战乱过后，南阳人口锐减，十不存一。大量的耕地无人耕种。
刘表来者不拒。他以州牧名义，将大量无主荒地登记造册，转到自己名下。然后租赁给这些新来的佃农，并明令只收取三成地租，其余产出可以自行售卖。
此令一出，流民几乎不敢相信自己的耳朵。在别处，层层盘剥之下，能留下三成收成就已属万幸，何况还有兵匪肆虐。南阳只收三成、七成交给佃农自己处理，简直是乱世桃源！
佃农们爆发出空前的生产热情，广袤的田野上，随处可见辛勤劳作的身影。
刘表在蒯良陪同下巡视田野，看着那些虽然衣衫褴褛却干劲十足的身影，不禁轻叹：“能让百姓只为三成租子便感恩戴德，这世道，真是把人逼到何种境地了。”
蒯良亦感慨道：“使君仁政，活人无数。假以时日，南阳必成天下乐土。”
……
汝南，袁术府邸。
孙香狼狈退回，禀报了张绣已降刘表的消息。
“砰！”袁术一脚踹翻了眼前的案几，一地杯盘狼藉。“刘表老贼！处处与我作对！点兵，我要亲征南阳，踏平他的基业！”
谋士阎象急忙劝阻：“主公息怒！万万不可啊！如今北面袁绍曹操虎视眈眈，若我们再与刘表开战，形成南北夹击之势，则危如累卵！”
袁术强压怒火：“那你说该如何？”
“属下听闻，吕布与刘表虽为同盟，却非铁板一块。吕布新得濮阳一地，根基未稳，急需外援。主公何不示好于吕布，结为姻亲，资助其粮草军械，令其从侧翼袭扰袁绍？如此，我军压力大减，方可寻机北上破敌。”
“那刘表呢？难道就放任不管？”
“刘表初定荆州，南有宗贼，西有蜀地，内部未靖。主公可表奏朝廷，荐他为荆州牧。此举一来可示好安抚，二来可令其名正言顺，必会将更多精力用于整合荆州内部，无暇北顾。待主公扫平袁绍，回头再收拾刘表，易如反掌！”
“什么？我还要推荐他做荆州牧？”袁术怒道。
阎象说道：“主公莫急，州牧不过是个虚名，现如今刘表同样担心北方的袁绍和曹操，一个虚名换来他的合作，完全不亏。
袁术沉思良久，觉得此计甚妙，既能解眼前之困，又可长远布局。“好！就依你之言。立刻遣使，一是代我向吕布提亲，二是表刘表为荆州牧！”
他似乎全然不担心给吕布当“岳丈”的风险，为了眼前的战略利益，欣然踏出了这一步。
数日后，刘表拿着朝廷发来的荆州牧任命诏书，对荀彧笑道：“袁公路这是成长了啊，居然开始学会借虚名拉拢别人了。不过我还有个益州牧呢，不知道他什么时候会上表举荐我。
他想用一纸空文，换我按兵不动，他好专心对付袁本初。也罢，我们正好趁此良机，休养生息，积草囤粮。”
刘表正发愁自己的知名度不够高，没法吸引到更多流民。
他把蒯良，蔡瑁等人叫来，说道：“我打算打造一个人品牌，现在你们要以我当上荆州牧这个事情，写一篇文章，目的是让百姓看了之后觉得荆州好，都想到荆州来投奔我，明白？”
“那个……”蔡瑁犹豫着举起一只手。这是刘表的新规矩，发言要先举手示意。
“我想问什么是个人品牌？”
“额，你理解成博个名声就好。”
“算了，你们先拟个标题来给我看，要吸引人，标题是最重要的，去吧，明天把题目交上来。”
蒯良的标题：
《仁德之光照荆楚：圣主治下，万民归心》
蔡瑁的标题：
《天下纷乱，荆州独安：投奔刘使君，保你一家平安》
“啥，这题目真是平平无奇，简直比你们的胸都平，哪会有人想看，要你们何用，还得我亲自上阵。”
刘表运用自己前世丰富的经验拟了个题目——《孤身一人，这小子是如何坐上荆州第一把交椅的？》
众人：行吧，你开心就好。