雪下了整整三天。
第四天早上，天放晴了。阳光白惨惨地照在积雪上，晃得人睁不开眼。檐下挂着一排冰溜子，滴滴答答化着水，砸在青石板上，溅起细小的水花。
林昭坐在里屋的炕沿上，手里拿着炭笔，在一张摊开的西北舆图上勾画。
图是赵五——那个前皇城司探子——昨夜送来的。比官府用的详细得多，连一些小道、废弃的烽燧、只有当地牧民才知道的水源都标得清清楚楚。此刻，图上多了七八个用炭笔圈出来的红圈，像伤口上溃烂的脓点。
都是黑石教活动的区域。
炕桌对面，阿兰娜盘腿坐着，正用小刀削着一块黑黢黢的根茎。她是三天前跟着苏晚晴回来的，说要留在京城“帮忙”。苗疆少女手脚麻利，眼神亮得像山泉水，这会儿一边削一边说：“阿嬷说的，地脉受伤的地方，人心也容易坏。那些黑石头……是毒，沾上了，魂就被勾走了。”
她说的“阿嬷”是苗寨的老巫师。林昭抬头看了她一眼：“你们寨子附近，也有人信这个？”
阿兰娜手上的动作停了停，刀尖在根茎上刻出一道深痕：“起初没有。后来雾散了，石头露出来，有人捡了去卖钱，说是能入药，能通神。”她声音低下去，“寨子里两个阿哥，偷偷磨了石头粉吃，开始说看见祖宗，后来……拿刀砍人，说祖宗要血祭。”
屋里静了一瞬。只有炭笔划过纸面的沙沙声，和冰溜子化水滴落的声音。
“人呢？”林昭问。
“锁在山洞里了。”阿兰娜继续削根茎，动作有些重，“阿嬷用草药吊着命，可人……已经不太认得了，整天嘶吼，力气大得吓人，像……像野兽。”
她削下一片薄薄的根茎皮，举到窗边阳光下看。那皮是半透明的，透着淡淡的紫色脉络。“阿嬷说，这是‘醒魂草’，长在地脉干净的地方。可这几年，越来越难找了。”她转过头，看着林昭，“姐姐，地脉在哭呢。”
林昭手里的炭笔顿了顿。
窗外传来脚步声，踩在化雪的泥泞里，吧唧吧唧的。门帘一掀，何三娘带着一股寒气进来，手里端着个托盘，上面两碗粥，一碟咸菜。
“先生，趁热喝点。”她把粥放在炕桌上，瞥了眼舆图，“孙大勇和赵五回来了，在外间等着。还有……宫里递了信来。”
最后半句她说得很轻，看了眼阿兰娜。阿兰娜立刻起身：“我去看看药煎好了没。”端着那盆根茎出去了。
林昭这才从怀里取出那封用火漆封着的信。漆印是萧凛的私章，一条盘龙的形状。她用小刀挑开，抽出信纸。
只有两行字：
“北境军报，黑石教众已达数千，袭扰三处哨所，抢夺异矿十七车。裴卿已派兵弹压，然教众悍不畏死，状若癫狂。此事恐非寻常民变，卿处若有线索，速递。”
字迹有些潦草，最后一笔拖得老长，像是写的时候被人打断了。
林昭把信纸凑到炭盆边烧了。灰烬落在炭堆上，冒起一缕细细的青烟，有股焦糊味。
“让他们进来吧。”她说。
孙大勇先掀帘子进来，一身短打衣裳沾满了泥点子，脸冻得发红，手里提着个包袱。赵五跟在后面，还是那副灰扑扑不起眼的样子，只是眼底有熬夜熬出来的血丝。
“先生。”孙大勇把包袱放在地上，解开。里面是几块黑乎乎的石头，大小不一，最大的有拳头大，最小的像碎煤块。还有一件脏兮兮的灰布袍子，胸口用白线歪歪扭扭绣了个图案——一个圆圈，里面画着几道扭曲的线，像是什么符文。
“西市鬼市淘换来的。”孙大勇搓了搓冻僵的手，“卖石头的是个流民，说从北边逃难来的。这袍子是从一个黑石教的小头目身上扒的，那家伙在城外土地庙里聚了几十号人讲经，被我们摸清了窝。”
林昭拿起一块石头。入手沉甸甸的，表面粗糙不平，对着光看，隐约能看见里面有些细小的、暗红色的结晶，像是凝固的血丝。她凑近闻了闻，有股极淡的甜腥气，混着土腥味。
“人怎么样了？”她问。
“打晕了捆在城外的破窑里。”孙大勇说，“赵五审的。”
赵五上前一步，声音还是那样平板，像背书：“此人名叫王癞子，原是榆林卫的军户，三年前因赌博被革了籍。据他交代，黑石教是半年前在边境兴起的，最初只是几个矿工偷偷拜捡来的‘神石’，后来有个自称‘石尊者’的游方道人来了，说这石头是‘天降神物’，能治百病，通神明。”
他顿了顿，从怀里掏出个小本子，翻开来，上面密密麻麻记着字：“教义很简单：信黑石，得神力。初入教者，需服用少许石粉，称‘开窍’。之后定期服用，量渐增。教众称服用后浑身发热，力大无穷，能见‘神光’，还能……听见神谕。”
“神谕？”林昭放下石头。
“就是石尊者的命令。”赵五合上本子，“王癞子说，他听过一次神谕，声音直接响在脑子里，让他‘去拿回神的馈赠’——就是指抢边军哨所的矿石。他说那时候，他一点也不怕，只觉得浑身是劲，砍人像砍瓜。”
屋里又静下来。只有炭火偶尔噼啪一声。
林昭拿起那件灰布袍子，手指摩挲着那个白线绣的符文。绣工粗糙，线头都露着。
“这个图案，见过么？”她问赵五。
赵五仔细看了看，摇头：“皇城司的卷宗里没有。但……”他犹豫了一下，“有点像道家一些偏门的符箓，又不太一样。这圈里的纹路，倒让我想起……以前盯王家的时候，在他们一些密信的火漆印上，见过类似的弯曲线条。”
王家。琅琊王氏。
林昭的手指在符文上停住了。窗外，一滴冰溜水正好砸在石板上，“嗒”的一声，格外清脆。
“王癞子还说了什么？”她问。
“说石尊者很神秘，总戴着面具，声音嘶哑。但出手阔绰，教众立功，赏钱不少。”赵五道，“他还说……说最近神谕越来越急了，让他们多聚人，多备‘神石’，说‘大日子’快到了。”
“大日子？”
“他没说清，只说石尊者许诺，到时候所有信众都能‘登仙’，永生不死。”
林昭把袍子放下，靠在炕沿上，闭了闭眼。头疼，像有根针在太阳穴里扎。她知道这是旧伤和那“双星”联结的后遗症，身体像一张绷得太紧的弓，随时可能断。
“先生？”孙大勇唤了一声。
林昭睁开眼，看向舆图上那些红圈。圈与圈之间，隐隐连成一条线，从西北边境，向内陆延伸。
“这不是宗教。”她开口，声音有点哑，“这是生意，也是刀子。”
三人都看着她。
“石头有毒，能致幻，能成瘾，还能让人变得狂躁力大——这是‘神力’。用这个控制流民、溃兵、活不下去的人，成本最低，效果最好。”林昭的手指沿着那条红线慢慢移动，“抢来的矿石，一部分用来发展新教众，一部分……我猜，会运走。运到哪里？卖给谁？或者，用来做什么？”
她想起苏晚晴说过，异矿的能量不稳定，但若经过特殊处理，或许能做很多事情。比如……武器。
“沈家的海外残余，西洋的舰队，天机阁说的‘裂隙’……”林昭喃喃道，“这些事，像一张网上的不同线头。黑石教，是其中一根。它在西北闹，是为了吸引朝廷的注意力，拖住裴照的边军？还是为了收集更多的矿石，做更大的事？”
没人能回答。
窗外传来阿兰娜哼歌的声音，调子古怪，像山风穿过竹林。她在煎药，药味飘进来，苦中带涩。
“赵五，”林昭看向他，“你之前说，皇城司在西市留了暗桩。能用么？”
“能用。”赵五点头，“但只能传递消息，不能动手。人……不一定可靠。”
“不用他们动手。”林昭从炕桌抽屉里取出几张空白的黄纸，开始磨墨，“我要知道，最近西市，有没有大宗的黑石交易，有没有生面孔的商人，特别是……和海路有关的。”
她提笔蘸墨，在纸上写。字迹很快，一行接一行。
“孙大勇，你带两个兄弟，去城外破窑，把王癞子转移到更安全的地方。然后，想办法混进黑石教的聚会，不用冒险，只听，看，记下他们说什么，做什么，特别是和‘石尊者’、‘大日子’有关的。”
“何三娘，”她头也不抬，“从今天起，留心巷子口所有陌生面孔。米铺的车辙印，继续盯着。”
“阿兰娜的药煎好了就端进来。”
她一封封写完，吹干墨迹，分别递给三人。最后，她看向舆图最西边，那个离边境最近的红圈。
“裴将军那边……”她顿了顿，“我会给他去信。但远水解不了近渴。黑石教的根，恐怕已经扎进关内了。”
孙大勇接过信纸，小心折好塞进怀里，犹豫了一下：“先生，咱们这网……刚织起来，就碰这么硬的事，会不会……”
“会死。”林昭截断他的话，语气平静，“可能会死。所以现在退出，还来得及。”
孙大勇脸涨红了：“我不是那意思！我是说……”
“我知道。”林昭看着他，眼神很静，“可咱们不碰，谁碰？等这毒蔓延开，等更多人变成王癞子那样，等西北乱起来，边军被拖住，到时候死的，就不止咱们这几个了。”
她把最后一封信递给赵五：“去吧。小心些。”
三人退了出去。门帘落下，隔绝了外间的寒气。
林昭独自坐在炕沿上，看着炭盆里明明灭灭的火光。怀里那盒子又在发烫了，这次带着一种规律的搏动，像心跳。她伸手进去摸，指尖触到冰凉的盒面，那搏动便清晰地从指尖传上来，顺着胳膊，一路传到心口。
和她自己的心跳，渐渐合拍。
咚。咚。咚。
窗外的阳光渐渐西斜，照在积雪上，泛起一层金红色的光。很美。可她知道，这光亮底下，那些黑色的石头，那些扭曲的符文，那些被毒粉侵蚀的疯狂眼睛，正在暗处滋生、蔓延。
像雪地下的腐草，等春天一到，就会冒出毒蘑菇来。
她咳嗽起来，咳得整个人都在抖，不得不弯下腰。喉咙里腥甜翻涌，她抓过炕边的痰盂，吐出一口带血丝的痰。
血色暗红。
阿兰娜端着药碗进来时，看见她这样子，眼圈立刻红了：“姐姐……”
“没事。”林昭直起身，接过药碗，一饮而尽。苦得她眉头紧皱，却硬是没吭声。
阿兰娜站在那儿，捏着衣角，忽然说：“阿嬷让我带句话。她说，地脉的伤，光靠人堵不住。得找到源头，那个……‘裂隙’的本体。她说，那东西可能不在地上。”
“不在地上？”林昭看向她。
“嗯。”阿兰娜点头，眼神里有种超越年龄的凝重，“阿嬷说，她在最深的一次‘通灵’里，看见一片黑暗的海，海底有光，光的中间，是裂开的缝。缝里……有东西在动。”
海底？
林昭想起萧凛海战归来的描述，想起西洋舰队口中的“恶魔之门”。想起盒子上“归墟”两个字——传说中，归墟正是海底的无底之渊。
她慢慢靠回炕上，闭上眼睛。
头疼得更厉害了。