匿名电话带来的“三日之期”，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。
对手选择在报纸上公布所谓“不合规”名单，这是一招利用公器与舆论的杀招，一旦见报，即便后续能够澄清，对通源驳运乃至民生公司的商业信誉造成的损害也将是巨大的，尤其在这个格外看重名声的华商圈子。
“名单已定，三日后见报。” 这句话在他脑中回响。对方动作如此之快，显然在交通部内部能量不小，并且已经做好了充分的舆论准备。
“世昌，”陈嘉树的声音在深夜的书房里显得格外冷静，“两件事，立刻去办。”
“陈先生请吩咐。”周世昌屏息凝神。
“第一，动用我们所有在报界的关系，查清楚是哪家或哪几家报纸接到了这个‘名单’，无论用什么方法，拖延它见报，至少拖延两天，钱不是问题。”
“第二，集中我们所有的信息渠道，目标只有一个——太古昌运，特别是那个经理史密斯，以及和白秀珠、王参事所有的资金往来、私下交易，哪怕是最微不足道的传闻，我都要知道。重点查他们在长江沿线各码头，有没有不合规矩的勾当，比如……走私。”
周世昌眼中精光一闪：“明白！我立刻去办！”
陈嘉树走到书桌前，铺开信纸，快速写了一封密信，用火漆封好，交给另一名心腹：“立刻送往南京，交给我们在交通部那位‘朋友’，让他想办法，查清这份名单的最终审定人是谁，以及……名单上除了通源，还有哪些公司，特别是，有没有‘太古昌运’及其关联企业。”
他必须确认这份名单的覆盖范围，以及对手是否在其中做了手脚，确保自身安全。
手下领命而去，书房里只剩下陈嘉树一人，他站在窗前，望着外面沉沉的夜色，大脑中梳理着所有的线索和可能性。
对手想用舆论压垮他，那么，最好的反击，就是在舆论场上揭露一个更大的丑闻，或者，让对手的舆论武器反过来伤到他们自己。
时间一分一秒地过去，上海的夜空下，无数条隐秘的信息线开始绷紧、流动。
第二天中午，周世昌带来了第一个消息。
“陈先生，查到了。主要接到‘名单’的是《申江新报》和《沪上工商日报》，这两家报纸的背景都与江浙财团有关，和王参事那边走得很近。我们的人已经接触了他们的副主编和排字房管事，用了些‘润笔费’，他们答应暂时压一压，但最多只能拖到后天晚上，那边催得很紧。”
“后天晚上……”陈嘉树计算着时间，“够了，另一件事呢？”
“关于太古昌运和史密斯，有了一些眉目。”周世昌压低声音，“我们买通了一个在太古昌运仓库做事的小工头，他说最近几个月，经常有一些标记不清、货单对不上的货箱在深夜进出码头，由史密斯的心腹亲自接手，走的不是正常报关渠道。而且，白秀珠小姐名下的一家公司，近半年来与太古昌运有几笔数额不小的‘咨询费’往来，账目做得有些含糊。”
“走私……”陈嘉树眼中寒光一闪，“能确定走私的是什么吗？”
“暂时还不能，那小工头接触不到核心。但他说，有一次搬运时箱子破损，漏出了一些用油布包裹的长条状物体，像是……枪械零件。”
军火走私！陈嘉树心中一凛。
如果属实，这将是足以让太古昌运和其背后关联者万劫不复的重磅炸弹，白秀珠和王参事卷入其中，也绝对脱不了干系。
“消息可靠吗？”陈嘉树追问。
“那小工头嗜赌，欠了一屁股债，为了钱才敢透露，我派人查过他的底细，应该不敢撒谎。但空口无凭，我们没有实证。”
“继续查！不惜一切代价，找到确凿证据！特别是货物交接的单据、经手人，或者货仓的具体位置！”陈嘉树命令道。
就在这时，前往南京送信的心腹也赶了回来，带回了交通部内部的回复。
“陈先生，名单确实已经基本拟定，最终审定人是交通部一位姓李的次长，是王参事的直接上司。名单上除了我们通源驳运，还有另外七家中小华资航运公司，罪名大多是‘股权不明’、‘财务混乱’、‘涉嫌与地方势力勾结’。”心腹顿了顿，补充了最关键的信息，“名单上，没有太古昌运，也没有任何与白秀珠小姐、王参事明显关联的公司。”
果然！陈嘉树冷笑，这是一次精准的、排除异己的清洗行动，披着“整顿”的外衣，实则为某些利益集团扫清障碍。
通源驳运因为规模适中、背景相对清晰，且可能碍了某些人的眼，成了第一个开刀的对象。而民生公司规模较大，卢作孚也有一定声望，暂时被放在“备选”名单上观察，或者等待下一次机会。
“那位李次长，有什么喜好或者把柄吗？”陈嘉树问。
“此人表面上还算清廉，但极其好名，喜欢别人吹捧，尤其在意自己在‘振兴民族实业’方面的名声。另外，他有个儿子在上海圣约翰大学读书，据说开销不小。”
“好名……儿子……”陈嘉树若有所思。
时间只剩下一天多，寻找太古昌运走私铁证的行动在紧锣密鼓地进行，但进展缓慢，对方显然防范严密。
下午，陈嘉树亲自去了一趟文华印务的机要车间，几个小时后，一份特殊的《沪上商情快讯》“号外”清样摆在了他的面前。
这份号外没有刊登任何具体的商业信息，而是以“本报特邀评论员”的名义，发表了一篇题为《论航运整顿之要义：扶持实业与清除积弊并重》的文章。
文章引经据典，论述了民族航运业发展之艰难，指出真正的整顿，目的在于“扶持那些经营规范、致力于民族航运发展的企业”，而非“不分青红皂白，扼杀新兴力量”；强调“整顿之标准，应公开、公正、透明，避免为人所用，成为打击异己之工具”；最后更是隐晦地提醒，“需警惕某些外资背景公司，利用不正当竞争手段，挤压华商生存空间，甚至可能涉及更严重的违法行为”。
这篇文章，通篇没有提及通源驳运，没有提及白秀珠或王参事，更没有提及那份名单，但字里行间，无不是在为可能到来的舆论攻击做准备，预先设定议题，引导读者思考，甚至埋下了怀疑的种子。
“胡老板，”陈嘉树指着清样，“这份号外，加印五千份，明天一早，连同正常派送的《快讯》，重点投放到总商会、各同业公会、各大银行、以及南京政府驻沪各机构。派送时间，要赶在《申江新报》和《工商日报》上市之前。”
“明白！”胡老板深知其中利害，郑重答应。
舆论的反制武器已经准备好，接下来，就是等待，以及寻找那决定性的证据。
晚上，陈嘉树接到了张婉卿打来的电话，她的声音带着一丝关切：“嘉树兄，近日可好？我听堂姐夫说起，码头航运业似乎有些不太平的风声，你……一切还顺利吗？”
陈嘉树心中微暖：“多谢挂念，些许风浪，不足为惧。”
“那就好。”张婉卿似乎松了口气，“若有我能帮上忙的地方，请一定直言。”
“有心了。”陈嘉树顿了顿，“待此事了结，再请婉卿品茶。”
挂断电话，陈嘉树深吸一口气，眼神锐利了几分。
深夜，周世昌终于带回了关于太古昌运的最新消息，语气带着兴奋与凝重。
“陈先生，有重大发现！我们买通了史密斯家的一个华人仆役，他说曾无意中听到史密斯在电话里与人争吵，提到一批‘镇江来的货’在‘十六铺三号码头旧仓’被卡住了，对方似乎姓王。时间就在前天！”
“十六铺三号码头旧仓……姓王……”陈嘉树眼神锐利如刀，“立刻派人盯死那个仓库！确认里面到底是什么货！想办法拿到进出货的记录或者找到内部人员！”
“已经安排下去了，都是最精干机灵的生面孔。”周世昌回道，“另外，关于那位李次长的儿子，我们也查到，他最近正在追求一位沪上名媛，开销极大，还在外滩租了一套昂贵的公寓。”
“很好。”陈嘉树走到书桌前，拿起笔，快速写了两封匿名信。
一封是给那位李次长的，内容不提名单，只“好心”提醒他注意其子在沪上的“高昂”消费，以免影响其“清誉”；另一封，则是以“知情商人”的口吻，向海关缉私部门匿名举报十六铺三号码头旧仓“可能藏有未报关的重大违禁品”。
他将信交给周世昌：“第一封，想办法送到李次长在南京的官邸，第二封，明天一早，投到海关举报箱。”
这是双管齐下。一边敲山震虎，让名单的最终审定者有所顾忌；一边打草惊蛇，或者引蛇出洞，逼迫对方转移货物，从而露出破绽。
所有能做的布置都已经完成，现在，只剩下等待明天太阳升起，等待对手出招，也等待自己埋下的暗线能否生效。
陈嘉树走到窗边，东方已经泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，这也将是决定通源驳运，乃至他初步构建的航运版图命运的关键一天。
楼下街道上，送报人骑着自行车的身影已经开始出现。一份份还带着油墨味的《沪上商情快讯》号外，被塞进各个信箱，摆上办公桌。
风暴来临前的最后宁静，被这份突如其来的“号外”打破了。