草原的晨雾还没散尽，冀州军的归程队伍已蜿蜒成线。两万一千名士兵列着整齐的方阵，甲胄上的血痕虽已擦净，却仍透着股刚从战场归来的悍气。队伍两侧，四万匹战马昂首嘶鸣，十万头牛羊被驱赶着前行，蹄声、哞叫声交织在一起，在空旷的草原上传出很远。
刘裕骑着乌骓马走在最前，身后跟着李靖、霍去病等将领。他勒住马，回头望向鲜卑王庭的方向，那里的硝烟已淡，只留下被烧毁的帐篷残骸——三个月的血战，终于换来了此刻的凯旋。
“主公，再走五日就能到冀州边界了。”霍去病策马上前，他的轻甲上还别着一支鲜卑人的羽毛箭，那是此战的战利品。“沿途的郡县已收到消息，百姓们都在城外等着迎接咱们呢。”
刘裕点头，目光扫过队伍中的汉人俘虏。他们穿着新换的粗布衣服，脸上虽仍有疲惫，却多了几分安心。护送他们的士兵正给孩子们分发干粮，画面温暖得让人心安。
“通知下去，进入冀州境内后，队伍放慢速度。”刘裕对亲兵吩咐，“让百姓们好好看看，咱们不仅打胜了，还带回了这么多战利品，让他们安心。”
五日后，冀州边界的安平郡外，早已挤满了迎接的百姓。他们拿着花环、酒坛，看到队伍的身影，立刻欢呼起来。一个白发苍苍的老人提着酒坛冲上前，跪在刘裕马前：“将军，您可算回来了！我儿子被鲜卑掳走三年，这次也被您救回来了，老朽给您磕头了！”
刘裕连忙翻身下马，扶起老人：“老人家快起来，这是我该做的。保护百姓，本就是军人的职责。”他接过酒坛，倒了一碗酒一饮而尽，烈酒入喉，却暖了整颗心。
队伍缓缓进入安平郡，百姓们夹道欢迎，有的递上水果，有的送上热粥，士兵们笑着收下，脸上满是自豪。许褚走在队伍中，被几个孩子围着要听打仗的故事，他咧嘴一笑，把孩子们抱起来，大声讲起斩鲜卑兵的场景，引得孩子们阵阵惊呼。
回到冀州牧府的次日，刘裕便召集刘伯温、徐庶等人商议上奏朝廷的事。书房内，刘伯温铺开宣纸，研好墨汁：“主公，此次征讨鲜卑的战果颇丰，需一一列明，让陛下看到您的功劳。”
徐庶点头附和：“不仅要写斩杀和俘虏的鲜卑兵数量，还要提缴获的马匹、牛羊，以及解救的汉人百姓。这些都是实打实的功绩，陛下看了定会高兴。”
刘裕坐在案前，手指在纸上轻点：“就按你们说的写。另外，要加上战损情况——我军四万大军，最终剩下两万一千人，虽胜但也付出了代价，让陛下知道此战不易。”
刘伯温提笔疾书，很快就写好了奏折。奏折上详细记录：斩杀鲜卑兵4万五千人，生擒鲜卑可汗轲比能及贵族二十余人，俘获鲜卑青壮两万、妇女一万五千人；缴获战马两万三千匹、驮马一万七千匹、牛羊十万头；解救被掳汉人两千余人。最后，还附上了请求朝廷奖赏阵亡士兵家属的内容。
“派人快马将奏折送往洛阳，务必亲手交给陛下。”刘裕将奏折折好，盖上冀州牧的官印，递给亲兵。
洛阳皇宫内，汉灵帝刘宏正对着十常侍送来的奏折皱眉。近来各地诸侯叛乱不断，洛阳城内也人心惶惶，他正愁得睡不着觉，突然听到太监来报：“陛下，冀州牧刘裕派人送来奏折，说他征讨鲜卑大获全胜！”
刘宏猛地坐直身子，连忙让人把奏折呈上来。他越看越激动，拍着龙椅大笑：“好！好一个刘裕！朕没看错人！斩杀一万五千鲜卑兵，还生擒了轲比能，这可是多年来北方最大的胜仗啊！”
十常侍中的张让见刘宏高兴，连忙凑上前：“陛下，刘裕此次立下大功，不如召他来洛阳，当面奖赏，也好让他为陛下分忧。”
刘宏点头，当即下令：“传朕旨意，召冀州牧刘裕即刻来洛阳觐见，朕要亲自为他庆功！另外，赏赐冀州阵亡士兵家属每户五十石粮食、十两银子，让他们知道朕的心意。”
旨意很快传到冀州。刘裕接到旨意时，正和将领们商议如何安置鲜卑俘虏。他看完旨意，对众人笑道：“陛下召我去洛阳，看来是要给咱们论功行赏了。”
李靖放下手中的账簿：“主公去洛阳，需多加小心。十常侍向来忌惮有功之臣，怕是会在陛下面前说您的坏话。”
“放心，我自有分寸。”刘裕起身，走到窗边望着外面的练兵场，“伯温，我去洛阳期间，冀州的事就交给你和元直了。鲜卑俘虏按之前的计划安置，战马和牛羊要妥善管理，别出岔子。”
刘伯温躬身应下：“主公放心，冀州有我和元直在，定不会出问题。您在洛阳若有需要，可随时传信回来，我们立刻派兵支援。”
霍去病拍着胸脯道：“主公，我跟您一起去洛阳！有我在，看谁敢动您一根手指头！”
刘裕笑着点头：“好，就带你一起去。正好让你也见识见识洛阳的繁华。”
次日清晨，刘裕带着霍去病和五百亲兵，踏上了前往洛阳的路。队伍刚出冀州城，就看到百姓们再次赶来送行。一个年轻的妇人抱着孩子，对刘裕喊道：“将军，您一定要平安回来啊！我们等着您再打胜仗！”
刘裕勒住马，对着百姓们拱手：“诸位放心，我定会平安回来，守护好冀州，守护好咱们的家园！”
马蹄扬起尘土，队伍渐渐远去。百姓们站在城门口，望着队伍的背影，直到再也看不见。他们知道，刘裕此去洛阳，不仅是为了领赏，更是为了冀州的未来——有这样一位能征善战、心系百姓的将军，冀州定会越来越安稳。
而此时的洛阳城内，一场针对刘裕的阴谋已在悄然酝酿。十常侍看着刘宏对刘裕的重视，心中充满了忌惮，他们暗下决心，定要在刘裕到洛阳前，想办法除掉这个眼中钉。