就在我亲率的主力水陆大军兵锋直指江夏，纪灵东线兵团因李通归顺而打开局面，黄忠北线兵团兵不血刃拿下新野、兵压樊城，整个荆州北部及东部风声鹤唳、摇摇欲坠之际，一直按兵不动、如同潜伏猛虎般窥伺时机的孙坚，终于再也按捺不住他那颗躁动的心和扩张的野心，向着近在咫尺的猎物——陈国，亮出了锋利的獠牙！
这一切，自然都在我与郭嘉、鲁肃等人的预料之中。当“听风”将孙坚与陈王刘宠交恶、兵戎相见的消息传到我旗舰之上时，我正在与诸将推演攻打江夏的细节。闻听此报，我并未感到意外，只是嘴角勾起一抹了然于胸的笑意。
“孙文台这头困虎，终究还是扑出去了。”我放下手中的指挥棒，对郭嘉、鲁肃笑道，“奉孝、子敬，果然不出你二人所料。刘景升此刻，怕是更要焦头烂额了。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，抿了一口酒，笑道：“孙坚困守颍川一隅，西有董卓，东、南皆受我方钳制，唯有东面的陈国，是他唯一可能吞并以壮大自身的猎物。如今我军三路伐荆，声势浩大，牵制了刘表绝大部分精力，他若还不敢动手，那也就不是‘江东猛虎’了。”
鲁肃补充道：“而且，陈王刘宠虽拥兵数万，然其毕竟藩王身份，缺乏能征善战之将，其相骆俊虽有才干，然长于政事而短于军略。孙坚及其麾下程普、黄盖、韩当等皆百战宿将，此战胜负，其实在开战之前便已注定。只是……陈王毕竟是汉室宗亲，孙坚此举，虽能得一地，却也难免背上攻击宗室的恶名。”
我点了点头，目光投向北方，仿佛能穿透船舱，看到那片即将燃起战火的中原大地：“孙文台行事，向来果决狠辣，为了地盘和实力，些许恶名，他恐怕并不在乎。只是，他此举倒也帮了我们一个忙，至少豫州方向，短期内再无暇他顾了。且细细报来，孙坚是如何动手的？”
豫州，颍川郡，阳翟城。
郡守府内，气氛与往日截然不同，不再是那种被困的压抑和焦躁，而是充满了一种即将出柙的猛兽般的兴奋与肃杀。孙坚高踞主位，虎目扫过麾下程普、黄盖、韩当、祖茂、朱治等文武，手中捏着一份最新的战报。
“诸位！”孙坚的声音洪亮，带着难以抑制的激动，“袁公路已尽起三路大军伐荆！黄忠取新野，兵临樊城，震动襄阳！纪灵得李通，东线洞开，威胁西陵！其本人亲率水陆大军号称五十万，直扑江夏！袁军自顾不暇，荆州大乱已在眼前！”
他猛地站起身，走到悬挂的地图前，手指重重地点在颍川东面的陈国：“此乃天赐良机！我军困守颍川已久，西受董卓压制，西、南为袁公路所扼，若不能趁此良机东取陈国，获得立足之地，待袁公路平定荆州，或袁绍稳定冀州，我等皆成瓮中之鳖矣！”
程普抚须沉吟道：“主公所言极是。陈国富庶，拥兵数万，若能取之，我军实力必大增。只是……陈王刘宠乃汉室宗亲，公然攻伐，恐惹非议。”
黄盖瓮声瓮气道：“普哥何必顾虑太多！这乱世，拳头大就是道理！那刘宠空有兵马，却无良将，岂是我等对手？难道要因他一个宗室名头，就困死在这颍川不成？”
韩当、祖茂等将领也纷纷附和，他们早已对困守一隅的现状不满，渴望通过战争获取更多的土地和资源。
孙静较为谨慎，开口道：“兄长，出兵需有名目。那刘宠素来谨慎，恐难寻其错处。”
孙坚冷哼一声，眼中闪过一丝戾气：“名目？欲加之罪，何患无辞！他刘宠占据陈国，拥兵自重，不尊盟主（指袁绍，孙坚此时仍表面尊袁绍），便是罪过！我这就修书一封与他，看他如何回应！”
孙坚当即亲笔修书一封，遣使者送往陈国国都陈县。信中，孙坚以豫州刺史的身份（虽得位不正，但此时仍以此自称），言辞倨傲，指责陈王刘宠“坐拥强兵，不恤国难（指董卓乱政及当下纷争），割据自保，有负汉室宗亲之责”，要求刘宠“顺应大势，听从号令，共扶汉室”，其隐含之意，无非是让刘宠服从他孙坚的调遣，实则是吞并的前奏。
陈国王宫内，陈王刘宠接到孙坚的书信，看罢之后，不禁勃然大怒。
刘宠并非庸主，他素有勇力，通晓军事，在黄巾之乱时便曾率军保境安国，因此在陈国境内颇有威望。他深知孙坚的狼子野心，对此等近乎羞辱的“命令”如何能忍？
他将书信掷于地上，对相国骆俊及麾下臣属怒道：“孙坚竖子！不过一藉助袁绍之力得据颍川的武夫，僭称刺史，安敢如此无礼，对本王颐指气使？真乃狂悖之徒！
骆俊拾起书信，看后亦是眉头紧锁，劝谏道：“大王息怒。孙坚骁勇，其麾下皆虎狼之将，今袁术大举攻荆，其必是欲趁乱扩张。我陈国虽有三万兵马，然良将匮乏，不宜与之硬碰，不若虚与委蛇，暂缓其势，再图良策。”
刘宠正值盛年，心高气傲，如何听得进这等示弱之言？他断然道：“孤乃高皇帝子孙，堂堂大汉陈王，岂能向孙坚此等出身卑微、跋扈凶戾之辈低头？他若要战，那便战！孤倒要看看，是他孙文台的刀利，还是我陈国的儿郎悍勇！”
于是，刘宠亲自提笔回信，言辞极为尖锐讽刺：
“孙将军足下：闻足下以讨董之功，得领豫州，然董卓尚未伏诛，足下仍踞颍川不去，刺史之谓，不知受何人所表？朝廷可有明诏？孤乃高皇帝苗裔，受封陈国，世守社稷，保境安民，此乃本王之责，何须足下妄加置喙？足下若欲行董卓旧事，觊觎邻郡，不妨明言，何须假‘扶汉’之名，行苟且之事？陈国虽小，亦有带甲三万，弓弩齐全，足下若不自量力，尽管放马过来！孤在陈县，拭目以待！”
这封回信，如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了孙坚脸上，尤其是那句“刺史之谓，不知受何人所表？朝廷可有明诏？”更是直戳孙坚的痛处——他这豫州刺史的身份，确实来得名不正言不顺，最初是袁术为了拉拢他而表奏的。
当刘宠的回信送到阳翟时，孙坚看罢，气得脸色铁青，浑身发抖，猛地将信撕得粉碎，咆哮道：“刘宠小儿！安敢如此辱我！我必亲提大军，踏平陈国，取你首级，方泄我心头之恨！”
“主公息怒！”朱治连忙劝道，“刘宠自寻死路，正好给了我军出师之名！即可宣称其辱骂朝廷命官，拥兵自重，意图不轨！”
“不错！”孙坚怒吼道，“即刻点兵！程普、黄盖、韩当、祖茂，随我出征！朱治、幼台（孙静）留守颍川！起兵两万，兵发陈国！”
孙坚盛怒之下，尽起颍川可用之精兵，以程普为副将，黄盖、韩当为先锋，祖茂押运粮草，浩浩荡荡杀向陈国。
陈王刘宠闻报，也不甘示弱，亲自披挂上阵，以相国骆俊留守陈县处理政务，点齐三万陈国兵马，出城迎战。他自恃兵力占优，又是在本国作战，颇有信心。
然而，战争的胜负，并非简单的人数对比。两军在陈国边境的苦县一带相遇。刘宠虽勇，但毕竟缺乏大战经验，更无程普、黄盖这等身经百战的宿将指挥。而孙坚军久经战阵，将领骁勇，士卒用命。
双方摆开阵势。刘宠亲自出马挑战，孙坚正要迎战，老将黄盖早已飞马而出：“杀鸡焉用牛刀！主公稍歇，看末将取他首级！”
黄盖舞动铁鞭，与刘宠战在一处。刘宠力大，武艺也不弱，但与黄盖这等从尸山血海中杀出来的猛将相比，终究逊了一筹。战不二十合，黄盖卖个破绽，刘宠一枪刺空，被黄盖反手一鞭扫中肩甲，虽未重伤，却也震得气血翻涌，险些落马。
刘宠心惊，拨马便回。孙坚见机，立刻挥军掩杀。程普、韩当各率一军，如同两把尖刀，直插陈国军两翼。陈国军虽然人数占优，但训练和实战经验远逊孙坚军，在孙坚军凌厉的攻势下，很快便阵脚大乱，溃不成军。
刘宠在亲兵护卫下，狼狈逃回陈县。此战，陈国军损失不下五千，士气大挫。
孙坚乘胜追击，兵临陈县城下，将城池团团围住。
陈县虽为陈国都城，但毕竟只是一诸侯国都城，城防远不如州郡大城坚固。刘宠败退回城后，惊魂未定，只能依靠城墙坚守。
孙坚挥军日夜攻打，云梯、冲车、井阑轮番上阵。程普、黄盖、韩当等将身先士卒，攻势一浪高过一浪。陈国军凭借城墙苦苦支撑，伤亡日益惨重。
相国骆俊竭尽全力，组织民夫运送物资，救治伤员，稳定人心。但他毕竟文官，于守城战事上能提供的帮助有限。刘宠亲自在城头督战，却也无法扭转战局劣势。
围城半月，陈县城内箭矢、滚木将尽，士兵疲惫不堪，人心惶惶。期间，刘宠曾数次派人试图向最近的汝南郡（在我方控制下）或沛国求救，但送信之人皆被孙坚军擒获。孙坚故意将求救信射入城中，并散布谣言，称援军无望，以此瓦解守军斗志。
眼看城破在即，刘宠知大势已去，召来骆俊，悲愤道：“孤不听相国之言，致有今日之祸！孙坚残暴，城破之日，必不容我。孤死不足惜，唯世子尚幼，乃我陈国一脉希望，托付相国，务必护其周全，逃出生天，延续宗祀！”
骆俊泣拜于地：“臣必竭尽所能，护佑世子！万死不辞！”
是夜，孙坚军发动总攻。黄盖、韩当亲自攀爬云梯，冒死登城。守军早已筋疲力尽，防线终被突破。孙坚军如同潮水般涌入城内。
城内陷入一片混战。刘宠知无可幸免，手持长剑，率领最后的心腹侍卫在王宫门前做最后的抵抗，状若疯虎，连杀十余人，最终被乱箭射中，力战而亡，壮烈殉国！
与此同时，骆俊趁乱带着年仅数岁的陈王世子，在几名忠心死士的护卫下，换上平民衣物，从王宫密道潜出，又趁着城中大乱、孙坚军注意力都在王宫和府库之际，混在逃难的百姓中，历经千辛万苦，终于逃出陈县。他们不敢停留，一路向西南方向，朝着汝南郡奔去，希望能在我方控制区内求得庇护。
孙坚攻破陈县，纵兵大掠三日，以犒劳军士，陈国积累多年的财富被洗劫一空。他虽得了陈国之地，却也因攻杀汉室宗亲、纵兵劫掠而声名大损。
当骆俊带着衣衫褴褛、惊魂未定的陈王世子，历经艰险，终于踏入汝南郡境内，向当地官府表明身份求救时，消息很快便传到了正在前线督战的纪灵那里，随后又以六百里加急送到了我的手中。
我看着战报中描述的陈国覆灭、刘宠战死、世子南奔的经过，心中亦是感慨。乱世之中，即便是汉室宗亲，若无足够的实力和手腕，也难以自保。
“主公，陈王世子与骆俊如何处置？”鲁肃询问道。
郭嘉淡淡道：“此二人虽为丧家之犬，却也有其价值。陈王世子乃汉室宗亲，收养之，可显主公仁德，亦可作为将来政治上的一个筹码。骆俊有治政之才，或可一用。”
我点了点头：“子敬，以我的名义，传令汝南，好生安置陈王世子与骆俊一行人，供给衣食住所，不得怠慢。待荆州战事稍定，我再亲自接见他们。”
“主公英明。”鲁肃领命。
孙坚攻灭陈国，如同在平静（相对而言）的豫州投下了一块巨石，激起了层层涟漪。他虽然暂时获得了一块地盘，但也彻底暴露了他的侵略性，使得周边势力（如兖州的曹操、徐州的陶谦等）对其更加警惕。而陈王世子的南奔，也为我提供了一个在道义上占据优势的机会。
如今，荆州战事正酣，豫州又起波澜，这天下大势，正是风云激荡，英雄辈出之时。我站在船头，望着前方隐约可见的江夏城廓，心中豪情更盛。且先拿下江夏，再图其他！这盘天下大棋，我袁公路，注定要成为最重要的执棋者之一！