汝南的基业已然稳固，讨董的檄文如同燎原之火，点燃了关东大地。看着地图上那些纷纷扬扬竖起的义旗，我知道，历史的洪流正按照我预知的方向，汹涌奔腾。但我也深知，这所谓的“关东联军”，看似声势浩大，实则各怀鬼胎，难成大事。袁绍欲争盟主，曹操志在千里，其他人等，多是趋利避害之徒。
真正的机会，不在酸枣会盟的喧嚣之中，而在那地处要冲、富甲天下的南阳郡！那里，将是比汝南更广阔、更坚实的起跳板！
太守府内，我与陈宫、阎象等人对着地图，最终定策。
“公台，公宪，汝南乃我根基，不容有失。我意，留灵甫（纪灵）统兵一万五千，坐镇汝南，由你二人辅佐，确保后方无虞。”我沉声道，“我将亲率两万精锐，以文远（张辽）骑兵为先锋，仲康（许褚）亲兵营随行，叔至（陈到）、高顺各部紧随，南下南阳！”
陈宫目光一闪，已然明了我的意图：“主公英明！南阳乃帝乡，人口繁盛，钱粮广聚，北控汝洛，南蔽荆襄，得之，则霸业可图！且听闻，长沙太守孙坚，性情刚烈，已起兵北上，其路径南阳，恐生事端。主公此时前往，名正言顺，正可相机行事！”
“正是此理！”我赞道，“孙文台，猛虎也。然虎行于野，必有伤损。我等只需静待时机。”
建安元年（注：此处沿用用户习惯的年号，实际此时初平元年）春，我以“响应义兵，就粮南阳，以备讨董”为名，亲率两万大军，离开汝南，浩浩荡荡向南阳郡治宛城进发。
大军行进速度并不快，我刻意保持着一种观望的姿态。沿途不断派出哨探，密切关注着南阳方向以及孙坚军的动向。
果然，不出我所料！
大军刚进入南阳郡北部地界，几骑快马便带来了石破天惊的消息！
“报——！主公！长沙太守孙坚，率军过境南阳，向荆州刺史王睿索要军粮，言辞激烈，发生冲突！孙坚……孙坚竟悍然发兵，攻破襄阳，逼死王睿！”
“报——！紧急军情！孙坚军进抵宛城，向南阳太守张咨借粮，张咨迟疑未决，孙坚以其‘顾望义兵，不肯供给’为由，设计诱杀张咨于军中！”
探子声音颤抖，显然被这接连杀戮朝廷命官的消息震惊得不轻。
来了！历史的齿轮严丝合缝！孙坚这只猛虎，果然替我扫清了占据南阳的最大障碍！王睿、张咨，这两个在原本历史上可能阻碍我的人，如今已成了孙坚刀下的冤魂。这恶名，由他孙文台来背，而这南阳的千里沃野和百万生民，将是我袁公路的囊中之物！
我强压下心中的狂喜，脸上瞬间布满震怒与沉痛，猛地一拍案几：“孙文台安敢如此！王刺史、张府君，皆朝廷命官，即便有过，亦当上奏朝廷处置！他竟敢擅自杀戮，与那目无君上的董卓何异？！此风绝不可长！”
我这番表态，既是出于“大义”的需要，也是做给即将见面的南阳官民看的。
几乎在同时，孙坚的使者到了。来使态度算不上恭敬，甚至带着几分战胜者的倨傲，言道：“我家长沙太守孙将军，已为义兵扫清道路。闻后将军引兵至此，特请将军前往宛城，共商大计，主持南阳大局。”
主持大局？我心中冷笑，孙坚这是杀了人，自知理亏，又怕成为众矢之的，想拉我这个“四世三公”的袁家嫡子、朝廷钦封的扬州牧、镇南将军来撑场面，分担压力，甚至想将我推在前面，他好继续做他那“先锋”？
想得美！
我面无表情，收下书信，淡淡道：“回复孙文台，本将军即刻便到。”
两日后，我率两万大军，兵临宛城。孙坚早已率其麾下程普、黄盖、韩当等将领在城外等候。孙坚此人，果然如史书记载，容貌不凡，阔面重颐，身材魁梧，一身杀气尚未完全收敛，如同一柄出鞘的利刃。
双方见礼，气氛微妙。孙坚虽主动邀请，但其麾下将领眼神中多有警惕与不服。而我身后，许褚、张辽、高顺、陈到等人，亦是气场全开，毫不示弱。
寒暄几句，步入宛城太守府。府内依旧残留着一丝肃杀之气。
分宾主落座后，孙坚率先开口，语气带着几分自得，也带着几分试探：“公路兄，卓贼肆虐，坚不才，愿为天下先，已清除了王睿、张咨此等不识时务、阻碍义兵之辈，为兄台入主南阳，扫清了障碍。如今南阳无主，正需公路兄这般众望所归之人来主持大局啊。”
我心中冷哼，面上却是一片冰寒，没有接他这话，反而目光如电，直视孙坚，声音陡然严厉：
“孙文台！”
这三个字一出，整个大厅的气氛瞬间降至冰点。孙坚脸上的笑容僵住，他身后的程普、黄盖等人更是手按剑柄，怒目而视。
我一字一句，如同寒冰撞击：“王睿乃朝廷钦封的荆州刺史！张咨乃南阳太守，两千石大员！即便他们有过，自有朝廷法度！你孙文台是何身份？有何权力，擅自杀害朝廷命官？！你口口声声讨董勤王，所作所为，却先杀大臣，夺其地，此等行径，与那废立弑后、祸乱朝纲的董卓，有何本质区别？！”
“你！”孙坚勃然大怒，霍然起身，脸色涨得通红，虬髯戟张，一股凌厉的杀气扑面而来！“袁公路！你休要血口喷人！王睿、张咨，拥兵自重，不肯资助义兵，分明是心向董卓！我杀之，乃为国除奸！”
许褚立刻踏前一步，如同一座铁塔挡在我身前，虎目圆睁，与孙坚对峙。张辽、高顺等人也瞬间进入戒备状态。
“心向董卓？证据何在？”我毫不退让，声音反而提高，“仅凭你孙文台一言，便可定封疆大吏之罪，行生杀予夺之权？若如此，天下法纪何在？朝廷威严何在？！今日你可杀王睿、张咨，明日是否看谁不顺眼，便可随意屠戮？！这难道不是董卓之行吗？！”
我这番话，掷地有声，牢牢占据着道德和法理的制高点。孙坚虽勇，但此事确实是他理亏。他擅杀大臣，无论在哪个时代，都是极其严重的政治污点。
孙坚被我噎得说不出话来，只是呼呼喘着粗气，眼中怒火熊熊，死死瞪着我。他麾下将领虽怒，却也无法反驳。
“好！好一个袁公路！”孙坚怒极反笑，“我孙文台一心为国，竟被你如此污蔑！这南阳，你既要，便给你！我等自去酸枣会盟，讨伐国贼！不与你这等徒逞口舌之辈为伍！”
说罢，他猛地一挥手，带着程普、黄盖等将领，怒气冲冲地离开了太守府，当日下午，便整顿兵马，离开了宛城，向北往酸枣方向而去。
看着孙坚离去的烟尘，我心中冷笑。猛虎虽去，却替我背走了所有的恶名，留下了最丰厚的遗产。
孙坚一走，早已对孙坚擅杀行为心怀恐惧和不满的南阳本地官员、士族、以及原南阳太守张咨的部分部将，纷纷前来拜见。
其中，两人最为引人注目。一人年约五旬，鬓角微霜，但身材魁梧，目光锐利如鹰，步履沉稳，乃是南阳宿将，以勇力闻名的中郎将黄忠，黄汉升！另一人年纪稍轻，约三十许，面容刚毅，气度沉稳，乃是南阳本土出身，素有名望的将领文聘，文仲业！
“末将黄忠（文聘），参见明公！”两人躬身行礼，态度恭敬。
我连忙上前，亲手扶起：“汉升将军，仲业将军，不必多礼！二位乃南阳栋梁，术，早有耳闻！孙坚跋扈，擅杀大臣，二位能明辨是非，坚守臣节，实乃国士之风！”
我言辞恳切，给足了他们面子，也表明了我与孙坚的不同。
黄忠沉声道：“孙坚所为，确与贼寇无异。将军能仗义执言，斥退此獠，保全南阳，忠，感佩于心！愿效犬马之劳！”
文聘也道：“聘，世居南阳，只愿保境安民，追随明主。将军乃袁氏嫡裔，朝廷重臣，名正言顺，聘，愿听调遣！”
得此二将，我心中大喜！黄忠之勇，不下于吕布！文聘之才，足可镇守一方！历史上他们归于刘表，如今，却投入我的麾下！
随着黄忠、文聘的归附，原属南阳太守的两万郡兵，也顺利成章地被我接收、整编。加上我带来的两万汝南精锐，我麾下直属兵力瞬间达到四万！而这，还不算南阳郡那高达二百余万的庞大人口！
再加上汝南的二百万人口，我直接掌控的人口已超过四百万！几乎占据了天下人口的十分之一！而且都是位于中原腹地的精华区域！这是何等雄厚的资本！
站在宛城城头，俯瞰着这片被称为“帝乡”的富饶土地，我心潮澎湃。南阳，天下第一大郡，终于落入我手！这比历史上袁术得到南阳的时间更早，过程也更顺利！
“主公，南阳虽得，然四方虎视，北有董卓，南有孙坚，东有陶谦、曹操，西有……诸多势力。且孙坚此去，必怀怨恨。我军虽众，然防守战线漫长，还需进一步加强力量。”陈宫适时提醒。
“公台所言极是。”我深以为然，“传令，以南阳太守（我自领）名义，发布募兵令！再征两万劲卒！由汉升、仲业二位将军负责遴选操练！”
手握大义名分和充足的钱粮，募兵令一出，应者如云。南阳民风彪悍，自古多出精兵。就在这热火朝天的募兵和整军过程中，又有惊喜传来。
一名叫魏延的年轻小将，勇武过人，在选拔中连败数名军官，被黄忠亲自推荐到我面前。看着这个面容桀骜、眼神中充满自信的年轻人，我心中感慨，这也是历史上蜀汉的一员大将啊！虽有其性格缺陷，但用好了，绝对是一把利刃！
“好！魏延，我擢升你为军侯，先在汉升将军麾下效力，望你好生磨砺，建功立业！”
“末将遵命！必不负主公厚望！”魏延激动拜倒。
同时，一位名叫邓芝的年轻文士也前来投效，此人虽然年轻，但言谈举止不俗，见识明快，被陈宫看中，留在身边参赞军务。
人才、地盘、军队、人口……一切都在向着对我最有利的方向发展。
我看着北方，那里，讨董联军正在集结，即将与董卓展开大战。
“打吧，打得越惨烈越好。”我心中暗道，“待讨董会盟结束，便是我袁公路，携南阳、汝南之众，南下扬州，全据东南，虎视天下之时！”
乱世的画卷，正徐徐展开。而我，已执先手！