公元190年3月，洛阳城内的暗流终于冲破表面。
李儒从都城传来急报：一批高官世家秘密串联，趁洛阳守备空虚，企图救出被废的少帝刘辩，拥其复位。所幸李儒早有布置，及时镇压了这场未遂政变。董卓闻讯震怒，当即下令李儒毒杀刘辩，绝了那些人的念想。
然而，少帝之死并未如董卓所愿、瓦解讨董联军。相反，消息传开后，联军攻势愈发猛烈，大有不死不休之势。
虎牢关内，西凉中军帐内，气氛凝重。吕布拱手进言：“董公，反贼兵分三路夹击而来。若我军一味固守，一旦有一路突破防线，我军必将腹背受敌。倘若粮道被断，则大军危在旦夕。当务之急，是主动出击，夺回战场主动权”！
董卓靠在虎皮椅上，手指轻敲案几。这位靠军功起家的西凉军阀，比谁都清楚战场上的凶险：“依奉先之见，该如何部署”？
吕布目光锐利，指向地图：“虎牢关城高墙厚，易守难攻。只需留守一支精锐，在此牵制酸枣方向的联军主力即可。我军应主动出击，分兵歼灭河内与鲁阳两路敌军，如此方能化被动为主动”。
董卓审视着地图，沉吟片刻。他抬眼扫过帐中诸将：“李傕、郭汜听令！命你二人率本部兵马出孟津，进攻河内方向的王匡军”。
“末将领命！”李傕、郭汜齐声应道。
“胡轸、吕布！”董卓目光落在二人身上，“命你二人率军支援鲁阳，阻击孙坚部，即刻启程，不得有误”！
“遵命！”胡轸与吕布同时应声，却未看对方一眼。
董卓心知吕布与胡轸素来不合，但眼下正是用人之际。他的弟弟董旻和女婿牛辅皆不堪大用，除了这两人，实在无将可派。他只能暗自希望，大敌当前，二人能暂且放下私怨。
大军开拔，途经洛阳补充军需。李儒早已备齐物资等候多时。这是自洛阳重逢后，吕布与李儒首次私下会面。
“多亏李大人筹备周全，我军方能顺利出征。”吕布率先开口，语气客气而疏离。
李儒面无表情：“吕将军如今是董公面前的红人，在下岂敢怠慢。将军意气风发，日后还需多提携才是”。
话语中带着明显的怨气，他仍耿耿于怀那日吕布的不辞而别。尽管吕布留下了重金，但对李儒这般心高气傲的读书人而言，这份“抛弃”远非钱财可以弥补。
吕布不以为意，反而起身解下自己的猩红战袍，像多年前在西凉时那样，轻轻披在李儒肩上：“李大人，春夜寒凉，你这身子比不得我们习武之人，切记多添衣裳”。
这一举动瞬间击穿了李儒的心防。往昔岁月浮现眼前，吕布屡次这般关怀，那些情谊并未随岁月流逝。李儒神色缓和下来：“将军旧恩未报，筹备军需不过分内之事，何足挂齿。日后若有需要，尽管吩咐便是”。
“李大人，”吕布话锋一转，声音压低，“你我同在董公麾下，我掌兵权，你居高位。若走得太近，恐遭猜忌，惹来杀身之祸”。
他顿了顿，继续道：“当年西凉一别，我稍有立足之地，便派人前去寻你。只见院落荒废，只寻得你留下的令牌与书信，方知你已赴洛阳发展。既如此，我便未再打扰，以免给你添麻烦。如今重逢，正当相互扶持，共谋前程”。
李儒怔住了，他原以为吕布早已将自己遗忘，却不想对方真的曾寻访过自己。当年他留书一封便赶往洛阳，之后再未回过西凉旧居。原来，薄情之人竟是自己。
李儒神色彻底软化，甚至带上几分愧疚：“吕将军，你我兄弟何必说这些见外话。如今天下动荡，正是大展宏图之时。只要尽心竭力为董公办事，荣华富贵、高官厚禄，唾手可得”。
吕布却摇头轻叹：“我非西凉嫡系，董公对我信任有限。明知我与胡轸不和，仍命我二人同军，且以胡轸为主将，我为副。终究难成心腹啊”！
李儒深知吕布处境，虎牢关前，他以一敌七，连擒带伤联军数员大将，立下如此大功，却未得任何封赏，任谁都会心寒。沉吟片刻，李儒低声道：“董公有一孙女董白，待字闺中。将军若娶她为妻，与董公结为亲家，何愁信任不深”？
吕布眼中闪过一抹精光：“董公肯应允吗”？
“将军武功盖世，仪表堂堂，如今正是用人之际。”李儒胸有成竹，“此事包在我身上”。
吕布郑重抱拳：“若能成事，他日飞黄腾达，必不忘大人恩情”！
二人又推心置腹地交谈许久，方才分别。强敌在侧，一切计划都需先度过眼前难关。李儒兴致勃勃地筹划着如何促成这桩婚事，却不知吕布心中早已盘算着另一件事，如何借孙坚之手，除掉胡轸。
另一边，李傕、郭汜进军河内异常顺利。二人采用疑兵之计，佯装从平阴县渡河，暗中却派精锐、经小平津突袭王匡大本营。河内守军根本不是西凉铁骑的对手，死伤惨重。袁绍与王匡只得领兵撤退，暂避锋芒。
而在鲁阳方向，吕布对胡轸的了解派上了用场。
“胡将军，反贼远道而来，人马疲惫。我们不如趁其扎营未稳，连夜突袭敌营，必能打他们个措手不及。”议事帐中，吕布提议。
胡轸果然立即反驳：“孙坚善于用兵，明着建营必设埋伏。我军远来疲惫，此时出战易遭重创。不如固守鲁阳，同时派兵偷袭其粮道。粮道一断，敌军自会不战而退”。
平心而论，两种战术各有利弊，并无绝对对错。但吕布太了解胡轸了，这人已被嫉妒蒙蔽了双眼，凡是自己提出的建议，他必然反对。若自己提议守城，胡轸定会坚持出战；而若自己主张偷袭敌营，胡轸则会选择更稳妥的策略。
上一世，他们曾偷袭孙坚大营，结果两败俱伤。这一世，吕布可不想白白葬送自己部下的性命。
“胡将军所言极是，不愧是董公器重的心腹大将。”吕布故作顺从，“末将听令便是”。
一切正如吕布所料，胡轸亲自带兵劫粮，却在半途遭遇孙坚主力。两军激战一场，各自损失惨重，但胡轸军明显伤亡更大。为防吕布抢功，他只带了自己麾下两千兵马，而留守鲁阳的吕布部则毫发无伤。
当胡轸狼狈撤回鲁阳时，带出去的两千人只剩不到七百，其中还有三百余人身负重伤。
经此一役，鲁阳守军折损过半，野战优势尽失。孙坚乘胜追击，当日便下令攻城。
城楼上，胡轸望着城外黑压压的敌军，心中一沉。他知道城破必死，可城内士气低迷，已难坚守。
“撤吧。”胡轸咬牙切齿，“退守梁县，再做打算”。
吕布点头，心中却在冷笑，梁县又能守多久？孙坚军若是紧追不舍，沦陷只是时间问题。不过这样也好，胡轸的兵力已大幅削弱，而自己麾下精锐尚存。待退到洛阳，谁更有价值，董卓自然看得明白。在这乱局之中，每个人的算计，都才刚刚开始。