就在韩绍进退维谷、县衙外民情汹涌之际，城西码头方向，忽然传来一阵热闹的锣鼓声和喧哗。一队衣着整齐、精神干练的伙计，簇拥着几名管事模样的人，正沿着主街向县衙方向走来。队伍中间，还有几辆满载着麻包、木箱的四轮马车，车轮上带有明显的、与县里老旧车辆不同的转向结构。
为首一名中年管事，面白微须，笑容和煦，走到县衙外跪地人群前，朗声道：“诸位乡亲父老请起！我等乃是‘四海货运衢州分行’的伙计，奉总号之命，特来衢水县开设分点，采买山货，贩运百货，并招募本地青壮做工！工钱日结，管一顿饱饭！”
跪着的百姓面面相觑，有些懵。四海货运？没听过。工钱日结？管饭？
那管事继续道：“此外，我分行初来乍到，为表诚意，特备平价米粮五百石、粗布两百匹，将于一个时辰后，在城西旧仓市平价发卖！每人限购，凭衢水县户籍！数量有限，先到先得！”
此言一出，人群顿时骚动起来。平价米粮？现在市面米价已经被几家大商户暗中抬高了近三成！许多人跪在这里，不就是怕买不起米么？
“真的假的？”
“四海货运？好像听跑船的二狗子提过，是家大商号…”
“管他真的假的，去看看再说！”
人群如同退潮般，迅速朝着城西方向涌去。县衙外的压力，顷刻间消散大半。
师爷目瞪口呆。韩绍也愣住了，望着那面带微笑、朝自己遥遥拱手的中年管事，心中惊疑不定。四海货运？这名字…他似乎在哪份朝廷邸报上见过，隐约与…那位太子殿下有关？
雷戊在他耳边轻声道：“大人，这就是小老儿早上看到那几艘陌生货船的人。看来，是友非敌。”
是夜，县衙后堂密室。烛光下，韩绍见到了白天那位中年管事，对方递上一份名帖：“衢水县尊在上，鄙人四海货运江州大管事，姓周，单名一个‘浚’字。”
韩绍看着名帖上清晰的四海商会徽记，深吸一口气：“周管事今日解围之恩，韩某谢过。只是贵商会突然莅临我这偏僻小县，又如此大手笔，不知有何见教？”
周浚笑容不变，语气却坦诚了许多：“韩大人快人快语，周某也不绕弯子。敝商会确受人之托，前来助大人一臂之力。”
“何人？”
“托付之人叮嘱，暂时不便透露姓名。只让周某转告大人一句话：‘昔日酒楼观策论，今朝风雨护青松。但求衢水民安乐，何须在意送炭人？’”
韩绍浑身剧震！酒楼观策论…那是他中进士后游街时的事！当时他确知太子在酒楼观礼…“太子殿下…”他脱口而出，又立刻止住，眼神复杂地看着周浚。
周浚不置可否，只是笑道：“大人是聪明人。托付之人还说，他欣赏大人的才干与风骨，更钦佩大人为民请命之心。然独木难支，恶虎需群力方能降服。此次前来，一为商，敝商会看中衢水上游的木材、山珍，欲在此建立收购与转运点；二为友，愿为大人解决些许‘小麻烦’。”
“小麻烦？”韩绍苦笑，“王家李家，豢养死士，操控商市，煽动民意，这麻烦可不小。”
“对大人而言是泰山压顶，对敝商会而言，或许只是几块拦路的石头。”周浚语气从容，“大人继续推行您的清丈田亩、均平赋役。商市之事，交给周某。治安之忧…”他拍了拍手。
密室侧门打开，走进来三人。当先一人正是雷戊，此刻他已换了身利落的短打，腰挎铁尺。后面两人，一男一女，皆二十余岁年纪，男的面容普通，眼神沉稳；女的扎着利落马尾，腰间插着两把短刺。两人气息含而不露，但韩绍明显感觉到一股淡淡的、令人心悸的压力，与雷戊身上的气息有些相似，却似乎更加凝练。
“这两位是商会聘请的‘高级护卫’，阿成，阿芸。”周浚介绍，“他们将与雷老一同，负责大人及县衙重要人员的安全，并协助大人整顿县中治安。大人可放心差遣。”
阿成抱拳一礼，声音平直：“大人，昨夜擒获的五名刺客，经初步讯问，已招供受王家家主王贲指使，佣金五百两，预付一百。口供与画押在此。”他递上一份文书。
韩绍接过，看着上面鲜红的手印和详细供词，心中百味杂陈。太子的人，不仅来了，而且一来就抓住了对手如此致命的把柄！效率之高，手段之利落…
“至于市面流通，”周浚继续道，“敝分号将常备足量平价粮、布、盐等生活必需，并公开收购县中土产，价格公道，现银结算。王李两家若想以罢市挟制百姓、扰乱民生，恐怕难以如愿了。此外，商会将出资修缮码头、道路，招募工人，想必也能安抚部分民心。”
韩绍沉默良久。太子的帮助，如同雪中送炭，解了他燃眉之急。但这炭火如此炽热，会不会也将他彻底绑上太子的战车？他寒窗苦读，初衷是为民做事，凭本事立身，而非攀附权贵…
“韩大人，”周浚似乎看出他的犹豫，正色道，“托付之人让周某再转告一言：‘济世之道，有经有权。拘泥清名而坐视民瘼，非真清流；借力打力而廓清寰宇，方为大丈夫。韩兄之志在百姓，何妨看看，谁之手段真正惠及于民？’”
谁的手段真正惠及于民？韩绍想起今日县衙外百姓听到“平价米粮”时的眼神，想起自己空有抱负却寸步难行的窘迫。太子的人一来，便稳住了民生，震慑了宵小，还拿到了关键罪证…
他长长吐出一口浊气，眼神渐渐坚定。或许，是自己太过狭隘了。若太子的“手段”，真能助自己实现“为民”之志，借力又何妨？至少，比被地方豪强吞噬、一事无成要强！
“周管事，”韩绍拱手，郑重道，“请代韩某，谢过那位‘托付之人’。相助之情，韩某铭记。此后…还需多多仰仗贵商会。”
周浚笑容加深：“好说。大人放手施为便是。这衢水的天，是该变一变了。”
有了四海商会的物质支持和阿成阿芸等人的武力保障，韩绍底气大增。
三日后，他以“核查税粮”为名，亲率全部衙役、以及由阿成阿芸临时训练、配备了商会提供坚韧藤牌和长棍的数十名民壮，直扑李家庄。王家李家家主闻讯，试图再次煽动庄丁阻挠。
然而，当李家庄大门打开，数十名手持棍棒、镰刀的庄户涌出时，阿成只是上前一步，也不见如何作势，一脚踩在地面青石上。
“砰！”一声闷响，以他脚掌为中心，方圆丈许内的坚硬青石板，如同被重锤砸击，瞬间布满蛛网般的裂纹！一股无形的气浪卷起尘土，吹得前排庄户站立不稳，纷纷骇然后退。
“官府办事，清丈田亩，抗命者以谋逆论处！”阿成声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着冰冷的杀伐之气，“再有聚众持械者，格杀勿论！”
庄户们哪里见过这等一脚裂石的威势？顿时气馁，看向身后的家主。
李家主脸色铁青，他身边两名重金聘请的护院武师对视一眼，微微摇头。他们能感觉到，对面那貌不惊人的男子和那个冷着脸的女子，气息深沉如渊，绝不好惹。更别提旁边还有那个曾击退边军死士的雷老头。
最终，李家庄清丈工作，在强大的武力威慑下，异常“顺利”地完成了。查出的隐田数量，触目惊心。
紧接着，韩绍将五名刺客的供词副本，连同李家庄隐田的初步账册，以密件形式，直送江州郡守与按察使司。他没有直接指控王李两家，只是“禀明案情，呈送证据”。
压力，瞬间转移到了州府。按察使司可以装作看不见县里的纷争，但涉及刺杀朝廷命官的铁证，却不敢轻易压下。
王家李家终于慌了。他们开始通过各种关系向韩绍递话、求和，甚至愿意“捐献”部分田地钱粮，换取“息事宁人”。
韩绍一概不见。他只是有条不紊地推进清丈，利用商会提供的物资稳定市场，招募流民修桥铺路，并开始审理积压的、涉及豪强欺压百姓的陈年旧案。有阿成阿芸暗中保护、搜集证据，又有商会情报网络支持，一些以往难以撼动的“铁案”，开始出现转机。
衢水县的风气，正在以肉眼可见的速度改变。百姓最初是观望、恐惧，后来发现新来的大商号买卖公道，县尊大人似乎腰杆硬了，做事也真能为小民着想，渐渐地，民心开始凝聚。
夜深人静，韩绍在灯下给那位曾引荐他、如今在京为官的寒门座师写信。他详细描述了赴任以来的遭遇，以及“神秘商会”相助后的转变。信中，他诚恳地写道：
“……学生昔日拒东宫之召，自诩清流，欲独行其道。今陷于地方泥淖，方知空有抱负之无力。此番若非…外力介入，学生恐已身死名裂，衢水百姓亦再陷水火。此‘外力’行事，虽稍越常轨，然其效速而其利民。学生始悟，济世安民，或不可拘泥于手段出处，而当观其本心与实效…东宫或有非常之道，学生愿…再观其行。”