暮春时节，晨光熹微，空气中还残留着夜露的湿润与草木萌发的清新气息。翰林院朱红的大门在晨钟声中缓缓开启，官员们身着各色官袍，鱼贯而入，步履或匆匆或沉稳，低声交谈着，开始新一日的案牍生涯。
沈青梧一如往常，紫袍肃整，步履从容地踏入院门。她习惯性地略一垂眸，避开某些不必要的视线接触，径直向着档案库的方向走去。然而，今日的翰林院，似乎与往日有些不同。
空气中弥漫着一种难以言喻的压抑与躁动。平日里那些或漠然、或隐含轻视的目光，今日似乎变得格外复杂。她敏锐地捕捉到，那些落在她身上的视线里，除了固有的审视，还多了几分隐晦的探究、毫不掩饰的幸灾乐祸，甚至……一丝不易察觉的、兔死狐悲般的惊惧。窃窃私语声比往常更加密集，如同潮湿角落里滋生的苔藓，悄然蔓延。
“……听说了吗？天不亮的时候，都察院的人就直接上门了！”
“江修撰？真是他？怎么可能……”
“怎么不可能！说是证据确凿，收受地方贿赂，篡改漕运考成档案！直接就从家里带走了！”
“江怀远那个人，古板得跟块石头似的，也会干这种事？我瞧着悬……”
“嘘！噤声！这事透着古怪，少议论为妙……”
零星的对话片段，伴随着倒吸冷气的声音和摇头叹息，断断续续飘入沈青梧的耳中。她的脚步几不可察地顿了一下，仿佛只是官袍下摆被微风带起了轻微的涟漪，随即又恢复了正常的步速。然而，她的心却在那一瞬间，如同被一只无形冰冷的手狠狠攥住，骤然沉到了谷底。
江怀远！
那个温润清癯、学问扎实、性情淡泊的老翰林！那个在她初入翰林院备受冷眼时，唯一给予她真诚学问指点与隐晦关怀的前辈！那个她近期就漕运弊政深入请教、并获得有限度信任与支持的老人！
他竟然被都察院带走，罪名是……收受地方贿赂，篡改漕运考成档案？
荒谬！可笑！却又如此阴毒狠辣！
电光火石之间，沈青梧已然明了。这绝非偶然，更非江怀远真的做了什么违法之事。对方——那些盘踞在漕运利益链上的蠹虫，以及他们在朝中的保护伞——显然已经察觉到了有人在暗中调查、梳理那些陈年旧档。虽然自己行事极其谨慎，对方未必能精准锁定到她这个新来的女侍读身上，但与她有过密切接触、且以清正敢言着称、对漕运实务又有深入了解的江怀远，无疑成为了最显眼的靶子和最合适的警告对象。
这是一石二鸟，甚至一石多鸟的毒计！既可以直接除掉江怀远这个可能碍事、甚至掌握某些隐情的正直官员，以绝后患；又能借此敲山震虎，严厉警告所有可能触及他们利益的人——看看，连江怀远这样的老翰林，说拿下就拿下了，你们谁敢再多事？同时，这何尝不是对她沈青梧的一次精准试探与威慑？若她惊慌失措，有所异动，便可能暴露自身；若她忍气吞声，则说明可欺，对方气焰将更盛。
好手段！好快的反应！沈青梧袖中的手指微微收紧，指尖陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助她维持着表面的绝对平静。
她刚走到档案库附近的廊下，迎面便遇上了踱步而来的王掌院。王掌院今日似乎特意在此“等候”，脸上挂着一种恰到好处的、混合着惋惜、沉痛与严肃的表情。
“沈侍读，”王掌院停下脚步，叹了口气，声音不高，却足以让附近几个竖着耳朵的官员听清，“唉，想必你也听说了吧？江修撰的事……真是，知人知面不知心啊！平日里看他勤恳本分，一心扑在学问上，谁曾想，竟会做出此等有负圣恩、玷污翰林清誉之事！实在是令人痛心，痛心呐！”
他一边说，一边仔细打量着沈青梧的神色，试图从那沉静的面容上捕捉到一丝慌乱或异样。“你前些时日，似乎常向江修撰请教漕运方面的学问？不过想来也只是寻常探讨，你入翰林不久，与他往来应当不深。此事与你无关，你也莫要太过忧心，相信朝廷、相信都察院，定会查个水落石出，还……呃，秉公处理。”
这番话，看似安慰，实则句句讥讽。先是坐实江怀远的“罪名”，接着轻描淡写地将沈青梧与江怀远的往来定性为“寻常探讨”、“往来不深”，既是为她（或者说为翰林院）撇清干系，更是赤裸裸的试探，看她如何反应，是否会为江怀远辩解，是否会流露出对“漕运”二字的过度敏感。
沈青梧抬起眼眸，目光平静无波，如同深秋的潭水，映不出半分情绪。她微微欠身，声音清晰而平稳，听不出任何波澜：“多谢掌院大人关怀。下官与江大人，确只是偶有学问请教，对其为人品性，下官见识浅薄，不敢妄加评判。朝廷法度森严，都察院明察秋毫，相信自会依据证据，秉公而断，毋需下官置喙。”
她的话，滴水不漏。承认请教过学问（这是事实，无法否认），但强调“偶有”；对江怀远的为人“不敢妄加评判”，既未落井下石，也未冒然为其辩护，符合她新人、晚辈的身份；最后将一切归之于朝廷法度和都察院的“明察”，表达了对程序的“信任”，实则什么实质内容都没说，完全将自己摘了出来，也堵住了王掌院进一步试探的余地。
王掌院眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被更深的审视取代。他点了点头，语气恢复了平时的持重：“嗯，你能如此想，便好。专心你的差事便是。” 说罢，转身踱步离开。
沈青梧目送他走远，才转身，推开了档案库那扇熟悉的、略显沉重的木门。吱呀一声，门扉合拢，将外界所有探究的、幸灾乐祸的、恐惧的目光，以及那些嗡嗡作响的议论声，暂时隔绝在外。
库内光线昏暗，陈旧的纸张与灰尘气息扑面而来。她没有立刻走向自己的书案，而是背靠着冰凉的门板，缓缓闭上了眼睛。黑暗中，她能清晰地听到自己胸腔里心脏沉重而急促的搏动声，如同擂鼓，撞击着耳膜。
这是她踏入朝堂以来，第一次如此直接、如此凶险地面对来自暗处的攻击。对方不出手则已，一出手便是如此雷霆万钧，直指要害，不惜构陷一位资历颇深、清名在外的老翰林。其狠辣果决，可见一斑；其势力渗透之深，对威胁感知之敏锐，更令人生寒。
江怀远是因她而受牵连！若非她多次请教漕运之事，若非她暗中调查触及了对方的痛处，江怀远或许还在他那清冷的值房里，安然整理着他的典籍，不会遭此无妄之灾。这个认知，如同烧红的烙铁，烫灼着她的良心。
绝不能坐视不理！必须救他！
但是，如何救？如何在自身尚且立足未稳、对方又已警觉并先发制人的情况下，扭转乾坤？如何在不动声色、不暴露自己这数月来所有暗查成果的前提下，找到破局的关键？
沈青梧深深吸了一口气，再缓缓吐出，强迫翻涌的心绪平复下来。越是危急时刻，越需要极致的冷静与清晰的头脑。惊慌、愤怒、愧疚，都于事无补，只会让对手有机可乘。
她睁开眼，眸光已恢复了惯常的沉静，只是深处，凝结着比往日更加冰冷的锐光。她走到窗边，支开窗户，让清晨微凉的风灌入，吹散心头的窒闷。
风波已起，青萍之末，已见狂澜征兆。她，必须迎战。