象林郡城外的空地上,二十头被俘的战象被铁链拴在木桩上,显得有些萎靡。这些大象曾是扶南国的王牌战力,如今却成了汉军的战利品。李靖、赵云、岳飞站在一旁,看着这些庞然大物,讨论着如何处置。
“象兵战力强悍,若能为我所用,日后平定南方或开拓南疆,定能派上大用场。”赵云抚摸着一头大象的皮肤,语气中满是赞叹,“只是这些大象野性难驯,且咱们没人懂驯象之术,该如何是好?”
李靖也有些犯难:“扶南国的驯象师要么战死,要么逃跑,想找个懂行的人太难了。”
就在这时,负责看管俘虏的士兵前来禀报:“将军,俘虏中有十几个曾是扶南国的象奴,负责喂养大象,或许懂些驯象的法子。”
“快带他们来!”李靖眼前一亮。
很快,十几个皮肤黝黑、身材精瘦的俘虏被带了过来。他们见到大象,眼中闪过复杂的情绪——有恐惧,也有熟悉。为首的象奴名叫巴图,曾在扶南国驯象营待过五年,懂些基础的驯象技巧。
“你们若能帮汉军驯服这些大象,朕可免你们的奴籍,还能让你们加入汉军,享受士兵待遇。”李靖语气平和却带着威严,“但若敢耍花样,定严惩不贷!”
巴图犹豫片刻,最终跪倒在地:“小人愿意效劳!只是驯象需要耐心,还需准备大象爱吃的香蕉、甘蔗,另外,不能用暴力,否则会激起大象的野性。”
“这些都不是问题。”李靖当即下令,“岳飞,你负责准备驯象所需的食物与工具;赵云,你从俘虏中挑选体格健壮、懂南方语言的人,组建驯象队伍;巴图,你就担任驯象队的教头,教大家驯象技巧。”
“遵令!”三人齐声领命。
接下来的日子里,巴图开始教汉军士兵驯象。他先让士兵们每天给大象喂食、洗澡,建立信任。起初,大象对士兵们充满敌意,有的甚至会用鼻子抽打靠近的士兵。但随着时间的推移,大象渐渐熟悉了士兵的气息,不再抗拒他们的接触。
巴图还教士兵们如何通过大象的动作判断情绪:“大象甩鼻子表示开心,跺脚表示愤怒,耳朵耷拉着表示害怕。咱们要根据这些动作,调整与大象的互动方式。”
士兵们学得很认真,有的甚至会在休息时偷偷给大象喂食,与大象建立起独特的默契。不到半个月,大部分大象都能听从士兵的简单指令,如前进、转弯、卧倒。
李靖见驯象进展顺利,便提议组建一支专门的象兵部队。“南方多山地丛林,骑兵难以施展,象兵却能在复杂地形中冲锋陷阵。咱们就组建‘南象营’,让这些大象成为大汉开拓南疆的利器!”
“将军英明!”赵云、岳飞齐声赞同。
可谁来统率南象营呢?李靖思来想去,想到了土燮家族。土燮家族世代居住在交趾,熟悉南方地理与风土人情,且在交趾百姓中威望很高,若让土燮家族的人统率南象营,既能更好地发挥象兵的作用,又能安抚交趾百姓。
土燮家族的现任族长土徽,得知李靖的提议后,欣然同意。他亲自挑选了家族中熟悉军事、懂南方语言的将领土垣,前往象林郡统率南象营。
土垣抵达后,第一件事就是与巴图和驯象士兵交流,了解大象的习性与训练进度。“南方丛林多毒蛇、瘴气,咱们还要训练大象适应这些环境,比如让大象学会避开毒蛇出没的区域,在瘴气中辨别方向。”
他还对大象的装备进行了改良:在大象背上搭建更稳固的木架,铺上防刺皮甲,木架两侧加装箭窗,让士兵既能在象背上射箭,又能躲避敌人的攻击。
经过一个月的训练,南象营终于初具规模。二十头大象全部驯服完毕,每头大象配备五名士兵:一名驯象手、两名弓箭手、两名长矛手。士兵们与大象配合默契,能在平原、山地、丛林等多种地形中作战。
南象营成立的那天,李靖亲自前来检阅。二十头大象列成整齐的队列,迈着沉重的步伐前进,士兵们在象背上高呼口号,气势如虹。
“好!好一个南象营!”李靖拍手称赞,“有了这支部队,咱们平定南方、开拓南疆,更有把握了!”
土垣躬身道:“请将军放心,南象营定不负期望,为大汉开拓疆土,扬威南方!”
巴图看着训练有素的象兵,眼中满是自豪。他从未想过,自己一个小小的象奴,竟能成为大汉军队的一员,还能参与组建这样一支强大的部队。
夕阳下,南象营的训练仍在继续。大象的嘶吼声、士兵的呐喊声交织在一起,回荡在象林郡的上空。