就在洛阳愁云惨淡之际，一骑来自南方的快马带着令人振奋的消息，踏碎了帝都黎明时分死寂般的宁静。那急促而有力的马蹄声，叩击在洛阳城冰冷的青石板上，哒哒作响。
“捷报！南阳大捷！宛城光复！八百里加急！！”
信使浑身被汗水与尘土浸透，嘴唇因干渴而裂开血口，甲胄上甚至还带着未曾擦拭干净的血迹与泥点。他高高擎着那插有代表最紧急军情的赤色羽毛的军报匣，如同一支离弦之箭，在清晨空旷的御街上纵马狂奔，一路畅通无阻地直冲宫阙。
这声石破天惊的呼喊，瞬间引爆了洛阳。消息如同燎原的野火，以不可思议的速度传遍了每一个角落，也惊动了正瘫在龙椅上昏昏欲睡的汉灵帝刘宏。
“什么？宛城？捷报？你再说一遍？”刘宏几乎是直接从龙椅上弹了起来，动作之勐烈让他那肥胖的身躯险些失去平衡。原本因焦虑和宿醉而蜡黄浮肿的脸上，瞬间涌上一股极不正常的、病态的潮红。他一把夺过内侍几乎是连滚爬爬呈上的军报匣，那动作带着一种近乎癫狂的急切，双手因为极度的激动而剧烈颤抖，几乎无法稳住那小小的铜扣。他粗暴地撕开火漆，展开那卷仿佛重若千钧的绢帛。
目光如同饿狼般飞速扫过绢帛上那一行行墨迹，刘宏脸上的阴霾、疲惫、恐惧，如同被阳光直射的冰雪，以肉眼可见的速度迅速消融、瓦解！取而代之的是一种近乎狂喜的、扭曲的神色，嘴角不受控制地向上咧开，发出了一阵如同夜枭般、却又充满了宣泄意味的大笑！
“好！好！好！好啊！朱公伟！真乃朕之肱股！国之干城！社稷之臣也！”他连说了四个“好”字，声音洪亮得震得殿内帷幔都在微微颤抖，与昨日那绝望嘶哑的咆哮判若两人，“鏖战数月！终克坚城！阵斩贼酋张曼成！俘获、招降无数！南阳大定！南阳大定矣！哈哈哈哈！”
他兴奋得难以自持，像个孩子般在空旷的大殿内来回踱步，肥胖的身躯似乎都因此而显得“轻盈”了几分。他用力挥舞着手中那卷绢帛，仿佛那不是一份军报，而是足以扭转乾坤、将他从绝望深渊中拯救出来的无上权杖！“哈哈！天不亡我大汉！祖宗庇佑！朕就知道！朕就知道！这天下，乱不了！”
狂喜之下，他立刻想起了昨日那场充满了屈辱与无奈、关乎逃命的“未雨绸缪”，连忙对身边心腹宦官厉声吩咐，声音因激动而尖锐：“快！速传朕口谕与邓盛、袁隗！长安之行，所有筹备，即刻停止！给朕立刻停下！所有相关事宜人员，严禁外传，若有半分泄露，朕夷其三族！” 他心中那块压得他几乎窒息的巨石轰然落地，看来，暂时是不用去那偏远的、远不如洛阳舒适繁华的西京吃苦受罪了！这堆金积玉、温柔富贵的洛阳，终究还是他刘宏的！
心情前所未有之畅快的刘宏，决定立刻召开大朝议。他不仅要昭告天下这个天大的好消息，更要借此机会，重振朝廷那因颍川惨败而萎靡到极点的士气，他要让所有人都亲眼看到，亲眼听到，他大汉的天子，依然受命于天！他大汉的江山，还亡不了！
半个时辰后，德阳殿内，钟鼓齐鸣，庄严肃穆。百官依序鱼贯而入，袍服冠冕，济济一堂。与往日那种例行公事、死气沉沉的氛围截然不同，今日的朝堂之上，隐隐流动着一种莫名的、压抑不住的期待、紧张与骚动。许多消息灵通、耳目众多的大臣已经风闻了宛城大捷的消息，但未经天子亲口证实，谁也不敢在脸上表露出来，只能互相用眼神隐秘地交流着猜测与兴奋。
刘宏高踞于九龙金漆宝座之上，虽然努力维持着天子应有的威仪与沉静，但他眉宇间那几乎要满溢出来的飞扬神采，以及微微上扬的嘴角，却将他内心的狂喜暴露无遗。他没有像往常一样等待繁琐的觐见礼仪全部完毕，直接拿起那份仿佛带着南阳战场硝烟与热血的捷报，声音洪亮如黄钟大吕，响彻整个大殿：
“诸卿！今日大朝，朕心甚悦！有一桩泼天的大喜事，要与众卿共享，与天下同庆！”他锐利的目光缓缓扫过下方神色各异、屏息凝神的群臣，扬了扬手中那卷决定了许多人命运的绢帛，声音带着一种不容置疑的激昂，“南阳前线，右中郎将朱儁，忠勇体国，不负朕望！历经数月血战，将士用命，已于三日前，一举攻克贼巢宛城！阵斩巨寇张曼成！南阳黄巾，主力尽丧，余孽四散！此乃我王师出征以来，前所未有之酣畅大捷！是扫荡妖氛、重振天威之第一功！”
“轰——！”
整个德阳殿仿佛被一股无形的巨浪勐烈冲击，瞬间陷入了沸腾的海洋！
“宛城……真的光复了？”
“张曼成授首？苍天有眼！苍天有眼啊！”
“陛下洪福！天佑大汉！社稷之幸！万民之幸！”
“万胜！万胜！吾皇万岁！”
惊呼声、赞叹声、狂喜的庆幸声、激动的哽咽声此起彼伏，如同海啸般席卷了整个朝堂！许多须发皆白、老成持重的公卿也忍不住热泪盈眶，相互扶持着，激动得浑身颤抖。连日来被颍川惨败和轩辕关危局所笼罩的、那令人窒息的压抑与绝望气氛，被这突如其来的、如同旭日东升般的捷报瞬间冲散、驱赶得无影无踪！仿佛久旱龟裂的大地终于迎来了倾盆甘霖，整个朝堂都焕发出一种虚假却极其振奋的勃勃生机。
大将军何进挺直了他那硕大的腰板，脸上露出了与有荣焉的、毫不掩饰的畅快笑容。司徒袁隗、太尉邓盛等重臣也是捻须微笑，频频颔首，眼中闪烁着复杂的光芒，既有欣慰，也有对后续局势的飞速算计。就连张让、赵忠等宦官，也瞬间堆起了最谄媚、最热烈的笑容，如同盛开的菊花，连连向着宝座上的刘宏躬身道贺，仿佛这胜利是他们亲手缔造的一般。
刘宏极其满意地看着下方这如同鼎沸般的场面，他需要的就是这个效果，这就是皇权威严的最好体现！他微微抬起保养得极好的、戴着玉扳指的手，示意安静。那无形的威压让沸腾的声浪如同被一只大手扼住，迅速平息下来。待殿内重新恢复肃静，只有那激动的心跳声仿佛还在梁柱间回荡，他才朗声开口，声音带着掌控一切的愉悦：
“朱儁与南阳将士，浴血奋战，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰，亦感其忠勇！今日朝议，首要之事，便是议定对有功将士之封赏，务必公允，务必彰显朝廷恩德！其次，便是商议，南阳已定，朱儁部下一步该如何行动，是否应立即挥师北上，支援正于轩辕关苦苦支撑的皇甫嵩，夹击波才，以解京师之危？诸卿，皆为国之栋梁，可畅所欲言，朕，洗耳恭听！”
司徒袁隗第一个整肃衣冠，稳步出列。他面容清癯，神色肃穆，声音清晰而沉稳，带着士族领袖特有的从容：“陛下，朱公伟临危受命，督师南阳，终克坚城，斩将夺旗，一举平定南阳大局，此乃擎天保驾之功，不世出之勋！依《汉律》与旧制，当重赏以彰其功，以励天下将士！臣谨建议，朱儁克复大郡，功莫大焉，当迁为镇贼中郎将，晋爵西乡侯！使其总督南阳军事，安抚疮痍，清剿余孽，以竟全功。”
他顿了顿，目光扫过群臣，继续以他那不疾不徐的语调说道：“其余有功将士，亦当按功勋大小，一一叙功行赏，方显朝廷公允。臣听闻，此次破城，骑都尉蔡泽蔡伯渊，深谙兵法，献策‘声东击西’之妙计，并亲率偏师，冒矢石，破西门，当为此战首功之臣。然其职已为骑都尉，新立大功，骤然超擢恐惹非议，依臣之见，可晋其爵为关内侯，增食邑二百户，以酬其谋略之功，稳其军心。”
“骑都尉孙坚孙文台，”袁隗继续道，“勇烈冠世，每战必先登陷阵，锐不可当，宛城血战，功勋卓着。然其职亦为骑都尉，与蔡泽同，可晋爵关内侯，食邑一百户，以彰其勐鸷之勇。
军侯黄忠，于万军混乱之际斩杀贼酋张曼成，可谓鼎定乾坤，勇毅绝伦，当擢升为司马，赐金三十斤，以示殊荣。
司马徐晃，阵斩贼将韩忠，亦显骁勇，可赐金三十斤，慰其战功。”
袁隗的提议，遵循着以往的平衡与稳健，封赏均在常规范围内，尤其是对蔡泽、孙坚这些并非他们核心圈层的将领，给予了符合其当前身份的肯定，既示恩笼络，又不至于打破现有的权力格局。
刘宏听到蔡泽和孙坚的名字，手指轻轻敲击着龙椅扶手，略微沉吟，似乎在记忆中搜寻，随即点了点头，带着一丝恍然：“蔡泽……孙坚……嗯，朕似乎有些印象。朱儁在之前的奏报中，确曾提及此二人，言其皆乃勇略可用之才。看来朱公伟识人，还是有些眼光的。” 他简单褒奖了一句，算是认可了袁隗的提议。
然而，太尉邓盛，这位历经风雨的老臣，却颤巍巍地再次出列。他苍老的声音带着一丝沙哑，却蕴含着一种洞悉时局的沉重力量，瞬间吸引了所有人的目光：“陛下！司徒方才所言，乃是承平年间叙功之常理，按部就班，并无不妥。”
他话锋陡然一转，声音提高，带着一种敲打人心的力量：“然，陛下！诸公！请睁眼看清楚！今时是何光景？绝非往日太平岁月！乃是颍川新败，北军精锐折损殆尽，轩辕关及及可危，朝野震动，天下汹汹之危急存亡之秋也！正当非常之时，需行非常之赏，方能极大激励士气，力挽狂澜于既倒！朱儁克复宛城，阵斩张曼成，此功勋，虽不及绛侯平七国，却也是黄巾平叛第一功！昔日燕昭王千金买骨，而乐毅投燕。若仅依常例，迁一中郎将，升一乡侯，恐难激发南阳将士浴血奋战之心，更难振奋如今因颍川之败而惶惶不安、低迷至极之天下人心！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的忧国之情尽数吐出，提出了一个远超常规、石破天惊的封赏建议：“老臣斗胆，泣血上奏！当擢升朱儁为——征南将军！晋爵西乡侯，食邑增至六百户！持节，总督南阳、颍川两州军事，赋予其临机专断、节制诸将之重权！唯有授以此等威震一方之重职显爵，方能激发大汉将士之心志，使其感恩戴德，誓死效忠！方能为其下一步整合力量，北上支援皇甫嵩，统筹两州战事，奠定名正言顺之基础！名不正则言不顺，言不顺则事不成啊，陛下！”
“至于其余有功将士，”邓盛目光炯炯，语气愈发坚定，不容置疑，“蔡泽，首功之臣，献奇策，破坚城，当超擢为振威中郎将！晋爵关内侯，食邑二百户！孙坚，勇冠三军，先登之功，当迁为破虏中郎将！晋爵关内侯，食邑一百户！黄忠，阵斩敌酋，功莫大焉，擢升为司马，晋爵关内侯，食邑五十户！徐晃，骁勇善战，阵斩敌将，赐金三十斤，亦晋爵关内侯，食邑五十户！其余大小将吏，皆需从优叙功，厚加赏赐，务必使所有参战将士，皆能沐浴陛下之浩荡天恩！”
邓盛言辞恳切：“陛下！老臣深知此赏逾制！然，此刻绝非吝啬官爵赏赐之时！需知，重赏之下，必有勇夫！唯有让天下将士，让州郡豪强都清清楚楚地看到，为陛下、为朝廷效死力，立大功，便可得到如此前所未有之厚报，方能驱使他们不畏黄巾凶焰，不惧刀山火海，力保轩辕关不失，力保我大汉江山不倒！此赏，赏的不仅是功勋，更是！是人心！是国运！”
征南将军！！这都是朝廷重臣的配置！而对蔡泽、孙坚、乃至黄忠、徐晃等人的封赏也堪称破格，人人赐爵授邑！
“太尉！此议万万不可！”光禄大夫晁伦立刻出言反对，他脸色涨红，“赏功当有度，方能持久！朱儁将军之功，拜将封侯自然应当，然‘征南将军’之位，是否太过？蔡泽、孙坚，虽有战功，然骤升中郎将，统率大军，恐难服众，亦开幸进之门，坏我朝廷选官制度！黄忠、徐晃等，皆出身微寒，虽有勇力，封侯之赏已属殊恩，岂能再授以重任？如此厚赏，虽可激励一时，然恐使将士骄恣，尾大不掉，日后难制啊！长此以往，国家名器何在？纲纪何在？”
“邓大夫所言极是！”议郎范晗此刻也出列表态，他目光炯炯，“陛下，赏罚乃国之利器，用之不可不慎。袁司徒之议，循旧制，合情理，既能酬功，亦不致紊乱朝纲。太尉之议，虽出于激励之心，然过犹不及。譬如蔡泽，献策之功固大，已酬骑都尉之职，而中郎将乃方面之任，需统兵驭将之才，其资历尚浅，仍需历练。孙坚勇猛，然中郎将需统筹全局，非匹夫之勇可担当。臣恐拔苗助长，反损其才。”
一些恪守儒家礼法、注重朝廷制度的官员也纷纷表示此赏太过，有违祖制，恐开侥幸之门。
就在此时，大将军何进立刻出列，声若洪钟：“陛下！太尉所言，振聋发聩，句句在理！事急从权！如今朝廷正当用人之际，皇甫嵩新败于颍川，士气低落，正需朱儁这等携大胜之威的强军前往稳住阵脚！若不予以足以匹配其功、震慑人心的重赏，如何彰显朝廷恩德？如何激励朱儁部数万将士继续为陛下效死？又如何让天下观望之州郡看到希望，坚定其勤王之心？臣，附议太尉之议！当以征南将军授之朱公伟！其余将士，亦当依太尉所请，厚加封赏！此乃稳定大局之必需！”
刘宏此刻阴霾扫尽，心情一片大好，听到邓盛和大将军何进都异口同声地主张重赏，觉得正合自己显示皇恩浩荡，展现自己的慷慨大度与“英明决断”。他当即拍板：
“准！太尉、大将军老成谋国，深体朕意！就依邓爱卿、何爱卿所奏！擢升朱儁为征南将军，持节，总督南阳、颍川军事，晋爵西乡侯，食邑六百户！蔡泽，迁振威中郎将，晋爵关内侯，食邑二百户！孙坚，迁破虏中郎将，晋爵关内侯，食邑一百户！黄忠，擢升司马，晋爵关内侯，食邑五十户！徐晃，赐金三十斤，晋爵关内侯，食邑五十户！其余有功将士，着朱儁详细列名上奏，一律从优封赏，务必使有功者尽皆沾恩！所需钱帛爵位，由朕之内帑与国库共同支应，即刻办理！”
“陛下圣明！天恩浩荡！”群臣齐声高呼，声震屋瓦。这一连串令人眼花缭乱、远超常规的封赏，如同最烈的醇酒，确实极大地刺激了在场所有文武官员的神经，让许多人眼中都冒出了炙热的光芒。
封赏议定，刘宏心情更加舒畅飞扬，立刻转入下一关键议题，声音带着一丝迫不及待：“好！封赏已定，朱儁与南阳将士必感朕之厚恩，愈发用命！那么，下一步，是否应当即刻命令朱儁，挟此大胜之威，率得胜之师，北上驰援皇甫嵩，东西夹击波才，一举解了那轩辕关之围，永绝后患？”
这一次，大将军何进却出人意料地表示了反对。他出列，神色变得严肃起来：“陛下！臣以为，此事……还需从长计议，不可操之过急！”
“哦？”刘宏眉头微蹙，有些不解，“大将军何出此言？如今轩辕关危殆，正需强援，朱儁部新胜，士气正旺，不正该一鼓作气，北上破贼吗？”
何进拱手，沉声分析道：“陛下！朱儁部虽获大胜，然宛城乃坚城，攻克必是惨胜！臣虽未得详细战报，但可料想，其麾下兵马，经数月围城血战，必然伤亡惨重，士卒疲惫已极，刀剑弓弩损耗定然巨大！此时若不顾实际情况，强令其仓促北上，长途跋涉，直扑以逸待劳、气势正盛的波才主力，无异于以疲敝之师击虎狼之众！此非救援，实乃驱羊入虎口也！恐怕援军未至轩辕关，便已师老兵疲，甚至可能因怨生变，酿成兵祸！此其一也。”
他顿了顿，继续道：“其二，朱儁收降纳叛甚众，这些黄巾降卒，心志未定，仓促间岂能放心使用？需时间整编、甄别、训练，方能化为己用。其三，军械、粮草补充，伤员安置，城池防务交接……千头万绪，皆需时间处理。故臣以为，当令朱儁部在宛城一带就地休整，补充兵员，修缮器械，安抚士卒，整训降兵，待其恢复战力，形成真正的拳头，再寻机北上，方为上策！此时盲目催促，恐适得其反！”
他话音刚落，中常侍张让却尖声反对道：“大将军此言差矣！岂不闻救兵如救火？如今轩辕关朝不保夕，皇甫嵩苦苦支撑，多耽搁一日，便多一分失守的风险！若因等待朱儁休整，而致轩辕关破，洛阳震动，这责任谁来承担？难道要等波才打破了轩辕关，兵临洛阳城下，我们再让朱儁来救吗？届时只怕为时已晚！陛下，当立刻下旨，催促朱儁克日北上，与皇甫嵩前后夹击，则波才必破！”
双方各执一词，一方求稳，一方求快，眼看朝堂之上又要掀起争论。
这时，太尉邓盛再次出列，从容不迫地打了个圆场：“陛下，大将军与张常侍所言，皆有其理。大将军虑及军队实际情况，乃是老成持重之言；张常侍心系京师安危，亦是忠君体国之忧。”
他话锋一转，提出了一个折中的方案：“老臣以为，或可采取‘以攻为守，虚张声势’之策。陛下可明发诏书，重赏朱儁及南阳将士，并明确令其‘整饬兵马，伺机北上，与皇甫嵩形成夹击之势，共破波才’！此诏书需大张旗鼓，广布天下，尤其是要让颍川的波才贼众知晓！”
邓盛眼中闪过一丝睿智的光芒：“如此一来，其一，可安陛下与朝廷焦急之心，彰显朝廷决意。其二，可极大震慑波才！波才若知宛城已克，朱儁携大胜之威即将北上，其必不敢全力进攻轩辕关，甚至要分兵防备身后，此乃‘围魏救赵’之策，可极大缓解轩辕关正面压力。其三，也可为朱儁赢得宝贵的休整与准备时间，待其真正准备就绪，便可依诏而行，给予波才致命一击！此乃一举三得之策也！”
刘宏抚掌笑道：“善！太尉老成谋国，此策甚妙！就依邓爱卿所言！拟旨，按方才所议封赏朱儁等将，并令其总督南阳、颍川军事，整军经武，伺机北上，与皇甫嵩夹击波才，以竟全功！将此旨意，明发天下！”
“陛下圣明！”