三人小队呈楔形散开，石蛮打头，阿雅居中，林远断后，悄无声息地没入浓密的山林。按照石蛮选定的那条古老山道，林木果然极其茂密，高大的树冠几乎遮蔽了天空，只在脚下留下斑驳的光影。
走了约莫一炷香的时间，领头的石蛮突然举起右拳，动作定格。
林远和阿雅立刻停下脚步，身体微蹲，警惕地望向四周。石蛮侧耳倾听了片刻，又蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，眉头微皱。“气味有点杂。”他压低声音，“有东西过去没多久，不止一波。”
林远立刻通过骨传导耳机低语：“陈明，扫描我们当前位置周边五公里，重点监测异常热源或信号干扰。”
“收到，远哥。数据有点延迟……等等，你们一点钟方向，大概三公里外，有几个微弱的热源信号在移动，速度不快，但路径……好像跟你们有交叉。”
“能判断是什么吗？”林远问。
“太小了，不像人，可能是野兽，但……排列方式有点规律，不像是正常的兽群。”
阿雅从随身的小布袋里捏出一点淡黄色的粉末，轻轻撒在空中。粉末向着一点钟方向微微飘动。“不是野兽，”她声音清冷，“是‘引路蜂’，黑苗用来追踪的小玩意儿，对活人气息不敏感，但对我们身上可能沾染的‘蛊烬’或者青铜棺椁的气息很敏感。”
石蛮啐了一口：“阴魂不散。”他看了看四周，指向一处被巨大蕨类植物覆盖的山壁，“那边有个凹洞，先避一避，把身上的味儿处理一下。”
凹洞不大，勉强容纳三人。石蛮从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些刺鼻的绿色药膏分给林远和阿雅：“抹在手腕、脚踝和脖颈后，能掩盖生气。”
林远依言涂抹，药膏接触皮肤，传来一阵清凉。阿雅则取出另一种气味清雅的香囊，在自己和林远身边稍微晃了晃。
“光躲不行，”林远一边处理痕迹一边说，“得搞清楚他们到底锁定了我们到底为什么。”
阿雅沉默片刻，从背包最里层取出一个用油布包裹的物件。“我试试‘水镜之法’，看能不能看到点什么。”
她解开油布，里面是一个古朴的木碗。她又取出一个皮质水囊，将里面清冽的泉水缓缓倒入碗中，直至八分满。
石蛮见状，眉头一动，但没说什么，只是默默的附近警戒。
林远看着阿雅的动作，没有出声质疑。这一路走来，太多事情超出了他的科学认知范畴，他学会了暂时搁置判断，先观察，再分析。
阿雅跪坐在碗前，闭上双眼，双手悬于水碗之上，指尖微微颤动，口中念诵着古老的苗语咒文。
林远屏住呼吸，紧紧盯着水面。
起初并没有什么变化。但渐渐地，水碗中心似乎泛起了一丝极淡的涟漪，接着，一些模糊扭曲的光影开始在水面下汇聚。
阿雅的额角渗出了细密的汗珠，吟诵的声音更加急促。
那光影逐渐稳定，勾勒出一个的大致轮廓——那似乎是一座佛塔的尖顶，在夕阳（或朝阳？）的余晖下显得庄严肃穆。然而，那影像极不稳定，边缘不断扭曲、抖动。
突然，佛塔的影像猛地一晃，塔身的金色仿佛被墨汁浸染，迅速变得黯淡、漆黑。最令人心悸的是塔顶那佛像的头部，它在水影中开始变形、膨胀，慈眉善目的面容扭曲，嘴角咧开，露出狰狞的獠牙，眼眶中空洞漆黑。
“呃……”阿雅发出一声闷哼，身体晃了一下，悬在水碗上的双手指尖，渗出几缕血丝，滴入碗中。
“噗！”水面的影像如同镜子般骤然破裂，整个碗里的水瞬间变得浑浊不堪。
阿雅猛地睁开眼睛，脸色苍白。
“看到了什么？”林远立刻上前一步，扶住她有些摇晃的肩膀。
石蛮也回过头，目光凝重地看着那碗变得漆黑的水。
阿雅喘了几口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“蒲甘……佛塔……我看到佛首……化为了魔相！”
她抬头看向林远和石蛮，眼神前所未有的凝重：“佛将成魔，星路被篡……黑苗在蒲甘，他们要做的，不仅仅是取得某样东西，他们是要篡改神话！他们在为复活始祖制造‘神权’！”
“神权？”林远皱眉。
“就是正统性，”石蛮接过话，他走回洞内，看着那碗黑水，脸色难看，“他们不光要力量，还要让他们的行为变得‘名正言顺’，让那些被蒙蔽的人，甚至可能让一部分沉睡的古老意识，认为他们做的才是对的！这才是最麻烦的！”
林远瞬间明白了其中的关窍。如果黑苗只是单纯地追求力量，那么对抗起来目标明确。但如果他们开始篡改信仰和神话根基，那就意味着战争从物理层面蔓延到了文化和意识层面，波及的范围和后续影响将不可估量。
“必须阻止他们。”。这不仅关乎他的诅咒，更关乎某种文明的底线。
阿雅缓缓点头，取出一张符纸，轻轻盖在漆黑的水碗上。符纸无火自燃，将碗中的黑水灼烧殆尽，只留下一小撮灰烬。她将灰烬小心收集起来，包好收起。
短暂的休息和插曲过后，三人再次上路。石蛮带着他们偏离了原本明显的山道，钻进了一条几乎被植被完全覆盖的狭窄缝隙。
“这是我师父早年发现的密道，能绕过外面几个容易设伏的山口。”石蛮一边用砍刀劈开拦路的荆棘，一边解释。
密道内光线昏暗湿滑难行，但确实极为隐蔽。走了大约半个时辰，前方豁然开朗，是一小片位于山腰的平台。平台边缘，靠近悬崖的地方，有一个小小的土包，若不是前面立着一块粗糙的石头，几乎看不出那是一座坟冢。
石蛮停住脚步。他望着那座无名的坟冢，刚才面对黑苗追踪时的悍勇和凌厉渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的的悲恸。
林远和阿雅也停了下来，静静地站在他身后。
石蛮沉默地站了很久，久到林远以为他变成了一尊石像。他才缓缓开口，声音沙哑低沉：
“师父……就在这里。”
“三年前，黑苗的人摸进了我们的寨子，不知道他们从哪里得了消息，想盗取祖师爷留下的一件镇压山峦气眼的法器。师父带着我和师兄前去阻拦。”
“那一次，他们用了‘蚀骨蛊’。”
提到这个名字，石蛮的拳头骤然握紧。“那东西……无色无味，能随风飘散，沾上皮肤，一开始只是有点痒，像被蚊子叮了。但不出半个时辰，骨头里就像有无数细小的虫子在啃噬……又痒又痛，钻心透骨。”
他的声音开始不受控制地颤抖，眼前仿佛又浮现出那地狱般的场景。
“大师兄最先发作，他忍不住去抓，皮肤抓破了，流出来的不是血，是带着荧光绿色的脓液……然后是小师兄，他疼得用头撞树……师父……师父为了护住我和二师兄，用身体挡住了大部分蛊毒……”
石蛮的声音哽咽了，这个钢铁般的汉子，眼圈瞬间红了。
“我眼睁睁看着……看着师父的皮肤一点点变得灰败，看着他的指甲脱落，看着他强忍着那非人的痛苦，还在催促我们快走……最后……最后他们……连一块完整的骨头都没能留下……就在我们眼前……化作了一滩脓血……渗进了这山里的土……”
他猛地吸了一口气，仰起头，不让眼眶里的眼泪掉下来。
“这座坟……里面埋的，只是师父生前常穿的一件旧衣服，还有他没能抽完的一袋烟。”
巨大的悲痛和仇恨笼罩在石蛮周身。林远和阿雅都能感受到那股几乎令人窒息的压抑。
林远没有说话，他默默地走到一旁的野花丛中，采了一束颜色素净的野花，走到坟前，弯腰，轻轻地将花束放在那块无字的石头前。
阿雅走上前，与林远并肩而立。她抬起手，置于胸前，用一种古老的调子，轻声吟唱起来。那歌声空灵而悠远，穿透山林，飘向渺远的天际。那是白苗的安魂歌，安抚逝者，也慰藉生者。
石蛮听着那歌声，紧绷的身体微微放松，他闭上眼，深深呼吸着带着花香的空气。
歌声落下，山林一片寂静。
石蛮转过身，目光依次扫过林远和阿雅。
“师父毕生的心愿，就是铲除黑苗，还这片山林一个清净。”石蛮一字一句地说道，“今日之后，跟着你们去蒲甘，我也算……真正踏出这一步了。”
三人对视着，清晨的阳光终于穿透茂密的林冠，恰好落在这一小片平台上，照亮了坟前的野花，。一种无需言说的默契，在这一刻悄然建立。
“走吧。”石蛮最后看了一眼那座无字的坟冢，率先转身，重新没入密林的阴影之中，步伐比之前更加沉稳有力。
林远和阿雅紧随其后。
穿过这片平台，下山的路似乎顺畅了许多。石蛮对这条路果然极熟，哪里有可以借力的树藤，哪里有隐藏的石阶，他都一清二楚。
晌午时分，他们已经抵达山脚，远远看到了那条蜿蜒的土路通往附近小镇的。只要到了镇上，他们就能联系上陈明，安排下一步前往蒲甘的行程。