腊月里的寒风像刀子，刮得四合院的窗棂呜呜作响。
贾家屋里冷得跟冰窖似的，炉子早就熄了，不是没煤，是舍不得烧——最后那点煤核得留着最冷的天用。更糟的是，粮缸见了底。
秦淮茹端着个空碗从里屋出来，眼眶红红的。棒梗躺在炕上，有气无力地喊：“妈，我饿……”
“乖，明天妈就去买粮。”秦淮茹声音发虚，她知道明天买不了——家里只剩三毛七分钱，还得留着交下月的水电费。
贾张氏盘腿坐在炕头，那双三角眼在昏黄的煤油灯下闪着幽光。她怀里揣着个手帕包，里面裹着她最后的家底——五块钱。这是她当年从贾东旭工资里抠出来的私房钱，藏了整整八年。
“淮茹啊。”贾张氏忽然开口，声音干涩。
秦淮茹抬头。
“我去趟许大茂家。”贾张氏说着，慢慢挪下炕，把那手帕包揣进棉袄最里层。
“妈，您找他干嘛？咱家现在这样，不都是他……”
“你懂什么！”贾张氏打断她，“许大茂那人我清楚，见钱眼开。五块钱，够换二十斤棒子面了。”
秦淮茹愣住了。她没想到婆婆还藏着钱，更没想到婆婆舍得拿出来。
“可许大茂能答应吗？冬储菜那事……”
“那事儿他也有份！”贾张氏咬牙，“他要是不给粮，我就把事儿抖出去。反正我这张老脸不要了，看他娄晓娥知道了咋办。”
这话说得狠，但秦淮茹听出了婆婆声音里的虚——贾张氏其实没把握。
“我陪您去吧。”
“不用。”贾张氏摆摆手，“你去了反倒不好说话。有些话，就得两个人关起门来说。”
她说完，紧了紧棉袄领子，推门走进寒风里。
院子里黑黢黢的，只有许大茂家窗子透出昏黄的光。贾张氏走到门前，深吸一口气，抬手敲门。
“谁啊？”里面传来许大茂不耐烦的声音。
“我，老贾家的。”
屋里静了片刻，门开了条缝。许大茂穿着毛衣，嘴里叼着烟，上下打量她：“哟，贾大妈，这么晚了有事？”
贾张氏挤出一丝笑：“大茂啊，有点事儿想跟你商量商量。能进去说吗？外头冷。”
许大茂皱了皱眉，还是侧身让她进了屋。
屋里暖和，炉火烧得正旺。贾张氏一进来就觉着浑身舒坦，眼睛不由自主往桌上的半盘花生米上瞟。
许大茂看在眼里，心里明镜似的。他在凳子上坐下，翘起二郎腿：“说吧，啥事？”
贾张氏从怀里掏出手帕包，一层层打开，露出那五块钱。她把钱推到许大茂面前。
“大茂，你看……冬储菜那事儿，是婶子我不对，不该贪便宜。可现在家里真揭不开锅了，棒梗饿得直哭。这五块钱，你行行好，给换点粮成不？”
许大茂盯着那五块钱，眼睛眯了眯。五块钱确实不少，能买二十多斤棒子面。但他没接，反而笑了：
“贾大妈，您这就不懂行情了。现在黑市上，棒子面都涨到三毛五一斤了。您这五块钱，也就买十四五斤。还得担风险。”
贾张氏心里一沉，知道许大茂要抬价：“那……那你能给多少？”
许大茂慢悠悠抽了口烟，烟雾在两人之间弥漫。他忽然压低声音：
“贾大妈，咱们明人不说暗话。您跟我这儿，可不光是买卖粮食的关系吧？”
贾张氏心头一跳。
许大茂往前凑了凑，声音更低了：“那年东旭还在的时候，有个月他交不上生活费，是不是您来找我‘借’的？后来东旭出事，厂里发抚恤金，是不是我帮您‘疏通’关系，多领了五十块？”
贾张氏脸色变了。这些陈年旧事，她以为许大茂早忘了。
“大茂，你提这些干啥……”
“我就是提醒您。”许大茂往后一靠，似笑非笑，“咱们之间，有情分在。所以这粮食，我可以帮您弄。但光有钱不够，您得……表示表示诚意。”
他说这话时，眼睛在贾张氏身上扫了一圈。那眼神让贾张氏浑身不自在，但她听出了弦外之音——许大茂这是要她还人情，而且要的是“别的”东西。
贾张氏脑子里飞快盘算。许大茂这意思，难道是……她看着许大茂还算端正的脸，想起他当年在院里也算是个俊后生，心里忽然冒出一个荒唐的念头。
也许，也许许大茂对她还有那么点意思？毕竟当年她年轻时候，在院里也算……
这个念头一起，贾张氏忽然觉得脸上发烫。她扭捏了一下，声音放软了：
“大茂啊，你的意思婶子明白。可这大晚上的，婶子也没带啥……”
她说着，故意把棉袄领子松了松，露出里面洗得发白的秋衣领口。一只手还故作无意地拢了拢头发——虽然那头发已经花白稀疏。
许大茂看着她的动作，先是一愣，随即表情变得古怪。他盯着贾张氏那张布满皱纹的脸，那双三角眼正冲他“含情脉脉”地眨着，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
那笑声越来越大，最后变成狂笑。
“贾大妈！”许大茂笑得直拍大腿，“您……您该不会以为我对您有那意思吧？我的天！您照照镜子成吗？就您这岁数，这模样，说您是老菜帮子都客气了！还上桌？您配吗？”
贾张氏的脸“唰”地白了，随即涨成猪肝色。
许大茂笑够了，擦擦眼角的泪花，把五块钱推回去：“钱拿走，粮没有。您啊，哪儿凉快哪儿待着去。”
这话像一盆冰水，把贾张氏浇了个透心凉。
羞耻、愤怒、绝望——种种情绪在她胸腔里翻滚。她盯着那五块钱，盯着许大茂那张讥笑的脸，忽然想起棒梗在炕上喊饿的声音，想起粮缸见底的绝望。
一股邪火“腾”地窜上来。
“许大茂！”贾张氏猛地站起来，声音尖利，“你别给脸不要脸！”
许大茂还在笑：“哟，急了？您还能怎么着……”
话音未落，贾张氏已经扑了上去。
那是多年抢菜、抢粮、抢一切能抢的东西练就的本事——又快又狠。许大茂根本没反应过来，就被一个六旬老太扑倒在地。
“你干什么！疯婆子！”许大茂挣扎，但贾张氏的体重和疯劲出乎意料。那双干瘪的手死死掐着他脖子，浑浊的眼睛里全是癫狂。
“给粮！给我粮！不然我掐死你！”贾张氏嘶吼着，唾沫星子喷了许大茂一脸。
许大茂终于慌了。他拼命挣扎，双腿乱蹬，一脚踹翻了旁边的煤炉子。
“哐当——”
炉子倒地，煤块滚了一地。炉膛里还没完全熄灭的煤核溅出来，点燃了地上的废纸。
火苗“呼”地窜起。
浓烟和火光中，许大茂的呼救声和贾张氏的嘶吼混在一起，惊动了整个四合院。
而此刻，林飞正站在自家窗前，看着许大茂家窗子里透出的火光和晃动的人影，嘴角勾起一抹浅笑。
系统提示音在脑海响起：
【检测到“禽兽互啄”名场面，积分+50。】
【建议：使用“旁观者清”符咒，引导关键人物阎埠贵率先抵达现场。是否使用？】
林飞心念微动：
“使用。”
一道无形波动散开。与此同时，前院传来阎埠贵急促的脚步声——他本该已经睡下，却忽然“心血来潮”想起今天没收晾在院里的白菜。