就在张辽长沙大捷的消息如同插上翅膀般飞向四方，为我南下战略赢得开门红之际，西路军——由乐进率领的五千精锐，也以其独特的方式，在武陵郡奏响了一曲出人意料的凯歌。而这场胜利，并非单纯依靠武力征服，更多是得益于乐进的果决、以及对时机的精准把握，甚至掺杂了几分机缘巧合。
当乐进军团的详细战报送达赤壁大营时，我正与郭嘉、鲁肃分析着张辽平定长沙后可能引发的连锁反应。展开乐进的军报，其过程之曲折，结果之圆满，让我不禁再次为麾下将领的成长与应变能力感到欣喜。
“文谦（乐进字）此番，可谓智勇双全，颇得怀柔之妙啊！”我笑着将战报递给郭嘉，“奉孝、子敬，你们都看看，武陵郡之事，竟如此解决，实乃天助我也！”
郭嘉浏览着战报，眼中闪过赞许之色：“乐文谦向来以先登勇猛着称，不想亦有如此机变。顺势而为，既解郡城之围，又收降太守之心，更将五溪蛮之事化作战机，主公用人之明，嘉佩服。”
鲁肃仔细看完，抚掌道：“此乃上佳之局！不战而屈人之兵，善之善者也。乐将军不仅平定武陵，更为日后安抚荆南蛮族，乃至经略西南，打开了一扇门。五溪蛮若真能归化，其意义不亚于夺得一座坚城！”
我点了点头，心中畅快。乐进此举，确实超出了我的预期。我详细询问信使，结合战报，武陵郡发生的种种，渐渐在我脑海中清晰起来。
时间回到数日前。乐进率领五千兵马，自赤壁西行，进入武陵郡地界。与张辽在长沙遇到的零星抵抗不同，乐进一路行来，感受到的是一种混乱与萧条。沿途村落多有被劫掠的痕迹，百姓惶恐，流言四起，皆言“五溪蛮”大举出山，攻城略地。
乐进敏锐地意识到，武陵郡的局势，恐怕比预想的更为复杂。他下令加快行军速度，同时多派斥候，探查前方军情。
当乐进军抵达武陵郡治所临沅（今湖南常德）附近时，斥候带来了一个惊人的消息：临沅城正被大批五溪蛮人围攻！城头汉军旗帜虽然还在，但防守已然岌岌可危，城外蛮兵漫山遍野，鼓噪呐喊之声震天动地。
乐进立刻登高望远，只见临沅城被围得水泄不通，蛮兵衣着杂乱，手持各种兵器，虽无严密阵型，但人数众多，攻势凶猛。城头守军显然已是强弩之末，箭矢稀疏，滚木礌石也似乎即将用尽。
“将军，怎么办？”副将问道，“是等蛮兵和守军两败俱伤，还是……”
乐进眼中精光一闪，断然道：“不！即刻进军，攻击蛮兵侧后！”
副将有些迟疑：“将军，我军任务是攻取武陵，这蛮兵与守军皆是敌人，何不坐山观虎斗？”
乐进摇头，语气坚决：“你只知其一，不知其二！主公志在天下，欲安荆南，必先安蛮汉之心。我军若坐视蛮兵破城，则武陵生灵涂炭，蛮汉之仇愈深，日后治理难上加难！此刻助汉军击退蛮兵，一则可得武陵官民感激，二则可示我以仁义，三则蛮兵新败，士气受挫，于我后续行动有利！此乃一举多得，岂能拘泥于一时之敌友？”
他当即下令：“全军突击！目标，蛮兵后阵！打出‘袁’字旗和‘乐’字旗号！”
“诺！”
五千养精蓄锐的乐进军精锐，如同猛虎下山，以严整的阵型，向着围攻临沅城的五溪蛮军侧后方发起了迅猛的突击！
此时，围攻临沅的五溪蛮兵，正沉浸在即将破城的狂热之中，根本没想到身后会突然杀出一支装备精良、气势如虹的汉军正规部队！
乐进一马当先，手持长枪，厉声大喝：“袁镇南麾下乐进在此！蛮夷安敢犯境！杀！”
其声如雷，其势如虹！身后的将士们见主将如此勇猛，更是士气大振，如同利刃切入油脂般，瞬间就撕裂了蛮兵松散的后阵。
“不好！有埋伏！”
“是汉人援军！好多人！”
“快跑啊！”
蛮兵猝不及防，后阵大乱。他们欺负武陵郡兵可以，但面对乐进这等百战精锐，无论是装备、训练还是战斗意志，都相差甚远。乐进军弓弩齐发，长枪如林，所向披靡。蛮兵首领见对方军容鼎盛，将领骁勇，心知不可力敌，又恐腹背受敌，连忙吹响号角，下令撤退。
一时间，漫山遍野的蛮兵如同潮水般退去，丢下大量尸体和抢夺来的财物，仓皇逃入山林之中。
城头之上，原本已经绝望的武陵太守金旋和守城将士，看到这戏剧性的一幕，简直不敢相信自己的眼睛。绝处逢生的狂喜，让他们爆发出震天的欢呼。
“援军！是援军！”
“是袁镇南的兵马！旗号是‘乐’！”
“我们得救了！”
金旋惊魂未定，连忙下令：“快！快开城门！迎接乐将军大军入城！”
城门缓缓打开，金旋率领郡中文武，亲自出城迎接。见到乐进，金旋几乎是涕泪交零地拜谢：“多谢乐将军救命之恩！若非将军神兵天降，我临沅满城百姓，皆成蛮人刀下之鬼矣！旋……感激不尽！”
乐进下马，扶起金旋，淡然道：“金太守不必多礼。剿抚乱逆，保境安民，乃我军本分。” 他话锋一转，目光锐利地看着金旋，“只是，不知金太守对我家主公袁镇南，以及我军此次南下之意，如何看待？”
金旋闻言，身子一颤。他本是庸碌之辈，能力平平，能当上太守更多是凭借家世和运气。如今经历了蛮兵围城、险些丧命的恐惧，又亲眼见识了乐进军的强悍，哪里还有半分抵抗之心？刘表？远水救不了近火！更何况，乐进刚刚救了全城人的性命！
他几乎没有任何犹豫，立刻躬身道：“袁镇南威加海内，仁德布于四方，金旋早已心向往之！今蒙乐将军搭救，更无二心！旋愿率武陵郡全郡官民，归顺袁公！印绶、图册、户籍，尽在此处，请乐将军接纳！”
说罢，他身后属官立刻捧上武陵太守的印绶和一应文书。
乐进见金旋如此识时务，心中也松了口气。兵不血刃拿下武陵郡治，正是最好的结果。他接过印绶，正色道：“金太守深明大义，我必禀明主公，予以厚待。武陵郡暂由乐某接管防务，原有官吏，各安其位，协助安民。”
“谨遵将军之命！”金旋及众官连忙应诺。
顺利进入临沅城，稳定秩序后，乐进立刻向金旋详细了解五溪蛮的情况。
金旋心有余悸地介绍道：“乐将军，这五溪蛮并非寻常未开化的生番。他们盘踞在武陵郡西部的雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、舞溪（合称五溪）一带山林之中，部落众多，人口不少。其中一部首领沙摩柯，勇武过人，在蛮人中威望颇高。其部众汉化程度其实不低，不少蛮人懂汉话，甚至耕种狩猎与我汉民无异。只是……终究非我族类，其心难测。”
乐进问道：“他们往年也如此大规模下山劫掠吗？”
金旋叹道：“并非如此。往年虽有摩擦，但大多是小规模偷盗劫掠。像今年这般大举围攻郡县，实属罕见。据探知，似是因去岁今春，五溪一带遭了山洪和大疫，牲畜死伤惨重，粮食匮乏，他们为了生存，才铤而走险，趁着我荆州与袁公大战，无暇南顾之机，大肆出山抢粮。”
乐进若有所思。他想起我在扬州推行的一系列政策：收编山越，编户齐民，授以田宅，教其耕种，使其告别山林，与汉民同等纳粮服役……若能将此策施于五溪蛮，或许……
他将我在扬州的民族政策向金旋及在场的一些武陵官吏大致说明，然后道：“主公常言，王者之道，在于教化，在于安抚。五溪蛮既因饥荒而起衅，若一味征剿，仇恨愈深，非长久之计。若能示以恩信，助其度过难关，引导其归化，则蛮汉可共存共荣，武陵可享长治久安。我欲派人前往五溪蛮中，陈明利害，招抚其众，诸位以为如何？”
帐下一时沉默。与蛮人打交道风险极大，动辄有性命之忧。
这时，一个年轻而清朗的声音响起：“将军仁德，洞察蛮情，濬深表钦佩！濬愿往五溪蛮中一行，尝试说服其退兵，并传达袁公善意！”
众人望去，发言者乃是孱陵县县令潘濬（字承明）。潘濬年纪虽轻，但以才识和胆气着称于武陵。
乐进看向他：“潘县令有何把握？”
潘濬从容道：“回将军，去岁孱陵县内曾有疫病，波及附近山蛮。下官未曾因他们是蛮人而见死不救，反而派人送去医药，救治其部众数十人。其中，便有五溪蛮一部首领的独子，名为沙摩柯。那沙摩柯当时年方十五，染疫甚重，几乎不治，是下官延请名医，用珍贵药材将其救回。其父对下官感激不尽，曾言欠下官一个天大的人情。若有下官持其当年所赠信物前往，或可见到沙摩柯，陈说利害。”
乐进闻言大喜：“竟有此事？真乃天意！如此，便有劳潘县令辛苦一趟！你告诉那沙摩柯及其父，只要他们肯退兵，不再劫掠，以往之事，概不追究。若其部众真心愿意归化，我主袁镇南在扬州对待山越之政策，同样适用于他们！可分予田地，传授耕作技术，助其安家立业，只需遵守法度，纳粮服役，便可与汉民一般，成为我治下良民！”
“另外，”乐进补充道，目光深远，“你可邀请他们，派遣懂事理、有威望之人，随你前往扬州一看究竟！看看我主治下，山越是何境遇，百姓是否安居乐业！耳听为虚，眼见为实！”
“下官明白！必不负将军所托！”潘濬慨然领命。
潘濬带着几名胆大的随从，手持沙摩柯父亲当年所赠的一串兽骨项链作为信物，冒险进入五溪蛮控制的山林。几经周折，凭借信物和当年救治的恩情，他果然见到了已经成长为一名彪悍青年勇士的沙摩柯。
沙摩柯对潘濬的到来十分惊讶，但也记得当年的救命之恩，以礼相待。潘濬将乐进的话原原本本转达，尤其详细描述了我在扬州如何安置山越，使其告别颠沛流离的狩猎生活，拥有自己的土地和房屋，学习耕作，生活安定。
沙摩柯及其父（该部首领）听后，将信将疑。山外汉官的花言巧语，他们听得多了，但像“分田地”、“教耕种”、“与汉民同等”这样的承诺，却是第一次听说。这听起来太过美好，反而让人不敢相信。
潘濬看出他们的疑虑，便按照乐进的指示，诚挚地邀请道：“少主，首领。袁镇南之仁政，非是空谈。若二位不信，可派遣精明可靠之人，随我前往扬州亲眼看一看！看看那里的山民是否真的如我所说！若所言不虚，再决定是否归顺不迟！在此期间，还请约束部众，暂缓刀兵，给彼此一个机会，也给五溪的妇孺老弱一条活路！若一味劫掠，与官军对抗，最终血流成河的，还是我们武陵的子弟啊！”
潘濬言辞恳切，又是他们的恩人，其提议也合情合理。沙摩柯父子商议后，最终同意，暂时停止大规模劫掠行动，各部退回山林观望。同时，他们挑选了三名机灵且懂汉话的族人，由沙摩柯亲自带领，跟随潘濬出山，准备前往扬州实地考察。
当潘濬带着沙摩柯等人安全返回临沅城，并向乐进汇报了结果后，乐进心中一块大石落地。他厚待沙摩柯一行，并立刻安排人手，护送他们前往扬州。
消息传开，围攻其他县城的五溪蛮人也陆续退去，武陵郡的紧张局势顿时缓和下来。虽然五溪蛮并未正式归顺，但兵锋已止，并且打开了沟通与考察的大门，这无疑是一个极其良好的开端。
乐进一边稳定武陵各县，一边将此事详细写成战报，快马送往赤壁。
看完乐进的战报，我心中感慨万千。乐进此举，不仅仅是平定了一郡，更是为我未来的民族政策，在荆南打下了一根坚实的桩基。
“传令！”我当即下令，“重赏乐进及其麾下将士！擢升乐进为牙门将军！表彰潘濬之功，升任武陵郡丞，辅佐乐进处理郡务！厚待沙摩柯一行，他们抵达扬州后，由张昭、陆康负责接待，务必让他们亲眼看到山越编户后的真实生活状况！同时，将乐进处理武陵之事通报陈到、李通，望他们能因地制宜，效此法之精神！”
“主公英明！”郭嘉、鲁肃齐声道。
武陵的初步安定，意味着荆南四郡已定其二，而且是以一种损伤最小、对未来最为有利的方式达成。这让我对迅速底定荆南，乃至未来经略西南，充满了更强的信心。