秦夜的回归与紧急会议，如同给高速运转却略显卡滞的曦火城战争机器注入了最强劲的燃料。整个城市，乃至整个星火同盟控制区域，都以前所未有的效率和紧张感，投入到了对抗“寂灭之手”的全面战争准备之中。
萧烈与铁罡在接到命令的次日，便各自率领一支由百名最精锐曦火军战士、同盟高手以及部分星陨阁战斗修士混编而成的“快速猎杀队”，离开了曦火城。萧烈队的目标，是西北方向的黑风戈壁；铁罡队则负责扫荡同盟内部几处已确认或高度疑似被“寂灭之手”渗透、破坏的据点区域。
黑风戈壁，位于北荒西北部，是一片广袤无垠、终年狂风呼啸、飞沙走石的贫瘠之地。戈壁深处，据说隐藏着一些上古时期遗留的矿脉和遗迹，也生活着一些适应极端环境的妖兽和奇异生物。这里人迹罕至，环境恶劣，正适合“寂灭之手”这类隐秘组织建立据点。
萧烈队按照之前侦查小队最后传回的大致方位，深入戈壁。他们装备着最新型的脉冲步枪（已针对死寂能量特性进行了微调）、小型化的“逆向净化场”（针对可能存在的污染）、以及墨渊团队紧急赶制出的第一批“死寂能量侦测罗盘”。所有队员都服用了苏芸团队新研制的、能增强对负面精神侵蚀抗性的“守神丹”。
戈壁的环境比预想的还要严酷。狂暴的沙尘暴时不时袭来，能见度骤降，风中夹杂的沙粒堪比低阶法术攻击。更要命的是，这里的天地灵气异常稀薄且狂暴，极难汲取利用，对修士的持久作战能力是个巨大考验。
“他奶奶的，这鬼地方，鸟不拉屎，正适合那些阴沟里的老鼠打洞！”萧烈吐出一口带着沙子的唾沫，独眼警惕地扫视着周围被风蚀得奇形怪状的岩石和连绵的沙丘。
凭借着侦测罗盘的指引和队伍中擅长追踪的高手的努力，猎杀队避开了几处看似自然形成、实则可能隐藏着警戒或陷阱的能量紊乱区，逐渐靠近了目标区域。
第三日傍晚，在一片巨大的、由风化岩柱构成的迷宫中，侦测罗盘的指针开始剧烈地、不规律地跳动，示警的红光闪烁不停。
“有情况！能量反应很杂乱，但死寂气息的浓度在明显升高！”负责操作罗盘的星陨阁修士低声道。
萧烈打了个手势，队伍立刻分散成数个战斗小组，借助岩柱的掩护，悄无声息地向罗盘指示的核心区域靠近。
穿过一片如同巨人骸骨般的风化岩林，前方的景象让所有人都不由得屏住了呼吸。
那是一个巨大的、深不见底的天坑，直径超过百丈。天坑边缘，散落着大量灰白色的、仿佛被某种力量瞬间抽干了所有水分和生机的动物乃至妖兽的骸骨。天坑内部，并非黑暗，而是弥漫着一种暗淡的、仿佛暮色般的暗紫色光芒。光芒来源，是天坑底部隐约可见的一些闪烁着紫黑色符文的奇异晶簇，以及……一个半掩在晶簇之中、由暗紫色金属与某种生物组织混合构筑的、如同倒扣碗状的建筑轮廓！
建筑周围，可以看到一些身披黑袍的身影在活动，他们似乎在进行着某种仪式，念念有词，手中捧着散发着不祥气息的暗紫色晶体。更令人心悸的是，天坑周围的岩壁上，镶嵌着许多仿佛活物般微微搏动、延伸出无数细密根须扎入岩层的暗紫色“肉瘤”，这些肉瘤正源源不断地从戈壁贫瘠的地脉中，抽取着所剩无几的灵气与生机，转化为更加精纯的死寂能量，注入下方的建筑之中。
空气中弥漫着一股冰冷、死寂、令人灵魂都感到不适的能量场，正是“寂灭之手”特有的气息。
“找到了！果然是他们的巢穴！”萧烈眼中闪过一抹凶光，“规模不小，看这能量抽取的架势，恐怕在这里经营了不短的时间。”
“萧将军，那些岩壁上的‘肉瘤’，应该就是他们布置的‘地脉枯竭节点’的显化形态之一。”一名随队的墨渊弟子低声道，“它们在强行转化地脉能量，虽然效率比不上大型阵法，但胜在隐蔽、分散，积少成多。”
“妈的，这帮杂碎，真是挖世界的根！”萧烈啐了一口，“观察哨就位，记录所有地形、守卫分布、能量节点位置！其他人，准备战斗装备，等待最佳时机！”
猎杀队如同最耐心的猎人，潜伏在天坑边缘的阴影中，静静观察、记录。他们发现，这里的守卫并不算特别密集，大约有三十名黑袍人，其中气息在化海境以上的约有七八人，最强的一人似乎坐镇在那个倒扣碗状建筑入口处，气息晦涩，估计在化海后期左右。但整个天坑的能量场非常强大，对非死寂属性的能量有明显的压制和侵蚀效果，硬闯的难度不小。
“那些肉瘤节点是关键。”萧烈观察良久，心中有了计较，“它们既是能量源，也是这鬼地方防御体系的一部分。如果能同时摧毁多个节点，不仅能削弱他们的能量供应，还能制造混乱，破坏能量场的稳定。”
他迅速制定了作战计划：分成四个小组，三个小组各负责一片区域的肉瘤节点，使用特制的“高爆灵炎符”（墨渊团队针对死寂能量特性改进，爆发时能产生强烈的正能量冲击与火焰）进行同步爆破。他自己则率领最强的一个小组，直扑那个坐镇入口处的头目，力求速战速决。爆破一旦成功，能量场紊乱，所有小组立刻突入，清剿剩余敌人，并尝试进入那座建筑内部探查。
夜幕降临，戈壁的气温骤降，寒风更加刺骨。暗紫色的光芒在天坑中幽幽闪烁，如同魔鬼的眼睛。
“行动！”
萧烈一声令下，四个小组如同离弦之箭，从不同方向悄无声息地滑下天坑壁！
负责爆破的三个小组，队员皆是身手敏捷、精通隐匿与爆破的好手。他们如同壁虎般在陡峭的岩壁上移动，避开巡逻的黑袍人视线，将一枚枚散发着微弱红光的“高爆灵炎符”，精准地贴附在一个个搏动的暗紫色肉瘤节点根部。
而萧烈则带着五名最强的战士（包括两名化海境巅峰的同盟客卿和三名曦火军千夫长），如同五头下山的猛虎，直接扑向了天坑底部那个倒扣碗状建筑的入口！
“敌袭——！”
坐镇入口处的黑袍头目反应极快，在萧烈等人冲下天坑壁的瞬间便已察觉，发出一声尖锐的厉啸！他周身暗紫色死寂能量轰然爆发，形成一道厚重的能量护盾，同时手中多出了一柄由阴影与骸骨凝聚而成的扭曲权杖，朝着萧烈一指！
“死寂凋零箭！”
数道暗紫色的、仿佛能冻结灵魂的能量箭矢，无声无息地射向萧烈！
“雕虫小技！”萧烈独眼圆睁，不闪不避，双拳之上赤金色曦火轰然燃起，如同两轮小太阳，悍然砸向那些能量箭矢！
轰！轰！轰！
曦火与死寂能量激烈碰撞，发出沉闷的爆响。萧烈的拳劲刚猛无俦，硬生生将那些能量箭矢震散，身形速度不减，已然冲至黑袍头目近前！
“给我死！”
赤金色的拳头带着焚尽八荒的炽烈意志，狠狠轰向黑袍头目的面门！
与此同时，另外三个方向的爆破小组，也几乎在同一时间激发了所有灵炎符！
轰轰轰轰——！！！
一连串震耳欲聋的爆炸在天坑岩壁上各处同时响起！炽热的白金色火焰与狂暴的正能量冲击波，如同燎原之火，瞬间吞噬了数十个暗紫色肉瘤节点！那些节点在爆炸中发出如同濒死野兽般的尖啸，迅速枯萎、碳化、崩裂！
整个天坑的能量场，如同被投入巨石的湖面，剧烈地动荡、紊乱起来！暗紫色的光芒明灭不定，那股压制与侵蚀之力大减！正在巡逻和进行仪式的其他黑袍人，被这突如其来的连环爆炸和能量紊乱弄得措手不及，阵脚大乱！
“好机会！杀——！”
萧烈怒吼，拳势更猛！那黑袍头目在能量场紊乱的瞬间，动作也出现了一丝迟滞，被萧烈抓住破绽，一拳狠狠砸在了他仓促举起的骸骨权杖之上！
咔嚓！
骸骨权杖应声而断！黑袍头目惨叫着倒飞出去，撞在身后的建筑外壁上，口中喷出暗紫色的血液。
“突击！一个不留！”萧烈得势不饶人，率领小组继续猛攻。
而另外三个小组的队员，也趁着混乱，如同猛虎下山，冲入天坑底部，与那些惊慌失措的黑袍人绞杀在一起。新型脉冲步枪的幽蓝光束在昏暗的天坑中纵横交错，精准点杀。星陨阁修士的净化星光与死寂能量激烈对冲。战斗瞬间进入了白热化。
然而，就在萧烈以为胜券在握，准备一举攻入那倒扣碗状建筑时——
那被击伤的黑袍头目，眼中闪过一抹疯狂与决绝，猛地用断杖的尖端，刺入了自己的心脏！
“以我之血……恭迎……寂灭降临！”
伴随着他凄厉的嘶吼，一股远比之前更加浓郁、更加精纯、甚至带着一丝莫名“神性”的暗紫色能量，猛地从他体内，以及那座倒扣碗状建筑的深处，同时爆发出来！
整个天坑，仿佛瞬间堕入了九幽冰狱！一股令人窒息、仿佛连思维都要冻结的恐怖威压，弥漫开来！
萧烈脸色剧变：“不好！这鬼地方……还有更厉害的东西！