，便是彼此最坚固的盔甲，最锋利的刃。
这人间烟火，江山社稷，他们自有另一种方式来守护。
##