挣脱囚笼重获自由的那一刻，周瑜没有片刻耽搁，胯下骏马蹄声急促，一路直奔庐江乔府。他要去见未来的岳丈乔公，更要看看心心念念的小乔。可刚踏入乔府正厅，迎面而来的消息便如惊雷炸响，将他满心欢喜击得粉碎。
“乔伯伯，你说什么？袁术派来红莲卫，把大乔接走，送去了小沛！？”周瑜满脸不可置信，素来从容的脸上满是不可置信，连声音都带着颤抖。
乔公眉头拧成川字，重重叹了口气，语气里满是无奈：“正是如此。那朱雀卫队长前两天登门，说袁术有意撮合孙将军与大乔的婚事，不由分说便强行将她带走了。虽然老夫也很不解他这是何意，不过大乔他与那孙将军也算情投意合。想来袁术也是为了拉拢孙将军，故而为之吧”！
周瑜心头翻涌着惊涛骇浪，他心思缜密如发，怎会相信袁术有这般好心？这背后定然藏着更大的阴谋。从前他只当袁术是酒囊饭袋，可经过这几个月观察分析，却发现此人仿佛脱胎换骨，行事诡谲难测，像一团浓得化不开的阴影，将所有人都笼罩在他的掌控之下。这种后脊背发凉的窒息感，是周瑜此生从未体验过的。
“公瑾，你在想些什么？莫不是还在为江夏之战烦恼？”乔公见他出神，出声打断了他的思绪，“你一家当初在丹阳被袁术囚禁，老夫人微言轻，没能帮上忙。如今好了，只要你完成他交代的任务，料想日后不会再为难你。你与小乔的婚事，也该抓紧办了”。
周瑜回过神，压下心头的疑虑，郑重拱手：“多谢乔伯伯体谅。日后我周瑜，便如您的亲儿子一般，乔家的事，就是我的事”。
乔公闻言哈哈大笑，眼角眉梢都透着欣慰。他膝下无儿，却相中了两个当世龙凤般的女婿。有孙策、周瑜这等人物扶持，乔家日后定能安稳无忧，此生也算无憾了。可他做梦也想不到，自己精心挑选的女婿，虽都成了名动天下的人物，小乔最终嫁的，却不是眼前这位意气风发的周郎，而是另一位身份更加尊贵的“龙子”。而周瑜更想不到，自己耗费数月心血筹谋的江夏之战，到头来竟会是一场竹篮打水的空忙。
与此同时，皖口港的江面上，庐江太守刘勋正亲自督训水师。听闻袁术派来个毛头小子周瑜来辅佐自己，他心里满是不屑。他与孙家向来不对付，可不会像孙香那样看重鲁肃、周瑜之流。什么“白衣美周郎”，在他眼里不过是中看不中用的绣花枕头罢了。
“刘大人，眼下首要之事是扩建水师。”周瑜无视刘勋的轻视，径直上前献策，“可将境内渔船改造为战船，再从步兵中挑选三万熟悉水性者，交由孙坚将军旧部操练水师战术”。
刘勋皱起眉头，语气带着质疑：“三万水师？黄祖麾下的水师最多也就一万五千人，何必兴师动众”？
“刘大人有所不知，”周瑜耐心解释，“此次水陆进攻虽有佯攻成分，但若不能隔断江陵、长沙方向的援军，江夏凭借坚固城墙，我军必定损兵折将、难以攻破。江夏表面由黄祖任太守，实则由刘表长子刘琦主事，我军攻城，刘表于公于私都会出兵相救。”他顿了顿，进一步谋划，“水师可兵分两路：一路避开黄祖水师主力，利用江夏境内湖泊众多的地形优势分兵奇袭，先切断夏口城的粮草供应；另一路驻扎陆口港，死死威慑刘表的援军，让他们不敢轻举妄动”。
刘勋斜睨着他，语气敷衍：“周公子觉得，人员该如何安排？”他比周瑜年长一辈，身份又高出一截，自然没把这个“白衣富商”放在眼里。若不是看在袁术的面子上，他根本不会容忍，这黄口小儿在自己面前指手画脚。
周瑜何等聪慧，早已听出他语气中的不善。但他刚见过小乔，心情正好，不愿与顶头上司起冲突，更何况大战在即，内部不和绝非好事。“黄盖、韩当二位将军熟识水性，由他们率军拦截，周某想来应该不成问题。”他放缓语气，“至于进攻江夏的水军统领，吴景、孙贲二人可担此任”。
刘勋不置可否地点点头，又问：“那你明日便去江边造船厂，监督战船改造和水师训练。至于粮草方面，你打算如何解决”？
“属下与乔公是旧识，他愿供应部分军需。”周瑜顺势给刘勋戴了顶高帽，“剩下的还需刘太守出面协调，您在此地德高望重，各路世家都会给您几分薄面”。
这话正说到刘勋心坎里，他面露得意，爽快应道：“既然如此，便尽快准备吧。孙香那边，据说已经万事俱备了”。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，周瑜便赶到了庐江江边的造船厂。数百艘渔船已停靠在岸边，工匠们正围着船只议论纷纷，不知该从何下手。见周瑜到来，工匠头领赶忙上前见礼：“见过周大人，不知这些渔船要如何改造”？
周瑜走到船边吩咐：“所有船舷两侧加装木板防护，船首安装铁制撞角。每艘船配备五名弓箭手、五名刀盾手。另外，挑选百艘较大的渔船改造成火攻船，船舱内放置油脂、硫磺等易燃之物，以备不时之需。”交代完工匠，他又转向一旁的水师士兵，语气严肃，“从今日起，每日寅时起床，先练战船操控，午时后演练战术，不得有丝毫懈怠！待纪灵将军准备妥当，大军即刻出征”。
士兵们虽有怨言，却也只能咬牙遵从。周瑜深知时间紧迫，江夏之战关乎全局，容不得半分马虎。他日夜守在造船厂和练兵场，亲自督导每一项工作。短短两个多月，士兵们的水性和战船操控能力，便有了质的飞跃，原本的渔船也蜕变成了颇具战力的战船。
期间，淮南的粮草军械陆续运抵庐江。刘勋派人将粮草妥善存入粮仓，崭新的军械、则一一分发到士兵手中。看着堆积如山的物资、和精神焕发的士兵，周瑜心中的底气越发充足，此番出征，定能拿下江夏。
三个月的期限转瞬即逝，庐江水师已初具规模。一百五十艘战船和数百艘改造过的渔船，整齐停靠在江边，船帆高悬，旗帜飘扬，士兵们身着铠甲、手持兵器，队列严整，气势如虹。
“刘大人，水师已准备就绪，何时出兵？”周瑜向刘勋请示。
刘勋抬头望了望天色，沉声道：“纪灵将军的大军已出发五日，想必此刻已与江夏军交上手了。我们今日午时出发，水师沿长江逆流而上，吴景、孙贲、朱治、凌操率军潜伏于梁子湖，袭击沿岸粮仓；程普、韩当、黄盖、徐琨率军阻挡援军，全军出发”！
军令下达，战船依次驶离江岸，劈开滔滔江水，朝着江夏方向进发。江风拂面，周瑜立于船头，望着奔腾的江水，心中却掠过一丝莫名的忐忑。这场汇聚了两军精锐的江夏之战，最终能否如他所愿？
三日后清晨，梁子湖湖面雾气弥漫，吴景率领改造过的渔船、静静潜伏在芦苇丛中，目光紧盯着湖口方向。不多时，远处传来船只行驶的声响，黄祖麾下校尉邓龙、正押运着三十艘粮船，缓缓驶入湖口。
朱治眼中精光一闪，低声下令：“准备出击！用撞角撞击粮船侧面，弓箭手压制敌人，刀盾手登船夺粮”！
战船瞬间冲出芦苇丛，如猛虎扑食般直奔粮船而去。粮船上的士兵毫无防备，一时间乱作一团。邓龙见状，急忙拔剑下令迎敌，可仓促之间哪里抵挡得住有备而来的突袭？
“咔嚓”一声巨响，战船的铁制撞角狠狠撞上粮船侧面，船身瞬间破裂，江水汹涌涌入船舱。紧接着，箭矢如雨点般射来，粮船上的士兵纷纷落水。袁术方的刀盾手趁机跳上粮船，与邓龙展开厮杀。
邓龙手握大刀，奋勇抵抗，接连砍翻数名敌军，可终究双拳难敌四手。就在他奋力拼杀之际，徐琨一箭破空而来，正中他的胸口。邓龙闷哼一声，身体晃了晃，挣扎着想要站稳，最终还是无力地栽倒在江水中，成了乱世争权的牺牲品。
刘勋得知奇袭成功，大喜过望：“公瑾！如今夏口城粮道被断，不出两月，必能破城”！
周瑜却面色凝重，“那样耗时太久，我大军远征，占据优势的情况下，还是求速胜为妙。黄祖坚守不出，我们若强行攻城，必定伤亡惨重。而且江陵和长沙方向的援军，估计也快到了”