腊月的寒风卷过吴县城头，檐角冰凌在稀薄的日光下泛着冷光。而在“白玉京”三楼那间绝对隐秘、墙壁夹有絮棉的书房内，却是暖意融融，银骨炭在兽首铜盆中安静燃烧，驱散了江南冬日的湿寒。
室内仅有五人。蔡泽端坐主位，身着玄色暗云纹锦袍，气度沉静。其下左右，分别坐着沉稳干练的吕范，雄壮敦厚的陈武，锐气内敛的陈到，以及愈发精悍的凌操。此乃蔡泽势力最核心的班底，今日齐聚，进行一场绝不能为外人所知的岁末总结。
案几上仅清茶一盏，气氛凝肃。
“年关将至，召诸位前来，议定来年根基大计。此间之言，绝不可泄于第六人。”蔡泽开门见山，目光扫过四人。
众人凛然：“谨遵主公之命！”
吕范率先汇报，声音低沉清晰：“主公，截至腊月二十。乌程、由拳交界，三处明面庄园，吸纳流民已逾两千三百余口，编户五百二十一户。垦荒、熟田合计一千二百亩。储粮可保所有人口至来年夏收无虞。”
陈到接口，言简意赅：“经筛选，得精壮六百人。分三队于山林深处新辟三处营地轮训。以竹木习练队列、号令、搏杀、山地潜行。淘汰九十七人，已安置屯垦。军纪初立，令行禁止。”
蔡泽微微颔首：“人口是根，兵力是刃。根深刃利，方能无惧风雨。然，‘慎密’二字，需时刻谨记。”他看向吕范，“子衡，商队耳目需加速延伸，荆襄、淮北、中原，我要更早嗅到风向变化。”又看向陈到，“叔至，练兵重质，新的山林营地需更加隐蔽。可在现有基础上，再择地开辟两处，人手……可再增五百，务必精挑细选。”
“诺！”吕范、陈到肃然应命。
“子烈，流民安置乃根本，人心稳定至关重要。开春耕牛、种子、农具，需提前备妥，此事你全力负责。”
“主公放心！武定不辱命！”陈武声如洪钟。
“义公，你协助叔至，不仅要习练武艺，更要学习如何带兵，如何凝聚士气。”
“操明白！定不负主公期望！”凌操抱拳，目光灼灼。
蔡泽环视众人，神色郑重：“诸位辛苦。然乱世将至，此乃安身立命之本，不得不为。”他顿了顿，语气转为深沉，“此外，我有一令，关乎我等未来长远根基，今日便在此颁布——‘人丁兴旺令’！”
四人精神一振，凝神细听。
“此令核心有三！”蔡泽伸出三指，“其一，鼓励生育。 凡我麾下民众，无论原本籍贯，每新生一子，赏稻谷三斛；新生一女，赏稻谷一斛半。多生多赏！若有双胎、三胎，赏赐加倍！此赏直至孩童长至十岁，年年皆有！”
陈武闻言，眼睛一亮，他深知底层民众养育子女之难，此令若行，必得民心。
“其二，吸纳流民。 继续加大力度，收拢四方无家可归之民。凡来投者，登记造册，提供口粮与栖身之所，分与田地、种子，助其安家。其待遇，与原有民众一视同仁！子烈，此事你需拟定更细章程。”
“其三，优容匠人。 凡有一技之长者，无论冶炼、织造、木工、陶艺、医卜，只要愿来，皆提高待遇，妥善安置，使其专精技艺，传之后人。此事由子衡统筹。”
吕范眼中闪过明悟，沉声道：“主公此令，乃固本培元之长策！范必竭力推行！”
“此三策，旨在蓄民。民多则粮足，粮足则兵强，此乃万世不移之理！望诸位谨记，并全力贯彻！”蔡泽斩钉截铁道。
“谨遵主公之令！”四人齐声应命，心潮澎湃。
核心密议结束，蔡泽神色稍缓，对侍立在门外的忠仆吩咐了一句。片刻，几名健仆抬着数个沉甸甸的箱笼进来。
“诸位辛苦一年，些微心意，聊表谢忱，万勿推辞。”蔡泽笑道。
箱笼打开，吕范、陈武、陈到、凌操面前各有一份。里面不仅有远超管事级别的丰厚钱铢，更有上等的锦缎、皮裘，以及特意为他们家人准备的女子首饰、孩童玩物、珍贵药材等，考虑得极为周到。尤其是吕范和陈武，所得更为丰厚，显然考虑了他们的地位与贡献。
“这……主公，太过厚赐……”吕范动容道。陈武、陈到、凌操亦是面露感激，他们获得的不仅是财物，更是被重视、被关怀的认同感。
“此乃诸位应得。”蔡泽摆手，“且回去与家人好好团聚，过个安稳年。”
送走心腹，蔡泽又处理了“白玉京”和商行明面管事们的赏赐事宜，方才带着一身疲惫与满足，返回城郊庄园内宅。
夜幕下的内宅，温暖如春。
厅堂内烛火明亮，暖炉旺热。吴氏穿着一身簇新的湖绉棉袍，外罩杏子黄缎面比甲，发髻簪着赤金掩鬓，脸上带着满足而些许恍惚的笑容。案几上菜肴丰盛，家味十足。
室内仅三人：蔡泽、母亲吴氏、舅舅吴安。
吴安面前摊开账册，激动得手指微颤：“姐姐，泽儿，你们听！咱们明面上，‘白玉京’净利三百金！‘四海商行’利五十金！这还不算……咳咳，”他压低声音，“咱们自家的盐场，靠着玉盐，独占鳌头，净利竟有八百金！还有酒坊，‘玉壶冰’、‘流霞醉’供不应求，也赚了二百金！这加起来……”
他吸了口气，声音带着不可思议：“刨去所有明面暗里的开销、薪俸、打点，还有泽儿要留作那‘特殊用途’的庞大数目，咱们自家能动用的，还剩这个数！”他报出一个连他自己都觉得晕眩的数字。
吴氏听着，眼神茫然，轻轻抚摸身上光滑的缎子，喃喃道：“去年这时，还为着那几百钱的算缗税，愁得整夜睡不着，生怕保不住这宅子，想着是不是要把你爹留下的那方砚台当了……现在，这绸缎，穿都穿不完，库里的钱帛……”她摇摇头，感觉像在做梦。
蔡泽心中酸涩又欣慰。他起身，先走到吴安面前，郑重一揖：“舅舅，若无您鼎力相助，殚精竭虑，外甥纵有想法，亦难成事。您辛苦了！”他取出一个狭长的紫檀木匣，打开，里面并非金银，而是一卷古朴的帛书，和一枚色如蒸栗、温润异常的龙形玉佩。
“舅舅，”蔡泽语气诚挚，“此乃我偶得的《计然篇》孤本残卷，或于商道有所裨益。这枚玉佩，据说是昌邑王刘贺的心爱之物，寓意‘把握先机’。泽愿舅舅，不仅富足，更能安康长乐，永为我之臂助。商行明面收益，您占一成，此乃您应得之分。”
吴安看着那蕴含智慧的古卷和象征着信任与传承的古玉，眼圈瞬间红了。他明白，外甥送的不仅是礼，是心。他颤抖着手接过，重重点头，虎目含泪：“好！好！泽儿，舅舅……舅舅必不负你所托！”
安抚了舅舅，蔡泽又走到母亲身边，取出一个螺钿漆盒。打开瞬间，柔和莹润的光华流转，映亮吴氏的脸庞。盒内是一支无暇的羊脂白玉福寿如意簪，一对配套玉耳珰，一串颗颗圆润的珍珠项链。
“娘，”蔡泽声音异常柔和，“儿子记得，您嫁妆里那支唯一的玉簪，前年为给我治病当掉了。儿子当时便发誓，定要给您补上更好的。您看这玉，可还入眼？这珍珠，是南边海客带来的珍品，最是养人。愿母亲身体康健，福寿绵长。”
吴氏的眼泪瞬间涌出。她并非贪图宝物，而是儿子的这份心，让她觉得所有苦楚都值了。她颤抖着手抚过玉簪，哽咽道：“好……好……娘喜欢，太喜欢了……我儿有出息了，娘心里……比蜜甜……”
蔡泽亲自为母亲簪上玉簪，戴上耳珰项链。珠玉辉映下，吴氏容光焕发。
待到情绪平复，吴氏想起一事：“泽儿，咱家业有起色，多亏蔡先生题字，引荐顾家。他们客居在此，过年冷清，咱们是不是该下帖请他们一起守岁？”
蔡泽欣然应允：“母亲考虑周到，正该如此。蔡公乃当世大儒，昭姬妹妹雅擅音律，若能请得，蓬荜生辉。明日我便亲去送帖。”