摆脱澜涛阁的追杀，秦夜并未直接返回天阙书院。他深知，澜涛阁既然敢在拍卖会后公然动手，必然有所依仗，甚至可能与他怀疑的“暗影”家族有关。此刻返回书院，未必安全，反而可能将麻烦引回去。
他利用前世的反追踪技巧和柳清音赠送的几张高阶“匿息符”，在天阙城错综复杂的下水道系统和贫民区辗转数日，彻底抹去所有痕迹后，才悄然出城，前往与墨渊约定的秘密联络点——位于中州与西域交界处的一座废弃古堡。
古堡隐藏在一片荒芜的山峦之中，外围布置着墨渊精心设计的隐匿和防御阵法。秦夜按照特定节奏叩击古堡大门上的一块不起眼的砖石，大门无声滑开，他闪身而入。
内部别有洞天，并非想象中的破败，而是被改造成了一个充满金属质感与灵能光辉的秘密基地。各种精密的灵能器械正在运转，墙壁上投影着复杂的数据流和结构图。
“城主！”一个激动的声音响起。只见石磊从一旁的通道快步走出，他比之前更加精悍，脸上多了几道风霜的痕迹，但眼神锐利如鹰。他身后跟着萧烈，断臂处安装了一只闪烁着寒光的灵能义肢，气息彪悍，如同出鞘的战刀。
“石磊！萧烈！”秦夜看到这两位忠心耿耿的老部下，心中也是一暖，“你们怎么在这里？”
石磊拱手道：“接到墨老的传讯，说城主您可能近期会来，并有重要行动。我和老萧便将手头事务暂时交给副手，立刻赶来了。‘暗火盟’和‘烈阳佣兵团’一切安好，请城主放心！”
萧烈咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“城主，听说您在内院混得风生水起，还宰了个‘主神’的狗腿子？可惜俺老萧没赶上！下次再有这种好事，可得带上俺！”
秦夜拍了拍他的肩膀（灵能义肢传来冰冷的触感），笑道：“放心，仗有你打的。墨老呢？”
“我在里面，城主。”墨渊的声音从基地深处传来，带着一丝疲惫，但更多的兴奋。
秦夜随二人走入核心实验室。只见墨渊正站在一个复杂的灵能阵列中央，阵列核心悬浮着的，正是那枚虚空星核碎片！碎片周围，无数细小的符文如同星辰般环绕流转，散发出强烈的空间波动。
“城主，您带来的这枚碎片，简直是天赐之物！”墨渊见到秦夜，激动得胡子都在颤抖，“其蕴含的空间法则远超我们之前的任何材料！凭借它，我们不仅能稳定‘微型传送阵盘’，甚至有可能……搭建起一个覆盖范围更广、更加稳定的秘密通讯网络！”
“哦？”秦夜眼睛一亮，“详细说说！”
墨渊指着灵能阵列解释道：“我们之前的研究，受限于材料，传送阵盘极不稳定，通讯距离和保密性也有限。但这枚星核碎片，可以作为核心‘锚点’，以其稳定的空间属性为基石，构建一个主网络节点。然后，我们再炼制一批改良版的微型阵盘，作为子节点，分布到大陆各地。只要在节点覆盖范围内，就能通过主节点进行近乎实时、且极难被拦截的加密通讯！”
石磊补充道：“这意味着，我们散布在各处的力量，可以真正联系起来！情报传递、资源调配、统一行动，都将成为可能！”
萧烈摩拳擦掌：“嘿嘿，到时候咱们一声令下，四面八方一起动手，够那些龟孙子喝一壶的！”
秦夜心中激荡，这无疑是雪中送炭！他一直苦恼于各方力量分散，难以形成合力。若能建成此网络，星火才算真正连成一片！
“需要多久？有何困难？”秦夜沉声问道。
墨渊沉吟道：“有星核碎片作为核心，主节点搭建预计需要一月。难点在于子节点的炼制和能量供应，需要大量珍稀空间材料和高纯度灵晶。而且，网络覆盖范围越大，维持运转消耗的能量也越恐怖。”
秦夜毫不犹豫，将拍卖会后剩余的大部分灵晶和之前积累的珍稀材料尽数取出：“资源方面，我来想办法。你们全力攻关，务必以最快速度，搭建起初步网络！首先，要确保与北域暗火盟、烈阳佣兵团、百花谷以及……战神殿的连通！”
“战神殿？”石磊和萧烈一愣。
秦夜眼神复杂：“雨薇……在那里。我必须确保她的安全，也能知道她的情况。”
众人恍然，神色也都严肃起来。小姐的安危，同样是重中之重。
“城主放心！我等必竭尽全力！”墨渊郑重承诺。
接下来的日子，秦夜留在古堡，一边疗伤（与澜涛阁长老对拼的暗伤），一边协助墨渊。他将空青仙帝传承中关于阵法和空间的一些浅显却精妙的理念分享出来，让墨渊茅塞顿开，研究进度大大加快。
同时，他也通过石磊和萧烈，详细了解大陆最新的局势。
“城主，您让我们留意的‘失魂症’和魔物异动，近半年越发频繁。”石磊铺开一张大陆地图，上面标记了许多红点，“尤其在中州西部、南荒交界以及北域部分区域，几乎形成了蔓延之势。各大势力似乎都在暗中调查，但进展缓慢，而且……彼此戒备很深。”
萧烈啐了一口：“俺看那些大宗门就是各扫门前雪！俺们佣兵团在边境做任务，好几次碰到被魔化的整村人，那些宗门弟子来了，也就是一把火烧光了事，根本不去追查根源！倒是百花谷的弟子，还会尽力救治幸存者。”
“百花谷……芊雪她，做得很好。”秦夜心中微动，想起那道清丽的身影，随即收敛心神，“‘主神’的渗透在加剧，我们必须加快步伐。石磊，暗火盟下一步，可以向北域深处发展，那里资源丰富，势力混杂，便于我们隐藏和发展。萧烈，烈阳佣兵团继续保持高调，承接各种危险任务，既能磨砺战力，也能收集更多第一手情报，尤其是关于‘澜涛阁’和其背后势力的。”
“是！”两人领命。
一个月后，伴随着一阵强烈的空间波动，古堡基地核心处的灵能阵列稳定下来。一枚拳头大小、核心镶嵌着虚空星核碎片、表面流转着无数银色符文的主通讯节点终于炼制成功！
“成功了！”墨渊疲惫的脸上满是兴奋的红光。
几乎同时，几枚巴掌大小、造型精巧的子通讯阵盘也炼制完毕。
秦夜拿起一枚子阵盘，注入一丝灵力。阵盘亮起微光，投射出一道小型光幕，光幕上出现了几个模糊的、代表着其他子阵盘位置的光点。
“目前只能显示大致方位和连通状态。”墨渊解释道，“要传递具体信息，需要双方同时激活阵盘，消耗不小。但保密性绝对可靠，除非对方对空间法则的理解远超星核碎片，否则无法截听。”
“足够了！”秦夜满意点头，“立刻将子阵盘，通过最可靠的渠道，送往石磊、萧烈、慕芊雪以及……战神殿秦雨薇处！使用方法一并告知。”
一场横跨大陆的秘密通讯网络，就此悄然铺开。
在古堡又停留了数日，确保网络初步运行稳定后，秦夜决定返回天阙书院。荒古秘境和拍卖会的事情需要向书院汇报，而且，内院还有他需要的东西——关于“星旅者”和那个代号“暗影”家族的更多线索。
他告别石磊等人，再次改换容貌，踏上了归途。
然而，刚进入中州腹地，一则轰动性的消息便传遍四方：
中州皇朝联合天阙书院、药王谷、天机阁等顶级势力，将于三月后，在皇朝都城“天元城”举办“天下第一武道会”！旨在选拔天下英才，共抗日益猖獗的魔患！年龄三十岁以下者皆可参加！魁首奖励，除海量资源外，更可进入皇朝秘库，任选一件宝物，并获封“诛魔侯”爵位！
消息一出，整个中州乃至大陆都为之震动！天下第一武道会！这是何等荣耀与机遇！无数年轻天才摩拳擦掌，各大势力也纷纷将目光投向天元城。
秦夜听到这个消息，脚步一顿。天下第一？他并不在意虚名。但那个“进入皇朝秘库任选一件宝物”的奖励，却让他心动不已。中州皇朝秘库，收藏着人族万年积累的奇珍，其中未必没有能彻底修复他道基，或者关于“主神”、“星旅者”的关键物品！
“这武道会，必须参加！”秦夜眼中燃起斗志。
但想要代表天阙书院参加武道会，并非易事。书院内部，必然先有一番龙争虎斗。
他加快速度，返回了天阙书院内院。
刚一回来，他便感觉到内院的气氛与往日不同，充满了一种躁动和竞争的味道。演武场上，切磋比斗的弟子数量激增，而且出手更加狠辣，显然都在为争夺那有限的武道会名额而努力。
秦夜先去拜见了陈长老，汇报了荒古秘境后续以及遭遇澜涛阁袭击之事（隐去了虚空星核和通讯网络），并上交了那枚扭曲印记。
陈长老听完，面色凝重：“澜涛阁……此事老夫已知晓，他们对外宣称是门下弟子私人行为，已予以惩处。哼，推脱之词！你放心，书院绝不会坐视自家弟子受辱，已对澜涛阁提出严正警告，并限制其部分商业往来。”
顿了顿，他看向秦夜，眼中带着赞赏和一丝深意：“至于天下第一武道会，想必你也听说了。书院共有五个参赛名额。内院将举行选拔赛，前十有资格参与最终考核。以你如今实力，夺取一个名额问题不大。但需小心几人……”
陈长老列举了几个名字：
“云惊鸿，你见过，核心弟子第一人，化海境初期巅峰，剑道天赋极高。”
“洛红衣，执法堂首席弟子，性格火爆，擅长火系神通与近身搏杀，灵溪境巅峰。”
“沈冰云，来自中州沈家，冰系天灵根，灵溪境巅峰，术法诡异莫测。”
“王撼岳，体修一脉翘楚，肉身强横，力量无匹，灵溪境巅峰。”
“还有……赵乾，他近日也有所突破，已达灵溪境巅峰，且似乎另有际遇，不容小觑。”
秦夜默默记下，拱手道：“多谢长老提点，弟子定当尽力。”
离开陈长老处，秦夜回到自己的小院。他刚推开院门，一个熟悉的声音便响了起来：
“秦师弟，你可算回来了！”
只见赵乾正坐在院中的石凳上，笑着看他。如今的赵乾，气息比之前更加凝练深厚，眼神开阖间精光闪动，果然已突破至灵溪境巅峰。
“赵师兄，恭喜突破。”秦夜笑道，在他对面坐下。
“跟你这变态比起来，我这突破算得了什么？”赵乾摆摆手，语气带着感慨，“荒古秘境的事情，我都听云师兄说了。秦师弟，你隐藏得可真深啊！连化海境都能逼退，看来这次内院选拔，魁首非你莫属了。”
秦夜给自己倒了杯茶，淡淡道：“云师兄过誉了。内院藏龙卧虎，小弟还需努力。倒是赵师兄，气息沉凝，看来收获不小。”
赵乾嘿嘿一笑，压低声音：“不瞒师弟，我前段时日在外历练，偶入一处古修洞府，得了些传承。这次武道会，我也想争一争那名额。”
“那就预祝师兄马到成功。”秦夜举杯。
两人聊了片刻，赵乾忽然正色道：“秦师弟，你需小心沈冰云和王撼岳。”
“哦？为何？”
“沈冰云所在的沈家，与澜涛阁背后的靠山关系密切。你得罪了澜涛阁，沈冰云可能会在选拔赛中针对你。至于王撼岳……”赵乾顿了顿，“此人是个武痴，但极其好面子。你风头太盛，他恐怕会把你当成必须击败的目标。”
“多谢师兄告知。”秦夜点头，心中了然。看来这内院选拔，也不会太平静。
送走赵乾后，秦夜开始了紧张的备战。他深知，内院这些天才，没有一个易与之辈。他虽自信不输于任何人，但境界上的差距是实实在在的。必须将自身优势发挥到极致！
他白天在演武场与不同的内院弟子切磋，熟悉各种路数的攻击，磨砺战技。晚上则闭关苦修，一方面继续凝练星魂，稳固修为；另一方面，则尝试将曦火源力与《星辰不灭体》更深入地融合，开发更强的杀招。
期间，他也与林风、阿火等人见了面。他们四人也都突破了灵溪境，正在为晋升内院而努力。得知秦夜要参加武道会选拔，都纷纷表示支持。
阿火更是挥舞着拳头：“秦夜，狠狠揍那些眼高于顶的家伙！给我们外院出来的争口气！”
清荷则细心地将自己收集到的关于几位强劲对手的情报和分析交给了秦夜。
时间在紧张的修炼和备战中飞速流逝。内院选拔赛的日子，终于到来！
选拔赛在内院最大的“争锋台”举行，几乎所有内院弟子都到场观战。高台上，坐着以严长老为首的几位内院实权长老。
赛制简单粗暴——抽签淘汰制！直至决出最后十人！
第一轮，秦夜的对手是一名灵溪境后期的老牌内院弟子，擅长风系法术。
战斗开始，对方立刻施展身法，拉开距离，双手掐诀，无数风刃如同暴雨般倾泻而下！
“雕虫小技。”秦夜甚至没有拔剑，只是施展游龙步，在密集的风刃中闲庭信步，偶尔屈指弹出一道凝练的指风，便能精准地击溃对方法术的核心节点。不过片刻，那弟子便灵力不济，被秦夜近身，一掌轻飘飘地拍在胸口，送下了擂台。
“承让。”秦夜气息平稳。
“好厉害的身法和眼力！”台下响起一片惊叹。
第二轮，对手是一名灵溪境巅峰的体修，肉身强悍。
“秦夜！让我来试试你的斤两！”那体修怒吼一声，浑身肌肉贲张，如同蛮牛般冲撞过来，拳头带着恶风，砸向秦夜面门！
秦夜这次没有闪避，他想试试自己《星辰不灭体》入门后的肉身力量。他同样一拳轰出，没有动用灵力，纯粹的血肉之力！
嘭！
双拳碰撞，发出沉闷的巨响！气浪翻滚！
那体修脸色剧变，只感觉一股无可抵御的巨力传来，整条手臂又酸又麻，连连后退了七八步才稳住身形，而秦夜，只是身体微微晃了晃！
“怎么可能？！你的肉身……”体修难以置信。
“还要再试试吗？”秦夜微笑。
那体修看了看自己微微颤抖的拳头，苦笑一声，抱拳认输。力量被绝对碾压，这仗没法打。
秦夜轻松晋级，展现出的实力让人侧目。
接下来的几轮，秦夜遭遇的对手越来越强，但他始终游刃有余。或是以精妙剑法破敌，或是以强悍肉身碾压，或是以诡异身法戏耍，将自身“技巧”、“力量”、“洞察”的优势发挥得淋漓尽致，一路高歌猛进，强势闯入八强！
而其他热门人选，如云惊鸿、洛红衣、沈冰云、王撼岳、赵乾等，也毫无悬念地晋级。
八强战，抽签结果出炉！
第一场：云惊鸿vs 赵乾
第二场：洛红衣vs （另一名弟子）
第三场：沈冰云vs （另一名弟子）
第四场：秦夜vs 王撼岳！
当抽签结果宣布时，全场气氛瞬间达到了高潮！最强的黑马，对上了以力量着称的体修翘楚！这注定是一场龙争虎斗！
王撼岳身高九尺，如同铁塔般矗立在台上，古铜色的皮肤泛着金属光泽，他盯着走上台的秦夜，声如洪钟：“秦夜！我早就想会会你了！都说你技巧无双，今天我就让你知道，在绝对的力量面前，一切技巧都是徒劳！”
秦夜看着战意沸腾的王撼岳，平静地拔出长剑：“王师兄，请指教。”
“吼！”王撼岳没有任何花哨，直接发动了攻击！他双脚猛地跺地，整个争锋台都为之震颤！身形如同炮弹般射出，一拳轰出！简单的直拳，却蕴含着崩山裂石的恐怖力量！拳风挤压空气，发出刺耳的音爆！
“撼岳拳！”
面对这纯粹到极致的力量一击，秦夜眼神锐利，他没有选择硬接，也没有完全闪避。而是将身法施展到极致，侧身、旋腰、递剑！动作一气呵成！
剑尖并非刺向拳头，而是点向王撼岳出拳时，肩胛与手臂连接处的一个发力点！同时，左掌蕴含柔劲，拍向对方的手肘！
叮！嘭！
剑尖点中发力点，王撼岳只觉得右臂一阵酸麻，力道泄了三成！同时左掌拍中手肘，又引偏了三成力道！剩下的四成力量，被秦夜以精妙的身法堪堪避开！
“什么？！”王撼岳大吃一惊，他这无往不利的一拳，竟然被对方以如此诡异的方式化解了？
“好！”台下爆发出震天喝彩！秦夜这化解的方式，简直神乎其技！
“有点本事！再看这招！”王撼岳怒吼，双拳如同狂风暴雨般轰出！拳影漫天，将秦夜周身完全笼罩！每一拳都势大力沉，足以开碑裂石！
秦夜的身影在漫天拳影中飘忽不定，剑光如同灵蛇般吞吐，总是能在关键时刻点中王撼岳发力的薄弱之处，或者以柔劲引偏其攻击。他并不与王撼岳硬拼力量，而是不断削弱、干扰、引导，将王撼岳狂暴的力量一点点化解于无形。
王撼岳越打越憋屈，他空有一身力量，却仿佛打在棉花上，无处着力，反而被对方牵着鼻子走，体力消耗巨大。
“啊！气死我了！有本事别躲！”王撼岳暴躁如雷，身上猛然爆发出土黄色的光芒，气息再次暴涨！“大地脉动！”
他施展了秘法，与脚下大地连接，力量仿佛无穷无尽，防御也大幅提升！他不再理会秦夜的干扰，认准一个方向，如同蛮荒巨象般疯狂冲撞过去，要以绝对的力量碾压！
“结束了。”秦夜眼中精光一闪，他知道，不能再游斗下去了。面对开启秘法、防御和力量都达到顶点的王撼岳，唯有以更强的力量，正面击溃！
他深吸一口气，体内曦火源力与星辰不灭体的力量以前所未有的速度融合、压缩！一股令人心悸的气息从他身上散发出来！他手中的长剑承受不住这股力量，发出不堪重负的嗡鸣，剑身赤金与星辉交织！
他不再闪避，而是迎着王撼岳的冲撞，一步踏出！
“星火——焚天！”
一剑刺出！没有华丽的招式，只有极致的速度与力量凝聚于一点！剑尖所过之处，空间仿佛都被灼烧得扭曲！赤金色的火焰与璀璨的星辉融合，化作一道毁灭性的洪流，与王撼岳那汇聚了大地之力的最强冲撞，轰然对碰！
轰隆隆隆——！！！！
如同陨星撞击大地！恐怖的能量风暴席卷整个争锋台！坚固的擂台地面寸寸龟裂，防护光幕剧烈摇晃，仿佛随时会破碎！
光芒散尽，众人迫不及待地看向场内。
只见秦夜持剑而立，脸色微微苍白，呼吸有些急促，但他站得笔直。而他前方，王撼岳那庞大的身躯半跪在地，胸前一道焦黑的剑痕触目惊心，土黄色的光芒已然散去，气息萎靡。
他抬起头，看着秦夜，眼中没有了之前的狂傲，只剩下震撼和一丝敬佩：“我……输了。好强的力量……我服了！”
静！死一般的寂静！
随即，震耳欲聋的欢呼声冲破云霄！
“秦夜！秦夜！秦夜！”
所有人都沸腾了！以灵溪境中期修为，正面击溃了开启秘法、状态巅峰的灵溪境巅峰体修！这是何等逆天的战力！
高台上，严长老等人也纷纷动容。
“此子……当真妖孽！”
“那股融合了火焰与星辰的力量，品阶极高，绝非普通功法！”
“看来，我天阙书院，又要出一位真龙了！”
秦夜，强势晋级四强！他的名声，在这一刻，达到了顶峰！所有人都意识到，这次选拔赛的魁首之争，恐怕将充满变数！而天下第一武道会的舞台，也必将因他的出现，而更加精彩！